"Au!" Daphne scoase un țipăt ușor în timp ce asistenta îi dezinfecta rana.

William se apropie imediat și întrebă: "Cum a fost?"

"E doar o zgârietură, sunt bine", răspunse Daphne.

Apoi își arătă îngrijorarea pentru el. "Domnule Middleton, cum e umărul dumneavoastră? Vă doare? Ar trebui neapărat să fiți consultat de un medic."

William își rănise umărul în timp ce o proteja pe Daphne de marginea bărcii.

"E în regulă", spuse William indiferent.

El dădu instrucțiuni cu grijă văzând palma lui Daphne: "Evită să uzi rana înainte de a se vindeca, pentru a preveni infecția. Voi aranja ca o îngrijitoare să aibă grijă de tine."

"Sunt capabilă să am grijă de mine. Nu ar trebui să mă tratați mereu ca pe un copil care nu știe nimic", spuse Daphne.

În timp ce Emelie privea interacțiunea lor intimă, epuizarea și deziluzia ei crescândă se prăvăliră în cele din urmă peste ea ca un val, lăsând-o scufundată în resemnare.

Tot ce făcuse fusese inutil.

Emelie își mișcă în tăcere piciorul rănit de pe pat și încercă să se ridice, durerea ascuțită fulgerând din picior până în inimă.

Fuseseră aproape să rămână infirmă, totuși William nu-i arătase nicio îngrijorare. Între timp, Daphne primea atenția lui constantă pentru o simplă zgârietură, primind chiar pe cineva desemnat să aibă grijă de ea.

Ea afișă un zâmbet inexpresiv și decise că nu mai putea suporta. Era timpul pentru o confruntare.

"Chiar vrei să rămâi la povestea ta, Daphne?" întrebă ea.

"Domnișoară Hoven, întotdeauna v-am respectat și vreau să vă sprijin. Totuși, dată fiind gravitatea evenimentelor de astăzi... Minciuna nu stă în firea mea."

Afirmația ei că "minciuna nu stă în firea mea" implica faptul că își menținea cuvintele, sugerând că nu ar minți pe față pentru a o înscena pe Emelie.

Emelie înțelese subînțelesul cuvintelor ei.

Totuși, căuta un răspuns direct, așa că insistă: "Chiar m-ai văzut atingând frânghia cu ochii tăi?"

William fu primul care își pierdu răbdarea. "De câte ori trebuie să întrebi?"

Daphne îl calmă ușor. "Vă rog, domnule Middleton, calmați-vă. Domnișoara Hoven caută doar o confirmare de la mine, și asta e în regulă.

Amândouă am jucat un rol în acest incident. Eu nu am reușit să o avertizez, iar ea a interacționat cu frânghia, așa că și eu ar trebui să port responsabilitatea. Odată ce domnul Smith este conștient, amândouă ar trebui să ne cerem scuze."

"Tu nu ai nicio vină aici", spuse William, încruntându-se.

Emelie ignoră intervenția lui William și se concentră pe confirmarea lui Daphne.

"Dacă descopăr dovezi care dovedesc că ai mințit, Daphne, cum îți vei cere scuze?" o provocă Emelie.

Daphne ezită, neînțelegând pe deplin intenția lui Emelie, până când aceasta propuse: "Ce zici de un pariu pe o palmă?"

La urma urmei, cuvintele ei erau cele care cauzau probleme!

Furia lui William era palpabilă. "Ai terminat? Vrei să agravezi situația și mai mult?"

Emelie își aținti privirea asupra lui Daphne. "Ți-e frică să pariezi? Nu erai încrezătoare în ceea ce ai văzut? Sau recunoști că ai mințit?"

Daphne clipi. Tensiunea creștea în cameră, în timp ce aceasta era plină de directorul fabricii, colegi și personal medical. Toți ochii erau pe ea.

Emelie o încolțise cu măiestrie. Dacă Daphne refuza pariul, ar fi aruncat o umbră de îndoială asupra veridicității afirmațiilor ei.

Să dea înapoi nu era o opțiune, mai ales în prezența lui William.

Ce fel de dovezi ar fi putut Emelie să descopere fără supraveghere video în fabrică? Poate că doar încerca să o intimideze.

Daphne înțelese că Emelie blufează, urmărind să o destabilizeze prin frică.

Amândouă erau conștiente de adevărul privind incidentul.

Strategia lui Emelie părea să fie aplicarea presiunii pentru a provoca o retragere din partea lui Daphne, ceea ce i-ar fi oferit lui Emelie un avantaj tactic.

Recunoscând tactica, Daphne văzu în asta momentul ei de a o elimina decisiv pe Emelie!

Îi întâlni privirea lui Emelie cu fermitate, afirmând: "Sunt răspunzătoare pentru tot ce am spus și sunt gata să accept acel pariu cu dumneavoastră, domnișoară Hoven. Mă întreb doar, cât timp va dura ancheta dumneavoastră? Doctore, domnul Smith este treaz?"

Doctorul fu prins în drama care se desfășura și răspunse imediat: "Da, este deja treaz."

Daphne mimă îngrijorarea. "Domnul Middleton este pe cale să-i explice accidentul clientului nostru și s-ar putea să nu avem timp să așteptăm ancheta dumneavoastră amănunțită."

Ea bănuia că Emelie urmărea să tragă de timp, pariind pe faptul că furia lui William se va potoli pentru a scăpa de repercusiuni.

Daphne era hotărâtă să nu lase planul lui Emelie să funcționeze!