PERSPECTIVA LUI SKYLER

Aud pe cineva spunându-mi ceva în șoaptă, dar nu pot distinge ce se spune peste durerea care mă străbate. Cred că tocmai mi-a rupt din nou coastele pe care Alice abia terminase să le vindece. Simt apoi două brațe înfășurându-se în jurul meu și ridicându-mă. Mă simt ca și cum aș pluti. Știu că nu sunt ale lui Alpha, deoarece nu sunt reci ca ale lui de când aveam 7 ani. Aceste brațe sunt calde și apoi sunt înconjurată de acest miros divin de ciocolată și ploaie. Atunci îmi dau seama că sunt purtată într-o pereche de brațe puternice aparținând cuiva pe care nu-l cunosc. Simt scântei peste tot unde brațele lui îmi ating corpul, chiar și prin stratul subțire de haine pe care le purtam, dar acum, în loc să mă simt speriată, mă relaxez, simțindu-mă confortabil și în siguranță, ca și cum nimic nu m-ar putea atinge sau răni. Mă ghemuiesc mai aproape de căldură, inspir adânc și cad din nou în întuneric.

Mă trezesc brusc, cu soarele în ochi, mă uit la ceas și văd că este ora 11 și intru în panică. Încerc să sar din pat, dar mă încurc în cearșafuri. Apoi aud un râs venind de la ușă.

"Ce e așa de amuzant?" întreb înainte să mă pot opri și mă uit în sus la bărbatul necunoscut din pragul ușii. Mirosul său divin de ciocolată și ploaie a intrat în cameră și avea o aură puternică emanând de la el. Era un Alpha. Oh, nu! m-am gândit, odată ce am reușit să mă descâlcesc din cearșafuri, m-am ridicat în picioare. M-am retras încet spre perete și mi-am coborât capul și ochii ca un semn de supunere față de el. Șoptind "Îmi pare rău, domnule! Nu se va mai întâmpla."

"PERECHE! PERECHE!"

Alice țipa în capul meu, dar nu am crezut-o. Nimic bun nu mi s-a întâmplat de la ziua în care a murit mama.

"Nu! Alice! Nu se poate. E un Alpha."

Alpha-ul meu, tatăl meu, trebuie să fi cedat în cele din urmă și să mă fi vândut acelui Alpha vizitator după ce l-am făcut de râs la prânz. Sper doar să nu-l dezamăgesc așa cum am făcut-o cu tatăl meu. Tremur puțin de teamă în timp ce îl aud apropiindu-se încet de mine și îl simt punându-și degetele chiar sub bărbia mea. Tresar puțin, așteptându-mă ca el, ca noul meu Alpha, să mă pălmuiască pentru că am vorbit fără permisiune, pentru că mă aflam într-o cameră care evident nu era a mea, pentru că am dormit până târziu și nu mi-am făcut treburile. Am sperat că nu a observat tresărirea sau frica mea, dar a observat. Simt din nou scânteile în timp ce el pune încet presiune pe degetele sale pentru a mă face să mă uit la el. Avea ochi superbi, de un albastru safir, în care m-aș fi putut pierde toată ziua.

"Nu trebuie niciodată să-ți ascunzi fața sau orice altceva de mine, scumpo. Nu te-aș răni niciodată și nu o voi face. Acum, ai vrea să iei prânzul?" și-a lăsat mâna de pe bărbia mea cu un zâmbet, apoi a început să meargă spre ușă.

Am dat din cap în tăcere, roșind, deoarece acest lucru m-a surprins și nu păream să pot formula niciun fel de răspuns. L-am urmat în tăcere până la bucătărie, unde am dat peste un alt bărbat. Din nou, mi-am coborât capul din respect și am stat lângă perete, lângă ușă.

"Hei, Max!? Ce avem la prânz?" întreabă Alpha.

"Sandvișuri!" Max zâmbește și continuă. "Deci, Cole, cine este această doamnă minunată?"

Așa că numele Alpha-ului este Cole, iar celălalt tip este Max. Zâmbesc în sinea mea.

"Max, aceasta este Skyler, perechea mea, iar Skyler, acesta este Beta-ul nostru, Max Fight," afirmă Cole cu un zâmbet larg, întinzându-mi mâna. "Vino și stai la blat. Max face cele mai bune sandvișuri din lume."

"Mersi mult, omule," spune Max, roșind.

Îi iau mâna ezitând și el mă conduce la blat. Stau în tăcere în timp ce el se întoarce de cealaltă parte a blatului. Ascult doar și chicotesc în timp ce cei doi bărbați se hârjonesc în timp ce Max face prânzul. Următorul lucru pe care îl știu este că un alt bărbat intră în bucătărie. Simt un alt miros minunat de mentă și salvie și aud un mârâit jos venind de la ușă.

"PERECHE!"

"PERECHE!" spune din nou Alice.

