PERSPECTIVA LUI SKYLER

După ce am adormit cu gândul la mama mea, mă trezesc a doua zi dimineața după un somn agitat. Nu am reușit să dorm mai mult de o oră legată din cauza coșmarurilor. Nu mai avusesem coșmarul cu renegatul care a ucis-o pe mama de aproape patru ani, dar azi-noapte a tot revenit. Diferența față de coșmarurile de aseară a fost că, de fiecare dată când mă trezeam și adormeam la loc, renegatul se schimba; primul a fost renegatul maro și urât mirositor din amintirea originală, în următorul renegatul era tata atacându-mă, apoi a fost James. În fiecare coșmar, renegatul se schimba și mă trezeam chiar înainte să mă omoare, căci în visele mele nu e nimeni să mă salveze. Următorul a fost Elijah, iar ultimul a fost Cole. Asta mă îngrozește, să-i văd pe Elijah și mai ales pe Cole ca pe renegatul care mă atacă, din moment ce el a fost cel care m-a salvat, de fapt, din coșmarul meu real. Tremur de frică, neștiind cum vor decurge lucrurile cu perechile mele și cum îi voi înfrunta pe amândoi în această dimineață după ceea ce am făcut...

Mă dau jos din pat și mă îndrept spre baie; folosesc toaleta și mă spăl pe mâini, apoi îmi stropesc fața, o șterg și mă întorc în pat. Apoi, în sfârșit, după toate astea, am reușit să mă calmez suficient de încet cât să cad în întunericul simplu al somnului. Sunt trezită apoi, după ceea ce par a fi doar câteva minute, de o voce feminină foarte puternică, dând buzna în cameră.

— Haide, trezirea, trezirea, te scot la cumpărături! a ciripit vocea, în timp ce se ducea direct la fereastră și trăgea jaluzelele, lăsând să intre lumina puternică a dimineții.

Gem și mă întind.

— Ce se întâmplă și cine ești? spun eu, încă obosită.

— Hahaha!! Am spus că te scot la cumpărături, aiurito, pentru că sigur nu poți să porți în continuare aceleași haine sau să le porți pe ale lui Cole. Sunt mult prea mari și nu prea feminine.

— Bine, dă-mi câteva minute să mă împrospătez. Zâmbesc. Dar tot nu mi-ai spus cine ești?

— Oh, scuze, ce toantă sunt, sunt doar atât de încântată că frații mei și-au găsit în sfârșit o pereche. Poate așa o vor lăsa mai moale cu protecția asupra mea și se vor concentra doar pe tine... Va fi interesant să-i privesc cum trebuie să împartă; pe Tine! Nu se pricepeau prea bine la împărțit când erau doar niște băieți.

— Frații!!! am gâfâit și m-am retras spre perete cu capul plecat. Exact ce-mi lipsea, încă un Mason. Oare o să mă rănească? O să mă omoare? O să mă alunge în pădure? Sunt suficient de bună pentru frații ei? Au trimis-o ei să mă pedepsească pentru că am fugit de ei aseară? Poate ăsta e motivul real pentru care e aici! Îmi înfrâng teama și șoptesc:

— Te-au trimis să mă pedepsești?

Ea s-a apropiat încet de mine acum.

— Hei! Hei, n-am vrut să te sperii, numele meu e Katie Mason... Stai! Ce?? Nu... Nu o să-ți fac rău și nici ei nu m-au trimis să fac asta. Speram să putem fi cele mai bune prietene. După cum probabil poți ghici, nu am ocazia să am mulți prieteni. Frați supra-protectori. Îi sperie mereu... a oftat ea și a râs după ultima parte, punându-și mâna ușor pe umărul meu.

Mi-am ridicat capul la contact, privindu-o în ochi ca să văd adevărul din cuvintele ei și i-am oferit un mic zâmbet. Apoi m-a tras de lângă perete și, cu încurajarea ei, m-am dus și am făcut un duș fierbinte pentru prima dată în ani de zile și m-am pregătit să merg la cumpărături cu noua mea cea mai bună prietenă.

— Sunt Skyler Jackson, apropo, spun în timp ce închid ușa băii.

