PERSPECTIVA LUI SKYLER

Am terminat de pregătit prânzul special pentru Alpha-ul vizitator. Tocmai terminasem de curățat bucătăria după gătit, când simt o durere ascuțită care-mi urcă și coboară pe spate și-mi intră în brațe și picioare. Încerc să-mi înăbuș țipătul și mă agăț puternic de blatul bucătăriei până când durerea trece.

Odată ce durerea a trecut, mă îndrept încet spre scări. Îmi pun mâna pe balustradă și înăbuș un alt țipăt, în timp ce un alt val de durere îmi coboară pe șira spinării. Îmi șterg lacrimile de pe obraji și îngheț când îmi văd degetele. Acum au gheare în loc de unghii. Exact când un alt val lovește, îmi dau seama că trupul meu se pregătește să se transforme.

În timp ce aștept ca acest val de durere să se potolească, mă încrunt, realizând că nu ar trebui să mă transform încă. Nu ar trebui să mă transform până la răsăritul lunii, dar o fac. Când durerea se potolește în sfârșit, dau drumul balustradei și alerg pe ușa din spate, prin pădure, până ajung la câmpul cu flori.

Îi spusesem mereu mamei, după ce am găsit câmpul cu flori, că aici voiam să am prima mea transformare, deoarece era apă în apropiere, iar mirosul florilor sălbatice era pur și simplu minunat și extrem de relaxant. Doar că, atunci când am plănuit asta la vârsta de 5 ani, trebuia să fie un moment special, fericit, cu familia mea alături de mine.

Cu mama mea acolo să mă țină în brațe, spunându-mi că durerea nu va dura mult, cu tatăl meu acolo să-mi spună că mă descurc minunat și că voi fi cea mai frumoasă lupoaică din lume, în afară de mama mea, desigur, și cu James bosumflat, spunându-mi că sunt un bebeluș, dar iată-mă aici, în câmpul cu flori, înconjurată de florile frumos mirositoare, făcând asta singură.

Odată ajunsă acolo, am alergat în centrul câmpului, unde m-am prăbușit și, în sfârșit, mi-am permis să țip cu voce tare și am lăsat durerea să mă cuprindă, în timp ce lacrimile îmi șiroiau pe obraji. Mi-am permis să continui să plâng, deoarece faptul că eram aici, în câmpul cu flori, mă făcea să mă simt mai aproape de mama, că era acolo cu mine și asta m-a făcut să nu mai fiu atât de îngrozită, dar încă îmi este frică.

Stau întinsă pe pământul rece, dar nu-l simt ca fiind rece. De fapt, se simțea foarte bine în timp ce corpul meu devenea din ce în ce mai fierbinte, iar trosnetul încheieturilor și pocnetul oaselor mele deveneau din ce în ce mai zgomotoase și mai dureroase.

Odată ce trosnetul, pocnetul și durerea încep în sfârșit să se atenueze, închid ochii și mă relaxez pe pământ pentru o vreme; deschid din nou ochii și mă uit în jos pentru a vedea labe gri deschis în loc de mâini, mă ridic încet și sunt puțin șovăielnică la început, în timp ce mă obișnuiesc cu cele patru labe, iar când în sfârșit sunt stabilă, îmi întind mai întâi picioarele din față, ridicându-mi fundul și coada în aer, apoi îmi întind picioarele din spate, arcuindu-mi nasul spre cer și, în cele din urmă, mă îndrept și îmi scutur blana. Tresar puțin când aud o voce dulce în capul meu.

"Bună, Skyler! La mulți ani! Numele meu este Alice și sunt lupoaica ta."

Mă concentrez asupra vocii ei în timp ce răspund,

"Bună, Alice, mă bucur să te cunosc în sfârșit. Mergem să ne uităm la noi în lac?"

"Da, sună grozav."

Așa că, odată convenit acest lucru, mi-am schimbat atenția de la a asculta și a vorbi cu vocea din capul meu și am mers încet spre malul lacului, luându-mi timp să mă obișnuiesc cu folosirea celor patru picioare în loc de două. M-am aplecat să mă uit în apă, ca să-mi văd reflexia, și am rămas uimită.

Lupoaica mea era frumoasă, era același gri deschis ca a mamei, dar aveam o urmă din negrul tatei care acoperea vârfurile urechilor, labelor, nasului și o dungă lată de aproximativ un inch care cobora pe spate până la vârful cozii. Mă întorc spre interior, mă concentrez și vorbesc cu Alice.

"Ești foarte frumoasă, Alice! Îmi pare doar rău că mama noastră nu este aici să vadă asta. I-ar fi plăcut mult cum arătăm..."