Chicotelile mele se sting și capul meu se întoarce brusc spre ușă. Nu pot stăpâni frica care mă străbate în timp ce mă uit cu ochii mari la bărbatul care stă chiar în prag. Pare înțepenit, ca și cum s-ar lupta cu el însuși să rămână în prag. Îi văd ochii sclipind în timp ce pierde lupta și se apropie încet de mine. Se mișcă apoi în spatele meu, se apleacă și își înfășoară brațele mari în jurul taliei mele, inspirându-mi parfumul.

Îngheț, tresar, mă încordez și scâncesc în același timp. Neștiind la ce să mă aștept de la acest bărbat, el nu părea să observe așa cum a făcut-o Cole în dormitor. În timp ce trag aer în piept și simt mirosul său amețitor de mentă și salvie, mă relaxez puțin, permițându-mi să simt furnicături răspândindu-se de unde brațele lui îmi ating pielea; sunt la fel de plăcute ca scânteile pe care le simt când mă atinge Cole, dar nu-l cunosc, așa că asta tot nu mă împiedică să fiu îngrozită de el, deoarece mi-ar putea face orice și nu l-aș putea opri. Mă întreb apoi, în timp ce îmi arunc privirea spre Alpha Cole, dacă ar face ceva să-l oprească dacă ar încerca ceva.

Cole trebuie să-mi fi auzit scâncetul, deoarece își întoarce atenția de la Max, se uită la mine și apoi îl privește fioros pe noul bărbat, mârâind.

"Elijah? Ce faci cu brațele în jurul perechii mele?"

Bărbatul care mă ținea își ridică capul de pe gâtul meu și mârâie înapoi, "Ea este PERECHEA mea!"

Apoi își strânge brațele în jurul meu. Scâncesc din nou, în timp ce el lovește și începe să pună prea multă presiune pe coastele mele încă în curs de vindecare. Cele fracturate sunt acum aproape complet vindecate datorită lui Alice. Sper doar să nu le facă să se rupă din nou sau să le înrăutățească pe cele încă rupte.

Când bărbatul cu brațele înfășurate în jurul meu observă în sfârșit scâncetul meu înăbușit, își slăbește strânsoarea, permițându-mi să respir și să mă mișc puțin, dar nu-mi dă drumul complet. În timp ce ei continuă să mârâie unul la celălalt, mă întorc spre Alice,

"Alice? Cum este posibil? Avem două perechi?"

"Nu sunt sigură, dar amândoi sunt perechile noastre și am un sentiment neliniștit că mai urmează și altceva."

"Ce vrei să spui? Alice? Ce altceva mai urmează?"

După comentariul ei, nu-mi mai răspunde, dispărând în spatele minții mele. Apoi mă reconectez la ceea ce se întâmplă în bucătărie în jurul meu. Elijah, mi-am dat seama, încă are brațele ferm în jurul taliei mele, în timp ce el și Cole continuau să schimbe mârâituri. Asta începea să mă sperie cu adevărat cu privire la ce mi-ar face amândoi sau ce și-ar face unul altuia.

Mârâiturile lor deveneau din ce în ce mai puternice și mai amenințătoare unul față de celălalt. Încerc să mă ridic de pe scaun, dar nu reușesc să mă mișc prea mult, deoarece Elijah își strânge din nou strânsoarea în jurul meu, împiedicându-mă să mă mișc. Acum chiar încep să intru în panică și încep să mă zbat, având nevoie să ies din brațele lui. Scâncesc încet,

"Te rog, nu mă răni... Te rog, dă-mi drumul..."

Tresar, încetez să mă zbat și îmi potolesc și mai mult scâncetele, în timp ce Max oftează și urlă,

"ELIJAH! COLE! AJUNGE!"

Apoi continuă cu o voce normală, "Calmați-vă, amândoi! Uitați-vă la ea, o speriați de moarte. Elijah? Poți, te rog, să-i dai drumul, ca să poată măcar să respire și să se calmeze?"

Elijah oftează și îmi dă drumul. Apoi se așază pe scaunul de lângă mine, se apleacă și îmi ia o mână din poală pentru a o ține în a sa. Cole ocolește apoi blatul și se așază pe scaunul de cealaltă parte a mea, împleticindu-și degetele cu ale mele și apoi ducându-mi mâna pe poala lui. Mă relaxez puțin, avându-i pe amândoi atingându-mă, în timp ce furnicăturile și scânteile se răspândesc de la mâinile mele în sus pe brațe și se amestecă atunci când ajung la mijlocul corpului meu. Chiar dacă sunt încă extrem de speriată, acum mă simt puțin în siguranță.

"Mulțumesc, Max..." Alpha Cole se uită spre Max, care s-a întors la prepararea sandvișurilor. Apoi se uită peste mine la Elijah și spune.

"Cred că acum, că nu o mai speriem de moarte pe perechea noastră, ce-ar fi să ți-o prezint!?"

"Skyler, draga mea!" Își ridică mâna și îmi sărută dosul palmei, făcându-mă să tremur în timp ce scântei mai intense îmi urcă pe braț.

