Următoarea lună și jumătate este cea mai cumplită din viața mea. Orice motivație pe care am avut-o vreodată a dispărut acum. În loc să pregătesc doar micul dejun și cina, acum fac și prânzul, și sunt în continuare de serviciu la cămară. Fiecare moment al zilei mele este plin de muncă, din clipa în care mă trezesc până în momentul în care mă prăbușesc în pat.

Mulțumesc Zeiței pentru Lex. Ea mă ține pe linia de plutire. Lex mă convinge să mă bucur de timpul pe care îl petrecem împreună, adică atunci când gătesc.

Descopăr că, de fapt, îmi place să gătesc cât timp Lex este cu mine. Nimeni nu vine să mă deranjeze, așa că avem parte de conversații grozave, fără întreruperi. La final, am creat ceva de care oamenii se vor bucura. Chiar am găsit câteva cărți de bucate în spatele unuia dintre dulapurile din bucătărie și am învățat singură tehnici noi și feluri de mâncare inedite.

Orice altceva în viața mea este un rahat complet. Alpha Graham le permite membrilor haitei să mă lovească și să mă abuzeze verbal, iar ei profită din plin de fiecare ocazie. El vine în camera mea de mai multe ori pe săptămână să mă bată și să mă certe pentru ofense imaginare pe care nu le-am comis. Uneori vine și Ryan și privește. De câteva ori chiar îi aduce biciul tatălui său, dar el nu mă lovește niciodată efectiv. Jur că îl văd zâmbind în timp ce se uită. Lex încearcă să mă convingă să ripostez, dar asta ar fi o condamnare la moarte pentru amândouă. Dacă aș riposta sau, mai rău, dacă m-aș transforma, sunt sigură că aș fi ucisă pe loc.

Lex continuă să-mi spună că totul se va schimba când mă voi transforma. Continuă să spună că suntem o fiică a Zeiței Lunii și că suntem războinica ei. Este frustrată că mă supun în loc să lupt. Este furioasă pe mine că o țin secretă. Spune că, făcând asta, o fac mai slabă.

— Bine, Lex, sunt câteva probleme cu toate astea, încerc să-i spun pentru a milioana oară după ce ne trântim în pat. În primul rând, habar n-am când o să te pot lăsa să ieși. Sunt în picioare și muncesc în fiecare zi de la cinci dimineața până după miezul nopții. În al doilea rând, dacă Alpha află că am un lup, m-ar putea exila și ucide sau ar putea să sară peste exilare și să mă ucidă direct. Și în ultimul rând, noi suntem o sclavă, nu o războinică. Nu suntem nici măcar un omega.

— Kas, noi nu suntem doar o războinică. Suntem un copil al Zeiței Lunii. Ea este mama noastră.

Îmi dau ochii peste cap:

— Bine, bine. Nu știu când te pot lăsa să ieși, dar la prima ocazie, o voi face, Lex. Îți promit.

Asta pare să o mulțumească. Tot avem aceeași discuție despre faptul că toți vârcolacii sunt copiii Zeiței Lunii versus a fi un copil propriu-zis al Zeiței Lunii. Ea nu înțelege diferența. Cred că ea chiar crede că Zeița Lunii este mama mea, gen, în sensul literal al cuvântului mamă.

În fiecare noapte, sunt complet epuizată când ajung înapoi în camera mea. Este o zi și mai lungă dacă sunt vizitată de Alpha Graham. Lex a fost cea mai bună prietenă pe care aș fi putut să o cer, chiar dacă este frustrată și slăbită. Ea mă susține mereu și mă îndeamnă să nu renunț. Mă simt vinovată că nu o pot sprijini la rândul meu.

Într-o zi, Lori, omega personală a lui Alpha Graham, vine alergând la mine în timp ce pregătesc prânzul și îmi spune că Alpha vrea să mă vadă în biroul lui imediat. Las tot ce făceam și mă grăbesc spre biroul lui.

Bat la ușă încet, în caz că este ocupat.

— Intră, strigă el din interior. Deschid ușa și trag cu ochiul înăuntru.

— M-ați chemat, Alpha? întreb cât mai încet posibil. Cel mai simplu mod de a scăpa de el este să folosesc cât mai puține cuvinte și să pun cât mai puține întrebări.

— Nu sta acolo, intră, mârâie el.

Mă reped înăuntru și închid ușa în urma mea. Rămân cât mai aproape de ușă, în caz că trebuie să o iau la fugă.

— Kas, avem o delegație care vine de la haita Blood River săptămâna viitoare. Douăzeci de lupi în total, toți membrii cu rang, perechile lor, șefii securității și gărzilor lor, și detaliul de securitate pentru toți aceștia. Dacă totul merge bine, vom forma un pact cu ei. Trebuie tratați cu cel mai mare respect și curtuazie. Adu prânzurile în sala de conferințe în fiecare zi și pregătește o cină formală în fiecare seară săptămâna viitoare, menține-le cămările aprovizionate și stai dracului din calea lor. Ai înțeles?

Mă uit de sub pălărie, ținându-mi fața suficient de plecată încât să nu-mi vadă ochii. Da, chiar și după aproape două luni, tot nu a observat că am ochii violeți. Sau dacă a observat, nu a spus nimic. De asemenea, nu a spus nimic despre părul meu argintiu. Ceea ce îmi convine de minune.

— Da, Domnule.