"Așa este, Skyler. Um... Skyler, știi că nu a fost vina ta, nu?"

"Ce nu a fost?"

"Moartea mamei, nu a fost vina ta..."

Nu sunt de acord cu ea și, fără să-mi dau seama, fac un pas înapoi și îi permit lui Alice să preia controlul. Stau ghemuită în mintea mea, plângând o vreme, până când Alice mă cheamă să mă alătur ei pentru a ne distra puțin. Îmi șterg mental ochii și i mă alătur. După ce mă alătur și o las pe Alice să alerge prin câmp urmărind fluturi pentru o vreme, m-am uitat la cer și am decis că se face târziu și că ar trebui să mă întorc la casa haitei.

Trebuia să mă asigur că am totul pregătit la timp și așezat perfect pentru Alpha-ul care urma să vină. Nu vreau să fiu pedepsită astăzi, dintre toate zilele, cu un alt Alpha privind. Pentru că pedeapsa de ziua mea este întotdeauna de două ori mai rea decât o pedeapsă normală, iar dacă adaugă și un alt Alpha care să privească, va fi și mai rău.

Alerg înapoi la casa haitei în formă de lup; mă opresc și trag pe mine un tricou mare pe care îl găsesc și îl iau de după un copac de la marginea pădurii, lângă casa haitei; este evident o cămașă de rezervă pentru patrulele de la graniță, în caz că trebuiau să se transforme în timpul misiunii. Intru repede în bucătărie, spălându-mă pe mâini la chiuvetă. Apoi încep să iau mâncarea pe care am pregătit-o mai devreme. Pun o parte în cuptor să se încălzească și așez restul pe masa mare, formală, din sufragerie.

Odată ce termin, arunc o ultimă privire în jur pentru a mă asigura că totul este la locul lui și verific totul de două ori, ca să nu fi omis nimic; mă întorc în bucătărie, scot mâncarea încălzită, o pun pe o tavă și apoi o așez pe masă. Apoi arunc o ultimă privire în jurul mesei din nou, pentru a mă asigura că totul este la locul lui.

Apoi urc scările spre camera mea, ca să nu fiu nicăieri prin preajmă când sosește celălalt Alpha. Din nefericire, mă ciocnesc de James pe scări.

"Fii atentă! Cățeo!! Dumnezeule, Skyler, ai fi putut măcar să-ți pui un tricou curat să gătești prânzul. E gata prânzul?"

"D-dda, James, prânzul este pregătit în sufragerie, gata pentru a fi prezentat de Alpha."

Mă mișc să plec și să continui să urc spre camera mea, când el mă apucă și mă trage înapoi de păr, spunând.

"Nu am spus că poți pleca încă."

James mă lovește apoi cu pumnul în coastele pe care Alpha mi le-a rupt aseară. Se vindecaseră puțin după transformarea mea, datorită lui Alice, dar erau încă rupte și foarte sensibile. Ajung ghemuită într-o minge strânsă pe podea, încercând să mă protejez cât pot de mult, în timp ce James mă lovea cu piciorul oriunde găsea o deschizătură.

Odată ce a terminat și a fost satisfăcut, îl ascult cum se întoarce și continuă să coboare scările râzând, în timp ce se întâlnește cu unul dintre prietenii săi la parter. Stau acolo o vreme, încercând să-mi trag răsuflarea, deoarece cred că tocmai mi-a mai rupt o coastă sau două, și încerc să mă abțin să nu plâng, deoarece asta îi face pe ceilalți să se lege și mai mult de mine.

"Nu-ți face griji, Skyler, acum că sunt cu tine, te pot ajuta să te vindeci mult mai repede."

"Mulțumesc, Alice!"

Acum, cu ajutorul lui Alice, am reușit să mă ridic în picioare și să urc încet restul scărilor spre camera mea. Ignor durerea care se răspândește prin mine cu fiecare pas pe care îl fac. Intru în camera mea și, exact când eram pe punctul de a închide ușa, am auzit ușa de la intrare deschizându-se și multă agitație jos, în sufragerie. Cu toate acestea, pur și simplu nu pot aduna suficientă energie pentru a-mi păsa de ceea ce se întâmplă acolo jos acum.

Am continuat să închid ușa, dar nu complet, deoarece știu că Alpha probabil mă va chema la un moment dat, să fac ceva fie pentru el, fie pentru Alpha-ul vizitator. Așa că, în timp ce Alice lucrează pentru a-mi vindeca trupul bătut, mă schimb repede din tricoul pe care l-am luat de afară și îmi pun înapoi câteva dintre hainele mele, apoi cad pe pat, permițând întunericului care amenința să mă consume de la întâlnirea mea cu James să câștige în sfârșit.