PERSPECTIVA LUI SKYLER

A doua zi dimineață, chiar mă trezesc odată cu alarma. Sunt extrem de înțepenită și dureroasă. Sunt sigură că vânătăile mele au și ele vânătăi. Mă ridic încet și mă duc la baie. Folosesc toaleta, apoi sar în duș. Oh, cât de mult mi-aș dori să pot face duș la parter, deoarece apa caldă nu ajunge la mansardă. Nici nu cred că Alpha a conectat apa caldă până aici sus, doar o altă pedeapsă de-a lui zilnică.

Dacă reușesc să mă trezesc suficient de devreme și să fiu cât mai tăcută posibil, pot fura ocazional un duș cald la etajul de mai jos, dar asta se întâmplă de obicei doar o dată pe lună, deci nu va fi în dimineața asta. Strâng din dinți ca să nu-mi clănțăne în timp ce spăl mizeria și sângele uscat de pe corp cât mai repede și cu cât mai multă grijă pot, apoi spăl sângele din păr, opresc apa și ies.

Mă duc în camera mea și mă așez la măsuța de toaletă, singurul lucru pe care tata, atotputernicul Alpha, mi-a permis să-l păstrez din vechea mea cameră. Privind în oglindă, ochii mi se opresc asupra celor 3 cicatrici mari care se întind peste umărul meu stâng. Îmi trec degetele peste cicatrici, în timp ce lacrimile îmi umplu ochii la amintirea modului în care le-am căpătat la a 6-a mea aniversare.

* Flashback *

"Mami, tati!" strig și sar în sus și în jos pe patul lor.

"Scumpo! De ce te-ai trezit așa devreme?"

"E ZIUA MEA!!" strig.

"Nuu, nu se poate. Tocmai ai avut o zi de naștere."

"Dar, tati, aia a fost anul trecut.."

"Deci, scumpo, câți ani împlinești azi?"

"Fac 6 ani astăzi."

"Nu, nu se poate."

"Ba da."

"Nuu! Sunt sigur că ai doar... cât? 3 ani?"

"Nu! Tati prostuțule, am 6 ani!"

"Nuu!"

"Baa!"

"Nu!"

"Ba da."

"Gata! Gata! Voi doi... Hai să coborâm să luăm micul dejun." spune mama, râzând de harța dintre mine și tata.

Coborâm să luăm micul dejun, unde îl vedem pe James, fratele meu de 8 ani, deja la masă mâncând, iar bucătăreasa pregătind clătitele mele preferate pentru ziua mea. Râd și îi mulțumesc în timp ce pune 4 clătite pe o farfurie și mi-o așază în față.

Sunt cu fulgi de ciocolată, așa că nu mai trebuie să adaug nimic. Mama și tata ni se alătură și, odată ce terminăm, eu și James ieșim în spate să ne jucăm cu alți copii din haită. După un timp, mama vine la ușa din spate și ne strigă.

"E timpul să intrați... Deci? Skyler, ce ai vrea să facem pentru prânzul de ziua ta?" întreabă mama.

"Putem face un picnic în câmpul cu flori?"

Întreb în timp ce îmi trag răsuflarea și mă așez la blatul din bucătărie.

"Um... Sigur, n-ar trebui să fie o problemă. Iubitule, vii și tu cu noi?"

Mama se uită și îl întreabă pe tata în timp ce el intră în bucătărie.

"Îmi pare rău, doamnelor..."

"Dar, tati, e ziua mea!!"

"Știu, scumpo, dar încă am de lucru. Luați câțiva gardieni cu voi."

Tata se întoarce apoi spre James.

"James? Cred că poți veni să mă ajuți? E timpul să începi să înveți cum să conduci haita, oricum." răspunde tata,

"Dar, tati! Voiam să ies cu prietenii mei..."

"Nu astăzi. Astăzi ești cu mine sau cu mama și sora ta..."

Mi-am ascuns un mic chicotit în timp ce el ofta și dădea din cap, spunând,

"Bine, tati!"

Mama ne împachetează apoi un coș de picnic frumos, plin cu mâncare, și ia pătura noastră de picnic din dulapul de pe hol pentru a ne așeza pe ea.

"Pa, băieți, nu vă surmenați."

Mama le dă un sărut rapid lui tata și lui James în timp ce noi râdem și ieșim pe ușă, spre pădure.

"Pa! Fiți atente și aveți grijă, amândouă." avertizează tata blând.

Nu văd gardienii pe care tata i-a spus mamei să-i ia cu noi în timp ce mergem prin pădure spre câmpul cu flori, dar știam că trebuie să fie pe undeva pe acolo. Câmpul cu flori era un câmp mare, plin de flori sălbatice, care înconjura un lac frumos, cu apă cristalină. L-am găsit într-o noapte, ca familie, la una dintre fugile noastre de lună plină, și ne-a plăcut atât de mult, încât l-am făcut locul nostru special de familie.

Venim aici pentru picnicuri de familie și ocazii speciale. Eu și mama am mers până în mijlocul câmpului, nu departe de malul lacului, iar mama a așezat pătura de picnic pe jos. M-am jucat la marginea apei până când mama m-a strigat.

"Skyler, dragă, prânzul e gata."