Nu-mi venea să cred cât de bine mă simțeam după acel duș fierbinte. Mă uit în oglindă și sunt foarte palidă; presupun că asta se întâmplă când nu ai voie afară decât ca să mergi la și de la școală. Îmi trec degetele peste cicatricile făcute de renegat pe umărul meu și apoi privesc mai atent la cele mai mici care li s-au alăturat de-a lungul anilor, dar ele nu se opresc la umăr. Continuă pe brațe și pe tot corpul meu. După ce văd exact cât de multe cicatrici mici mi-au făcut tatăl și fratele meu, mă întreb dacă, ei fiind Alpha, corpul meu va fi suficient de bun pentru ei când va veni acel moment.

Presupun că voi afla într-o zi; șterg lacrima rătăcită care mi s-a scurs pe obraz; descui și deschid ușa. Mă întorc spre locul unde așteaptă Katie și coborâm împreună scările spre ușa din față, doar pentru a fi oprite de Cole, Elijah și Max. Nu mi-a scăpat faptul că Katie a roșit când s-a uitat la Max, dar a ascuns repede asta înainte ca el și frații ei să observe.

— Și unde credeți că mergeți voi două, doamnelor? a întrebat Elijah cu un mic rânjet pe față.

— O duc pe Skyler la mall, să-i iau niște haine ale ei, spune Katie cu un pic de sarcasm la adresa fratelui ei și cu mâinile în șolduri.

— Nu, nu o duci! spune Cole, încrucișându-și brațele la piept și sprijinindu-se de peretele de lângă el.

— Ce?? Oh! Ba da, o duc.

— Nup! Nu mergeți, s-a alăturat și Elijah.

— Haide, vă rog! Skyler chiar are nevoie de haine proprii, s-a smiorcăit Katie.

— Dar mie îmi place în hainele mele, chicotește Cole, iar Elijah mârâie încet.

— Bine, ce ziceți de un compromis? De ce nu veniți voi cu noi? pufnește Katie ca ultimă soluție.

— Eu am de lucru de ieri. Elijah, Max, de ce nu le duceți voi doi pe fete la mall? spune Cole în timp ce își trece mâna pe brațul meu când trece pe lângă mine și se îndreaptă spre biroul său; tremur pe măsură ce scântei îmi aleargă pe braț și prin corp.

Acum suntem în mașină, cu cei doi băieți stând în față și discutând despre problemele haitei; cred că Elijah a întrebat la un moment dat cum m-a găsit Cole și ce s-a întâmplat, dar nu i-am auzit răspunsul pentru că Katie m-a tras înapoi în dezbaterea pe care o aveam, stând în spate și încercând să cădem de acord asupra cui arată mai bine. Nu am putut cădea de acord. Ea a zis Max; eu am zis Elijah, dar i-am recunoscut că nici Max nu arată rău deloc. Amândouă am sfârșit râzând și vorbind despre alte chestii tot drumul până la mall.

Când am ajuns la mall, mă simțeam cu adevărat relaxată și, pentru prima dată de când aveam 7 ani, mă bucuram să fiu în compania altora. Odată ce Max parchează mașina, coborâm și privesc clădirea cu uimire; nu am fost niciodată într-un loc de cumpărături atât de mare, nu mi s-a permis niciodată să părăsesc casa haitei odată ce mă întorceam de la școală, tatăl meu obișnuia să-mi spună că sunt privilegiată pentru că încă îmi permitea să merg la școală. Nu mă pot abține să nu zâmbesc și să râd pe măsură ce entuziasmul lui Katie se revărsa din ea înspre mine. M-a prins de mână imediat ce ne-am îndepărtat de mașină și m-a tras în mall. Mă uit înapoi și îi văd pe Elijah și Max urmându-ne la mică distanță, ținându-ne sub observație pe amândouă. Sunt sigură că l-am văzut pe Max holbându-se la Katie de câteva ori înainte să-și ferească privirea și să roșească puțin înainte să se ascundă. S-ar putea să trebuiască să cercetez ce se întâmplă între ei, ei bine, poate după ce îi voi cunoaște puțin mai bine.

