Colega lui Emelie îi sugeră cu sinceritate:

— Emelie, te-ai gândit la asta? Contractul tău de muncă expiră într-o lună. Dacă nu te întorci, s-ar putea ca domnul Middleton să nu ți-l reînnoiască.

— Odată ce expiră, va fi reziliat automat. Chiar dacă ar fi să se încheie contractul, ar trebui să te întorci la sediul central pentru a finaliza lucrurile. Ar arăta mai bine în CV-ul tău.

Deși grijile lui Emelie erau în altă parte, nu putea scăpa de nevoia de a vedea situația cu propriii ochi.

În ziua vizitei lui William la sucursală, ea se machie cu meticulozitate, alege o rochie albă pentru el și așteptă la intrarea companiei.

Zece minute mai târziu, trei mașini sosiră și parcară lin la scările companiei.

William fu primul care coborî din mașină.

Înainte ca zâmbetul lui Emelie să poată înflori pe deplin, o altă siluetă apăru de pe cealaltă portieră — Daphne.

Se părea că William și Daphne erau la fel de inseparabili precum spuneau zvonurile.

Emelie ezită o clipă, dar procedă să-l salute respectuos:

— Bine ați venit, domnule Middleton.

William o recunoscu scurt, cu o privire fugară, fără a oferi niciun răspuns înainte de a urca încrezător treptele în companie, alături de managerul sucursalei.

Emelie îi admiră silueta care se îndepărta, remarcând preferința lui pentru costumele negre impecabil croite, care îi complimentau fizicul, punându-i în valoare înălțimea, umerii lați și silueta izbitor de chipeșă.

Daphne se grăbi spre Emelie, salutând-o încet:

— Bună, domnișoară Hoven, a trecut ceva timp.

Ochii îi străluceau de un farmec inocent.

Emelie răspunse cu o ușoară înclinare a capului.

Ca lider de proiect, Emelie avea sarcina de a susține prezentarea cheie în fața CEO-ului.

Având în vedere prezența clienților internaționali, Emelie își conduse întreaga prezentare în astesheză.

Discursul ei fu atât fluent, cât și încrezător, presărat cu umor fin care stârni zâmbete de aprobare din partea audienței.

Prezentarea de 40 de minute îi captivă pe toți, culminând cu aplauze entuziaste.

William se alătură aplauzelor, deși expresia lui rămase neutră, lăsând-o pe Emelie nesigură dacă aprobarea lui era autentică sau doar politicoasă.

Ea zâmbi modest, se înclină cu grație și coborî de pe podium.

În timp ce trecea pe lângă William, care era așezat în capul mesei de conferință, Emelie se prefăcu că lovește accidental colțul mesei, exclamând încet în timp ce se apleca.

Părul ei buclat, de culoarea ceaiului, parfumat cu gardenii, îi atinse ușor mâna care se odihnea pe masă.

Emelie își ridică capul și privirea ei o întâlni pe a lui William. Pupilele lui erau întunecate și fără fund, irezistibil de convingătoare.

Emelie își strânse buzele, se îndreptă și își continuă drumul.

Locul ei era dincolo de Daphne, care lua notițe cu sârguință. Părul îi acoperea fața, ascunzând orice expresie ar fi avut.

După ședință, William fu primul care ieși, ceilalți urmându-l treptat.

Emelie zăbovi, organizându-și metodic materialele până când sala rămase goală, înainte de a se pregăti să plece cu documentele sale.

Totuși, un bărbat intră în acel moment.

Bărbatul avea cam un metru nouăzeci și îi blocă drumul fără efort.

Emelie afișă un zâmbet compus și întrebă:

— Domnule Middleton, v-ați întors pentru ceva ce ați uitat?

— Într-adevăr, am uitat ceva... William îi prinse rapid mâna și o ridică pe masa de conferință.

Se poziționă între picioarele ei, cu mâinile pe marginea mesei, închizând-o în îmbrățișarea sa.

Apropierea lor era electrică, încărcată de intimitate, în timp ce parfumurile lor subtile se împleteau, spunând o poveste despre dor și revedere.

— Ce ai învățat în aceste două luni? Arta seducției? Vocea lui William era joasă și sugestivă.

Emelie îi prinse cravata, șoptind:

— Mă acuzați pe nedrept, domnule Middleton?

El privi în jos și spuse:

— Nu purtai parfum la intrare. Totuși, la începutul ședinței, erai parfumată. Îndrăznești să spui că nu a fost intenționat?

Emelie zâmbi și răspunse:

— Deci, domnule Middleton, ați fost un bun observator, nu-i așa?

William o reduse la tăcere cu un sărut, nelăsându-i nicio șansă să mai vorbească.