Mă ridic și alerg înapoi unde stătea mama pe pătura de picnic, cu prânzul nostru întins în fața ei. După ce am mâncat toată mâncarea pe care mama o împachetase pentru prânzul nostru, care a fost exact cât ne trebuia. Mama s-a întins pe pătură și m-a privit în timp ce eu alergam prin câmp, culegând câteva dintre frumoasele flori sălbatice.

M-am oprit să culeg o floare neobișnuită când am auzit o creangă trosnind și un mârâit jos venind de la marginea câmpului, chiar la limita pădurii. Am înghețat. M-am uitat în sus spre locul de unde venise sunetul și am văzut doi ochi roșii, strălucitori, care mă fixau. Am țipat, am scăpat florile și am început să alerg înapoi spre locul unde era mama pe pătură.

Nu am fost suficient de rapidă, însă, și următorul lucru pe care îl știu este că sunt doborâtă. M-am rostogolit pe pământ și, când m-am oprit, un lup mare, murdar, mirositor și speriat stătea deasupra mea. A mârâit în fața mea și apoi m-a mușcat de umărul stâng. Am scos un țipăt ascuțit de durere.

Următorul lucru pe care îl știu este că lupul dispare, în timp ce un lup gri deschis se năpustește asupra lui și îl dă la o parte de pe mine, dar nu-și scosese caninii din umărul meu, așa că lasă în urmă 3 sfâșieturi lungi peste umărul meu. Nu mă pot opri din plâns, dar încerc să mă ridic, vrând să merg să o ajut pe mama, dar mă prăbușesc înapoi la pământ, lovindu-mi umărul proaspăt rănit.

Acum nu mă mai pot mișca, deoarece durerea care coboară din umăr mă face să țip din nou. Mă uit în sus și în jur, căutând gardienii tatălui, dar nu îi văd. Îmi întorc brusc capul într-o parte când aud un mârâit foarte puternic și privesc cum un lup negru, extrem de mare, sare peste mine și aleargă să ajute lupul gri în luptă.

Mă uit din nou în sus, în timp ce James aleargă spre mine. Mă ajută să mă ridic puțin și își înfășoară brațele în jurul meu, ținându-mă în timp ce plâng. Rămâne cu mine, acoperindu-mi urechile în timp ce lupta se desfășoară. Mă uit încolo când James își ia mâinile de pe urechile mele. Atunci îmi dau seama că lupul negru este tata.

El ucide lupul rogue cafeniu, dar, din nefericire, nu a fost suficient de rapid pentru a o salva pe mama. Scoate un urlet plin de durere și se transformă înapoi în om. Tata o ridică și o cară pe mama, în timp ce James mă ridică și mă cară pe mine înapoi la casa haitei. Aceea a fost ziua în care viața mea s-a schimbat!

* Sfârșitul Flashbackului *

Mi-am lăsat lacrimile să curgă în timp ce îmi aminteam acea zi oribilă. Pedepsele, așa cum a ajuns să le numească, au început din partea tatălui meu sau a lui Alpha, așa cum insista să-i spun, la a 7-a mea aniversare. Pedepsele au început cu doar o palmă ici și colo pentru că nu veneam când eram chemată sau nu făceam ce mi se spunea suficient de repede, dar încet-încet au escaladat la un pumn și un picior sau două.

Tipul de pedepse pe care le primeam depindea și de ceea ce făceam pentru a-l supăra pe Alpha, principala regulă cu care mi-a luat ceva timp să mă obișnuiesc fiind aceea că nu mai am voie să-i spun tata sau să mă refer la James ca la fratele meu în niciun fel, din punctul lui de vedere nu avusese niciodată o fiică.

Zilele mele de naștere de atunci nu au mai fost prea fericite și chiar nu le mai aștept cu nerăbdare, este o zi de care acum mă tem cu adevărat, pentru că dacă Alpha își amintește că e ziua mea, mă pedepsește rău și adaugă o mică cicatrice permanentă pe spate pentru a marca și a adăuga la durerea acelei zile de acum mulți ani.

Îmi rebandajez încet coastele rupte, aplic o cremă vindecătoare pe tăieturi și vânătăi și mă îmbrac. Apoi mă uit încă o dată în oglindă și îmi urez La Mulți Ani.

Apoi cobor încet scările pentru a pregăti micul dejun pentru toată lumea. Așez totul pe masă și mă strecor repede înapoi în bucătărie și mănânc clătita cu ciocolată pe care mi-am făcut-o ca singurul meu cadou de ziua mea.

Odată ce termin cu clătita, spăl farfuria, apoi verific masa, strângând toate farfuriile goale, după care mă întorc să termin de curățat casa, pregătind-o pentru ca Alpha să se laude în fața celuilalt Alpha care vine.

Când am terminat de curățat fiecare cameră de la etajele superioare, trec la parter și la etajul de la intrare. Încerc să lucrez în jurul tuturor, astfel încât să pot curăța fără să deranjez, fără să intru peste cineva sau să întrerup ceea ce fac.

După ce termin și asta, mă întorc în bucătărie și încep să pregătesc prânzul special pe care l-am planificat, astfel încât să fie gata când sosește celălalt Alpha. Îmi va oferi, de asemenea, o șansă să mă ascund în camera mea până după plecarea Alpha-ului. Am învățat să nu am încredere în Alpha, așa că cu cât petrec mai puțin timp în prezența lor, cu atât mai bine pentru mine.