— Toată lumea va fi aici luni. Cu excepția Alphăi, care vine marți. Vom avea o petrecere după cină pentru a-l întâmpina. Asigură-te că este suficientă mâncare pentru petrecere. Dă-i lui Sam informațiile pentru mâncarea suplimentară pe care trebuie să o pregătești. Înțelegi?

— Da, Domnule.

— Bine. Trebuie să-l menținem pe Alpha fericit. Dacă nu, nu voi ezita să-l las să te ucidă. Înțelegi? Se ridică în picioare, sprijinindu-se cu mâinile de birou, părând foarte intimidant.

— D-da, domnule.

— Acum dispari din fața mea, arată el spre ușa din spatele meu.

Mă grăbesc să ies din cameră cât de repede pot pentru a-l găsi pe Sam. Sam este responsabil cu comanda proviziilor pentru casa haitei. Ar trebui să fie în biroul lui chiar acum. Mintea mea deja trece în revistă mâncărurile speciale pe care trebuie să le fac și cumpărăturile necesare. De asemenea, am nevoie de provizii suplimentare pentru cămările apartamentelor de oaspeți. Mă întreb ce fel de mâncare le place celor din haita Blood River?

Blood River este cea mai mare haită din regiunea nordică, haita mea, Silver Moon, fiind a doua ca mărime. Alpha Graham spune că Blood River este o haită vicioasă și strictă. Majoritatea membrilor haitei lor au servit în armată la un moment dat. Angajează magicieni întunecați și vrăjitoare pentru a-i ajuta să mențină puterea asupra haitelor vecine. Mă întreb dacă vor aduce vreo vrăjitoare întunecată aici. Sper că nu. Am auzit, de asemenea, că Alpha-ul lor ucide membrii haitei care pică testele de antrenament pentru că nu vrea lupi slabi în haita lui. Cu siguranță un tip cu care nu vreau să-mi intersectez drumul.

Ajung la biroul lui Sam și bat la ușă. Aud zgomote venind din interior, dar el nu răspunde. Bat puțin mai tare. Ce nesimțit. Trebuie să știe că sunt aici. Îmi cunoaște mirosul. Spune-mi odată să intru.

„Nu-mi place tipul ăsta, Kas. E ciudat. Se holbează la sânii tăi”, se plânge Lex.

„Ei bine, nu avem de ales decât să lucrăm cu el, Lex. El e omul cu banii.”

„Of. Bine, dar hai să o facem repede.”

Bat din nou. Mai nerăbdătoare de data asta.

— Ce este? mârâie el în cele din urmă din interior.

Deschid ușa și găsesc o lupoaică aproape goală, cu părul lung și blond, stând pe biroul lui. Picioarele ei sunt încolăcite în jurul taliei lui. Își ascunde fața în pieptul lui. Nu pot vedea cine era, dar nu există nicio îndoială a cui este mirosul. Sam nu poartă pantaloni și este transpirat.

— Ieși dracului afară, Kas! Sunt ocupat aici!

Stau acolo cu ochii mari, cu gura căscată pentru un moment. Nu se poate să văd asta. Sam face sex în biroul lui... CU LUNA.

— IEȘI AFARĂ, KAS! țipă el mai tare.

Îmi revin în simțiri și trântesc ușa. Fug înapoi la bucătărie cât de repede pot. Simt cum îmi fuge sângele din obraji. Dacă află cineva ce tocmai am văzut, sunt moartă. Sfinte Sisoe, sfinte Sisoe, sfinte Sisoe.

Lui Lex i se pare extrem de amuzant. Râde în mintea mea pe tot parcursul pregătirii prânzului. Eu doar încerc să șterg scena din minte.

Sunt pe cale să scot platourile în sala de mese când Sam vine năvălind în bucătărie. Se îndreaptă glonț spre mine, mă înșfacă de gât și mă țintuiește de perete. Își trage brațul în spate și mă lovește drept în față. Ceafa mea se izbește de perete atât de tare încât văd stele verzi. Simt cum îmi curge sânge din nas în timp ce alunec pe perete cu un geamăt.

— Nu ai văzut nimic! Ochii lui sunt negri ca tăciunele în timp ce mârâie la mine. Simt ghearele lui prelungindu-se în gâtul meu, dându-mi sângele. — Ai înțeles, mică târfiță ce ești!

Sunt paralizată de frică. Nu pot să răspund. Nu pot nici măcar să dau din cap. Brusc, simt că sunt trasă înapoi în propria mea minte. Clipesc rapid de câteva ori. Se simte ca și cum aș privi prin ochii altcuiva.

— Dă-i drumul! Vocea vine din mine, dar nu este vocea mea. Este a lui Elexis. Vocea ei tună și sună aproape eteric. Vasele de pe blat tremură în timp ce ea mârâie adânc la Sam.

Privesc neputincioasă cum mâinile mele strălucesc violet și apucă încheieturile lui Sam. În momentul în care îl apuc, ochii lui se măresc de groază și începe să urle de durere. Un sfârâit se aude de acolo unde mâinile mele fac contact cu pielea lui. Îmi eliberează rapid gâtul și cădem amândoi la pământ.

— Cum faci asta? Ce dracului ești tu, Kas?

Mă ridic în picioare simțindu-mă mult mai înaltă decât statura mea de un metru cincizeci. Vocea lui Lex tună din mine:

— Sunt un copil războinic al Zeiței Lunii. Dacă spui cuiva ce s-a întâmplat aici astăzi, TE. VOI. UCIDE.