După ce am intrat în câteva magazine și i-am pierdut pe băieți de câteva ori printre haine, ne-au ajuns din urmă când ieșeam dintr-un alt magazin. Elijah a venit lângă mine și și-a strecurat mâna încet în a mea. M-am încordat puțin, dar odată ce am simțit furnicăturile urcând din mână pe tot brațul, m-am relaxat din nou. M-am uitat la el în timp ce el se uita la mine și i-am oferit un mic zâmbet timid, ceea ce l-a făcut și pe el să zâmbească. Chiar îmi plăcea și mă simțeam în siguranță, așa că nu mi-am tras mâna din a lui și am continuat să mergem împreună.

Pe măsură ce ne plimbam prin mall și intram în aproape fiecare magazin, Katie m-a pus să iau o groază de haine: blugi, tricouri, bluze atât cu mânecă lungă, cât și scurtă, deși am încercat să o conving că vreau doar cu mânecă lungă; urăsc ca oamenii să vadă micile cicatrici care îmi brăzdează brațele. Am luat niște fuste lungi și scurte. Din nou m-am contrazis cu ea, dar ea a câștigat, și același lucru s-a întâmplat din nou cu niște rochii casual pe care le-a găsit pentru mine. Sunt un amestec de lungi și scurte. Când am intrat în ultimul magazin, Elijah a luat trei rochii elegante de pe raft. Una era de un albastru safir închis, cu mânecă scurtă, ridicată în față și lungă la spate, una era verde smarald, cu bretele subțiri și lungime până la coapse, iar ultima era o rochie fără bretele care începea gri în partea de sus și se topea în negru la baza fustei lungi până în pământ. A ales, de asemenea, 3 perechi de pantofi care se potriveau perfect cu rochiile. După ce Elijah a cumpărat toate astea, a vorbit încet cu Max și apoi a dispărut în timp ce Katie și cu mine am intrat la Victoria's Secret și am ales ultimele lucruri de care aveam nevoie; nu am vrut, dar Katie a insistat să iau și câteva piese cu adevărat sexy pe care să le arăt perechilor mele când voi fi pregătită.

Ne-am reîntâlnit cu Elijah și, după ore și ore de cumpărături, Katie a terminat în sfârșit de ales toate hainele mele noi. Am reușit chiar să strecor câteva perechi de pantaloni de trening și colanți. Apoi ne-am îndreptat spre mașină. Odată ajunși acolo, Elijah și Max au încărcat toate pungile noastre de cumpărături în portbagaj și apoi ni s-au alăturat, așezându-se din nou în față. În timp ce părăseam parcarea, am avut o senzație rea; era ca și cum aș fi fost urmărită. M-am întors și m-am uitat pe fereastră, scanând pădurea care înconjura mall-ul, și am văzut două perechi de ochi aurii holbându-se la mine. Urmăresc mașina și fac un pas sau doi în parcare pe măsură ce ieșim și ne îndreptăm înapoi spre casa haitei.

Odată ajunși la casa haitei, Katie sare din mașină strigând că sesiunea de cumpărături a fost un succes. Elijah și Max merg la spatele mașinii și scot toate pungile noastre de cumpărături. Apoi le-au cărat pe toate înăuntru. Katie trebuie să fi vorbit atât cu Elijah, cât și cu Cole la un moment dat în timp ce dormeam, despre a-mi oferi propria cameră pentru o vreme, până când mă obișnuiesc să petrec nopțile cu ei. În timp ce Katie și cu mine îi urmăm în cameră, le spun băieților să pună pungile pe pat. Partea cea mai bună a fost că era aproape atât de camera lui Elijah, cât și de a lui Cole. Apoi am început să despachetăm toate pungile. Elijah se uită la mine și spune:

— Bine, vă lăsăm pe voi, fetelor, să vă ocupați. Doar strigați-ne dacă aveți nevoie de ceva...

Băieții au părăsit camera, lăsându-ne să despachetăm. Katie și-a scos telefonul și a pus niște muzică. Am fost puțin invidioasă, deoarece un telefon mobil era un alt lucru pe care nu aveam voie să-l am, fiind un alt privilegiu la care nu aveam dreptul. Am dansat și am cântat până când fiecare pungă a fost despachetată și pusă frumos în dressing. Ne-am trântit pe patul king-size, epuizate, ceea ce era un alt privilegiu pentru mine. Katie și-a luat telefonul și a oprit muzica. Apoi a deschis televizorul și a derulat prin filmele disponibile pe N*****x. Ne-am hotărât la un film la care amândouă am adormit uitându-ne.