Ușa sălii de conferințe a fost încuiată timp de aproape o oră.

După aceea, Emelie a luat câteva șervețele cu alcool și a curățat temeinic masa de conferință.

Cu sala din nou în ordine, aruncă o privire spre William, care revenise deja la atitudinea sa obișnuită, demnă și autoritară.

O privire mai atentă dezvăluia o cută minoră pe cămașa lui, indicând că el fusese primul care își pierduse reținerea mai devreme.

Emelie ridică cravata lui William și merse să-l ajute să și-o pună.

William era obișnuit cu atenția ei, ridicându-și ușor bărbia pentru a-și expune mărul lui Adam proeminent, în timp ce degetele lui Emelie îi legau nodul cu pricepere.

Ea spuse încet:

— Vreau să mă întorc la sediul central.

Ochii lui William se îngustară gânditori.

Îi observă atitudinea supusă și afirmă calm:

— După cum am menționat anterior, nu era necesar să te întorci la sediul central înainte de finalizarea proiectului. Acum că s-a terminat, ești liberă să te întorci dacă dorești.

Astfel, când William își încheie inspecția proiectului și se îndreptă înapoi spre Capebatt City, Emelie se întoarse cu ei.

Daphne își înclină capul, întrebând:

— Domnule Middleton, poate veni și domnișoara Hoven înapoi cu noi?

William dădu din cap afirmativ în timp ce citea niște documente.

Daphne radiă imediat de bucurie.

— Ce bine! Domnișoară Hoven, mi-a fost dor de dumneavoastră pe aici în ultimele două luni.

Emelie o observă pe Daphne. Machiajul ei era realizat în nuanțe vibrante de portocaliu, iar tușul de ochi se oprea scurt, fără a se extinde dincolo de ochi, emanând o aparență tinerească și fermecătoare.

— Ți-ai dat mult silința cu machiajul, o complimentă Emelie.

Fiecare trăsătură părea să accentueze inocența pe care bărbații o găsesc cea mai atrăgătoare, asemănătoare cu esența pură și vioaie a unei tinere fete.

Daphne clipi, oferind un zâmbet ușor.

Când ajunseră în Capebatt City, era deja noapte. Un șofer îi aștepta deja.

— Du-o pe Daphne acasă mai întâi, instrui William.

Șoferul, bine versat în comenzi nerostite, știu imediat destinația.

După ce fusese plecată două luni, Emelie era cufundată în gânduri în timp ce se refamiliariza cu orașul.

Când opriră, Emelie realiză că nu se aflau la vechiul cartier modest al lui Daphne, ci la un complex luxos aproape de centrul orașului, aproape de biroul lor.

În timp ce cobora, Daphne făcu cu mâna.

— Vă mulțumesc amândurora că m-ați condus, domnule Middleton și domnișoară Hoven! Să aveți o noapte liniștită, ne vedem la birou mâine.

William doar dădu din cap, privind-o cum intră în complex.

Când motorul mașinii porni din nou, Emelie întrebă:

— I-ai cumpărat o locuință aici?

Concentrarea lui William reveni la documentele sale.

Ocupat ca întotdeauna, menționă dezinvolt:

— E un alt apartament de-ale mele. Vechiul ei cartier nu era sigur și nu am vrut să se simtă datoare, așa că i-am spus că e închiriat. Ai grijă să nu te dai de gol.

— Fata aia naivă chiar îmi plătește o chirie de o mie de dolari în fiecare lună. Râse în sinea lui, găsind situația amuzantă.

Emelie punctă:

— La prețurile din Capebatt City, nu ai putea închiria o locuință în zona asta cu mai puțin de 5000 de dolari pe lună. Oricine cu puțin bun simț și-ar da seama că chiria nu e doar 1000 de dolari.

William își ridică privirea.

— Și?

Asta implica faptul că Daphne juca un rol de persoană independentă și descurcăreață, ducând un joc lung cu o strategie subtilă.

Dar el alegea să creadă că Daphne era „naivă”. Ce mai putea spune ea?

Buzele lui Emelie se contractară ușor.

— Nimic, domnul Middleton este cu adevărat grijuliu și atent.

La întoarcerea lor în Eastbay, Emelie abia avu timp să facă un duș înainte de a fi copleșită de avansurile lui William în pat.

Fusese departe de a fi satisfăcut în sala de conferințe. Iar în seara asta era hotărât să nu o lase pe Emelie să se odihnească prea ușor.

Dorința lui intensă o făcu pe Emelie să se întrebe dacă fusese abstinent în aceste ultime două luni.

— Tu... nu ai atins-o niciodată? Credeam că ești destul de interesat de ea, spuse Emelie.

William răspunse:

— Ea nu înțelege nimic din toate astea.

— Crezi că o persoană de douăzeci de ani în ziua de azi nu înțelege astfel de lucruri? întrebă ea.

Chiar dacă cineva nu experimentase direct, cu siguranță era conștient de asta.

— Provine dintr-o familie tradițională și are o educație foarte bună. Ea prețuiește principiul refuzului relațiilor premaritale, răspunse el.