"Acesta de aici este Elijah Mason, unul dintre frații mei puțin mai tineri. Elijah, aceasta este Skyler Jackson. Am găsit-o și am adus-o cu mine de la vizita mea la Haita Midnight Lake de ieri."

"Oh! Cum a mers? Au fost actualizate și resemnate diametrele alianței și protecției?"

Nu-i ascult vorbind, în timp ce încerc să gândesc, Mason!?! Mason!?! Unde am mai auzit numele ăsta?... James spusese că Alpha-ul meu avea un Alpha foarte important care venea ieri, și de aceea totul trebuia să fie perfect. Continui să mă gândesc, încercând să-mi amintesc unde am auzit acel nume și de ce un fior de teamă vrea mereu să mă străbată. Mă frământ cu această informație iar și iar pentru o vreme, până când mă lovește și încep să tremur din nou de frică; învățasem despre ei la școală în ultimele săptămâni, deoarece alianța noastră cu ei se apropia de reînnoire.

Ni s-a predat că 'Alpha-ii Mason sunt cei mai de temut Alpha din țară, după regele vârcolacilor însuși. Erau trei frați, toți Alpha, sunt cunoscuți în toată țara pentru cruzimea, brutalitatea, viclenia lor și pentru că ucid pe oricine rătăcește pe teritoriul lor fără permisiunea unuia dintre cei trei. Conduc Haita Regală Blood Moon cu o mână de fier, ceea ce le oferă cei mai buni războinici, de care se tem toți. Ceea ce le permite să protejeze toate haitele aflate sub alianțele și protecția lor, chiar și pe Rege. Sunt cunoscuți și pentru că iau și folosesc orice femeie doresc, indiferent dacă femeia vrea sau nu.'

Pălesc și scâncesc ușor când ajung la această realizare. Apoi mă mișc încet și mă ridic de pe scaun, îndepărtându-mă de bărbații așezați la blat. Se uită la mine cu expresii curioase și confuze pe fețe, în timp ce reușesc să-mi trag încet mâinile din ale lor. Odată ce mâinile mele sunt libere, mă întorc și fug din bucătărie. Nu am nicio idee unde mă aflu și nu sunt sigură unde să fug, pentru că din ceea ce am învățat, nu ar conta dacă fug la etaj sau afară pe ușă, dacă m-ar dori, m-ar prinde. Iau o decizie rapidă și hotărăsc că poate ar fi cea mai bună idee să încep prin a fugi la etaj și a mă ascunde într-una din camerele goale. Asta ar putea face pedeapsa mea puțin mai mică atunci când mă vor găsi, și știu că o vor face.

Alerg spre prima cameră pe care o găsesc descuiată și în care nu e nimeni, intru repede, închid și încui ușa în spatele meu. Mă sprijin de ușă pentru câteva secunde și apoi alerg într-unul din colțurile întunecate ale camerei, cel mai îndepărtat de ușă. Îmi lipesc spatele de perete și apoi alunec încet pe el până când mă pot ghemui într-o minge pe podea. Îmi las lacrimile să curgă încet pe obraji și suspinele înăbușite să-mi scape de pe buze, în timp ce realizez că nu numai că tocmai am fugit de un Alpha sau doi, ci tocmai am fugit de doi dintre cei mai de temut Alpha din jur. Sunt sigură că voi fi pedepsită rău de amândoi pentru asta.

Scâncesc ușor când aud ușa fiind descuiată și deschisă. Aud și câteva voci masculine, așa că mă ghemuiesc și mai mult în mine și apoi nu mă mișc. În felul acesta, dacă nu mă mișc, nu mă vor găsi, pentru că dacă mă găsesc, s-ar putea să mă omoare și nici să nu se gândească de două ori. Îmi țin respirația în timp ce simt pe cineva lângă mine și apoi punându-și încet brațele în jurul meu, ridicându-mă cu grijă. Din căldură și scântei, știu că este Cole. Scâncesc și șoptesc.

"Îmi pare rău, Alpha! Nu voi mai fugi!! Te rog, nu mă răni!"

Simt cum un mârâit jos îi trece prin piept, dar nu spune nimic în timp ce mă ghemuiesc și mai mult în brațele lui, în timp ce mă duce înapoi în camera lui, după miros. Aștept pedeapsa lui în timp ce el mă așază pe pat și mă acoperă cu păturile, spunând.

"E în regulă, Skyler. Relaxează-te. Ai trecut prin multe, doar odihnește-te și vom rezolva mai târziu!"

Presupun că mă va pedepsi mai târziu. Îmi pune un sărut blând pe frunte și părăsește camera. Las să mai cadă câteva lacrimi, deoarece ultima persoană care m-a pus la culcare și m-a sărutat așa cum a făcut-o el tocmai acum a fost mama mea, în noaptea de dinaintea zilei mele de naștere. Apoi cad în întunericul somnului, dar nu durează mult.