Tot entuziasmul lui Emelie se risipi în neant.

Indiferent de câte ori încercă William sau ce făcu după aceea, ea nu simți nimic.

Educație bună și corectă, tradițională, dezaprobă relațiile premaritale.

Ce însemna asta? Plănuia să se căsătorească cu Daphne?

...

Revenind la Cloudex Corporation, Emelie se trezi retrogradată din rolul de secretară șefă la cel de secretară generală, deși fără vreun anunț oficial.

Daphne ocupa acum fostul ei birou, relegând-o pe Emelie în locul pe care Daphne îl deținuse anterior ca asistentă.

Noul ei loc era situat lângă ușă, într-un colț. Era atât banal, cât și plin de vechituri, fiind nefolosit o perioadă îndelungată.

Departamentul administrativ nu organizase încă curățarea lui, fiind luat prin surprindere de întoarcerea bruscă a lui Emelie.

Era oarecum jenant.

Cu toate acestea, Emelie decise să nu deranjeze departamentul administrativ și îl curăță singură, cu o expresie detașată.

La sosirea lui Daphne și observând situația, aceasta se apropie rapid de Emelie.

— Domnișoară Hoven, îmi pare rău, intenționasem să vin devreme să fac ordine, dar am fost reținută de trafic... Voi elibera acest spațiu și vă voi returna locul acum.

Emelie ștergea praful cu o cârpă în timp ce răspundea:

— Rechizitele de birou sunt proprietatea companiei, nu a mea. Nu există „a-mi returna ceva”. Domnul Middleton ți-a atribuit acel birou, așa că e al tău să-l folosești.

Daphne își mușcă buza, părând vinovată.

— Atunci... o să te ajut să cureți.

Emelie o ignoră, iar Daphne își asuma sarcina de a muta obiectele inutile în depozit.

Când Daphne se întoarse, făcu un ocol pe la toaletă să se spele pe mâini și auzi două colege bârfind în timp ce se machiau dis-de-dimineață.

— Domnișoara Hoven a fost adusă înapoi, știai?

— Da, am auzit că s-a întors ieri cu domnul Middleton din Vinetown. Probabil e aici azi.

— Ți-am spus, domnul Middleton nu suportă să se despartă de domnișoara Hoven.

Daphne își opri pasul.

— În ceea ce privește capacitatea de muncă, desigur, domnișoara Hoven este ireproșabilă, dar cât despre restul... Nu o are domnul Middleton deja pe Daphne?

Colega spuse repede:

— Șșșt! Ai uitat ce s-a întâmplat cu acea persoană de la departamentul de marketing? Nu vorbi atât de direct!

Cealaltă replică:

— Suntem doar noi două aici. Dacă niciuna dintre noi nu varsă porumbul, cine o să afle?

I se păru logic colegei. Apoi continuă să-și împărtășească opinia, spunând:

— Eu cred că domnul Middleton are o preferință și pentru domnișoara Hoven.

— Exact, domnișoara Hoven e cu domnul Middleton de trei ani. Au fost unul lângă altul la bine și la rău. Cred că era o vorbă care zicea: „Nu poți avansa până nu se eliberează un loc în vârf”!

După ce terminară, amândouă ieșiră din toaletă și tresăriră când o văzură pe Daphne.

Ea se prefăcu că tocmai sosise și ratase schimbul lor de replici. Le salută:

— Bună dimineața.

Ele răspunseră cu zâmbete forțate:

— Bună dimineața, ai ajuns destul de devreme.

Apoi ieșiră în grabă.

...

La prânz, atât Emelie cât și Daphne trebuiau să-l însoțească pe William la o întâlnire cu un client.

William părea dornic ca Daphne să acumuleze experiență, lăsând să se înțeleagă că voia să o pregătească pentru poziția de secretară șefă.

Emelie îl punea la curent pe William cu detaliile pentru prânzul care urma. Daphne, nereușind să găsească o oportunitate de a contribui, se grăbi înainte să deschidă ușa mașinii.

Totuși, se strâmbă de durere înainte de a reuși să o deschidă.

William observă schimbarea din expresia ei și întrebă:

— Ce s-a întâmplat?

— Oh, nu e nimic, spuse ea, deși vizibil îndurerată în timp ce deschidea ușa.

Îngrijorarea lui William crescu.

— Ce ai pățit la mână?

Daphne își masă ușor cotul în timp ce răspundea:

— Doar mi-am scrântit-o puțin când mutam ceva greu.

William întrebă iritat:

— Ce anume mutai?

Daphne menționă încet:

— Biroul domnișoarei Hoven nu era curățat, așa că am mutat niște obiecte în depozit și am ajuns să mi-o scrântesc. Nu am crezut că e grav, dar acum mă doare când trag de ceva.

— Cu brațele și picioarele alea subțiri, ce ridicări grele ai putea face? Nu încerca să te forțezi data viitoare; avem oameni pentru asta, spuse William.

Apoi se întoarse către Emelie.

— Tu mergi înainte la întâlnirea cu clientul, eu o duc pe ea la spital pentru un control.

Daphne protestă imediat:

— Nu e nevoie, domnule Middleton. Pot să iau doar niște unguent după ce ne întâlnim cu clientul.

Emelie privi interacțiunea cu un interes detașat și interveni:

— Clientul a călătorit cale lungă, domnule Middleton. Prezența dumneavoastră la întâlnire este crucială.

William se răzgândi și spuse:

— Emelie, ia niște unguent pentru Daphne. Noi vom continua mai întâi cu întâlnirea cu clientul.

Daphne spuse:

— Mulțumesc, domnișoară Hoven.

În timp ce ei plecau cu mașina, Emelie rămase singură. Mașina se îndepărta în viteză, lăsând-o în urmă.