KAT POV

Nu-mi vine să cred că Izzy este aici. Mi-a fost atât de dor de ea în ultimii doi ani. A vrut să călătorească. Cine o poate învinovăți? A trecut prin atât de multe în ultimii zece ani.

Știam că lavanda și salvia din camera ei le vor adormi instantaneu pe ea și pe Puna. Am nevoie să fie odihnită, dar și în siguranță.

El a fost afară, pândind din umbră, privind-o cum se întoarce acasă.

Ies pe ușă și o încui. Știu că încă privește. Vrea să o vadă. Dar ea îl urăște atât de mult pentru că a părăsit-o și pentru ce i-a făcut mamei sale. Cobor pe alee și îl observ stând în dreapta mea.

— Seamănă leit cu Lucy, spune el.

Mă uit la el și îi arunc o privire sumbră. Deși este tatăl lui Izzy, ceea ce a făcut a fost de neiertat. Nici mie nu-mi place de el după tot rahatul prin care a făcut-o să treacă pe sora mea.

— Nu ar trebui să fii aici; nu vrea să te vadă, spun. Apropo, ți-a întâlnit fiul, și el a cerut să vină la petrecerea din seara asta, dar ea a refuzat categoric, îi arunc eu tăios.

— Am auzit că o moștenește cu siguranță pe Lucy la temperament, spune el.

— Încetează să rostești numele surorii mele; nu ai niciun drept să-l spui, mârâi la el și trec pe lângă el.

El pare rănit.

— Kat, te rog, știi ce s-a întâmplat? spune cu vinovăția în voce. Nu am avut de ales.

Mă întorc rapid pentru a ajunge față în față cu el. Mârâi; pantera mea o să-l facă bucăți dacă nu tace din gură.

— Ai tupeu să spui asta. Nu aș fi surprinsă dacă Izzy știe mai multe despre ce s-a întâmplat, spun. De asemenea, trebuie să te dai înapoi; ea chiar te urăște, ei bine, mai degrabă te disprețuiește. Cât despre FIUL tău, ea nu-l cunoaște pe el sau pe acea fiică a ta, așa că dacă aș fi în locul tău, i-aș ține departe de ea momentan.

Se uită în jos la mine cu o expresie inexpresivă.

— Kat, te rog, vreau să-mi cunosc fiica, spune el.

— Graham, spun cu dezgust în voce, de parcă numele lui ar fi o otravă, dă-te înapoi, te avertizez acum. Tu, perechea ta, copiii tăi și, de asemenea, acel Alpha bătrân pe care l-ai ales în locul familiei tale, ar fi bine să o lăsați în pace, sau s-ar putea să fiți surprinși de ce poate face. A trecut prin mai multe decât știe oricare dintre voi, spun, realizând că am spus prea multe.

— Ce vrei să spui? Prin ce a trecut? spune el, fața arătându-i șocul, dar își revine repede. Nici gând să-i spun; nu e povestea mea de spus.

Mă întorc și plec; cafeneaua e doar după colț de casa în care locuiesc.

— Kat, spune-mi, te rog! strigă el și continuă să mă urmărească. Deschid ușa cafenelei; e ora închiderii. Ei bine, închidem mai devreme, deoarece toată lumea merge la ceremonie.

Alice, care stă în spatele tejghelei, are un zâmbet pe față când intru, dar acesta dispare curând când îl vede pe Graham. Și ea îl urăște.

— Kat, spune el, nu poți să-mi ascunzi lucrurile astea. E fiica mea.

M-am săturat de nenorocitul ăsta. Nu s-a sinchisit de Izzy în ultimii zece ani. M-am întors să locuiesc aici doar pentru că trebuie, pentru Alice.

Mă întorc și ajung față în față cu el.

— Ascultă cu atenție, gunoiule, nu ai fost niciodată în viața ei. Nu trebuie să-ți spun nimic. Nu te-ai întors niciodată pentru ea, nici măcar în momentele când ți-am trimis mesaje. Nu ești și nu vei fi niciodată tatăl ei, spun sâsâind. A trebuit să le cresc pe ea și pe Alice singură, idiotule, fără niciun sprijin din partea ta. Vrei să o cunoști pe Izzy? Vino aici și vorbește cu ea sau, mai bine, așteaptă până când va vrea ea să vorbească cu tine, ceea ce pot să-ți spun de acum că va fi niciodată.

Îi pot simți rușinea emanând din el, dar înainte să-i pot spune mai multe, fiul său, Dale, intră cu noul Alpha, Blake.

Amândoi se uită la noi, Dale realizând tensiunea și probabil situația din fața lui.

— Tata, de ce ești aici? întreabă el, privind între mine și tatăl său.

Tatăl său își revine și își strânge buzele într-o linie dură.

— Kat, ce înseamnă asta? spune tânărul Alpha.

Mă uit la toți, lupi proști.

— Doar îi spunea acestui dobitoc unde să se ducă și să nu se mai întoarcă, spune Alice venind să stea lângă mine.

Se aude un mârâit puternic.

— Nu arăta lipsă de respect în fața mea, pisico; te omor, spune el printre dinți.

Alice lasă să-i scape un mârâit.

— Poți fi tu Alpha. Eu pot fi parte din haită, dar nu o vei întreba pe mama mea nimic din ce nu te privește, spune ea.

Nu vreau să intre în belele, dar mă uit fix la Blake.

— Îi cer lui Graham să plece; nu este cel mai bun moment să fie aici, mai ales acum, spun.

Graham și Dale stau de o parte și de alta a lui Blake, dar mai am un lucru de spus:

— Aici sunt prăjiturile pentru ceremonie; plecați acum, spun printre dinți. Și Alpha, dacă mai vorbești așa cu fiica mea, vei vedea ce poate face o felină.

Se uită la mine uluit pentru un moment. Nu-mi las niciodată furia să se reverse atât de mult, și el mă cunoștea înainte să plece să antreneze haitele.

— Kat, voi fi noul Alpha în curând, te rog, spune el.

Mă uit la Graham și la Dale.

— Voi doi nu intrați aici când Izzy este aici, m-ați auzit! spun, dar nu m-am putut abține de la mârâitul puternic pe care îl scoate pantera mea. Vorbesc serios; vă fac bucăți dacă intrați aici și cauzați probleme. Ea nu vrea să vă cunoască.

— Nu mă poți opri să-mi văd fiica, spune Graham.

Dar clopoțelul de la ușa cafenelei sună. Știu cine este; mirosul ei umple cafeneaua.

Graham se încordează.

O, rahat, nu e fericită deloc.