Emelie întrebă: "Ce anume dorește domnul Middleton să explic?"

"De ce ai concediat-o?" întrebă William.

Emelie explică simplu: "A fost responsabilă pentru greșeala din contractul Waypoint Corporation, o virgulă zecimală fiind plasată incorect.

Din fericire, relația noastră puternică cu clientul a atenuat impactul. Conform politicii noastre, un nou angajat a cărui eroare semnificativă pune în pericol interesele firmei este supus concedierii și, potențial, unor consecințe suplimentare."

Auzind acestea, fața lui Daphne se scursese de culoare, un amestec de frică și anxietate punând stăpânire pe ea. "Am fost prea neglijentă, scuzele mele..."

William îi aruncă o privire, una care se voia a fi liniștitoare, apoi îi spuse lui Emelie: "Arată-mi documentul."

Emelie puse documentul jos.

William răsfoi documentul până la sfârșit, aruncând doar o scurtă privire înainte de a-l arunca înapoi pe birou.

El spuse: "Această dată marchează absența ta inexplicabilă. Dacă n-ar fi fost absența ta, responsabilitatea acestui contract nu ar fi căzut pe umerii lui Daphne, o nou-venită."

Emelie rămase interzisă. "Vrea domnul Middleton să insinueze că vina îmi aparține?"

"Ești șefa departamentului de secretariat. Ar trebui să accepți vina." Răspunsul lui William fu direct, arătând o părtinire inconfundabilă în favoarea lui Daphne.

Emelie își reprimă frustrarea și argumentă: "Lăsând la o parte faptul că eram în concediu când s-a angajat, chiar dacă nu știa cum să se ocupe de asta, ar fi putut să întrebe pe altcineva sau pur și simplu să nu-și asume sarcina. Din moment ce a luat propria decizie și s-a oferit voluntar, ar trebui să suporte consecințele.

Mai mult, cineva trebuie să fie ori un absolvent de top al unei instituții profesionale, ori să aibă un istoric de muncă remarcabil pentru a intra în departamentul de secretariat. O studentă la arte abia dacă se califică să pună piciorul acolo."

William întrebă: "Și dacă insist să o păstrez?"

Emelie răspunse printre dinți: "Departamentul de secretariat are personal complet, nu avem nevoie de o asistentă. Dacă domnul Middleton insistă să o păstrez, atunci repartizați-o pe un alt post."

William se uită la Emelie. Buzele ei erau strânse, arătând o încăpățânare care amintea de cum era ea acum trei ani.

Zâmbi ușor ironic. "Din moment ce departamentul de secretariat are personal complet, ea îți va lua locul."

Emelie fu complet luată prin surprindere de cuvintele lui.

O realizare rece o lovi când îi pricepu intenția.

Înțelese că demiterea lui Daphne îl va nemulțumi pe William, totuși nu anticipase repercusiuni atât de intense.

Se părea că judecase greșit afecțiunea lui William pentru Daphne și își supraestimase propria importanță pentru el.

Daphne se apropie grăbită. "Domnule Middleton, eu..."

William ridică mâna pentru a o opri din vorbit, apoi îi aruncă un document lui Emelie. "Acum ești repartizată la proiectul Vinetown. Să nu te întorci la sediul central până nu se încheie."

...

Emelie părăsi biroul CEO-ului și începu să-și strângă lucrurile din departamentul de secretariat.

Celelalte două secretare întrebară surprinse: "Emelie, unde pleci?"

Emelie răspunse, vocea fiindu-i lipsită de emoție: "Domnul Middleton m-a repartizat la proiectul Vinetown."

Repartizarea ei la un proiect extern era un mod de a insinua că ar trebui să părăsească sediul central.

Ambele secretare fură uluite.

Nu existase niciodată un precedent ca secretara unui CEO să fie repartizată în afară, mai ales că Emelie era șefa departamentului de secretariat.

Mai mult, tratamentul la o filială nu se putea compara niciodată cu cel de la sediul central.

Odată plecată, se va mai putea întoarce vreodată?

Daphne intră, cărându-și lucrurile la biroul lui Emelie, cu vocea tremurândă. "Domnișoară Hoven, lăsați-mă să vă ajut cu împachetatul..."

Emelie o privi și întrebă: "Ți-a atribuit domnul Middleton acest birou acum?"

"Domnul Middleton a indicat că acest loc îi permite să mă monitorizeze în caz de circumstanțe neprevăzute", răspunse Daphne.

Buzele lui Emelie se curbară ușor.

Biroul era direct vizavi de cel al CEO-ului; cineva îl putea observa cu ușurință pe William la lucru atâta timp cât ușa nu era închisă.

Anterior, ea își ridica adesea capul din hârtii și arunca priviri furate spre el.

Acum, se părea că William intenționa să o monitorizeze pe Daphne deschis, poate pentru a o proteja de potențiale ghinioane precum cel de astăzi.

Emelie scoase un oftat, simțind de parcă durerea avortului spontan o copleșea din nou.

În timp ce Daphne împacheta frumos calendarul într-o cutie, șopti: "Mă voi dedica învățării și îndeplinirii datoriilor mele fără cusur. Nu va trebui să vă faceți griji, domnișoară Hoven."

Emelie nu avea nicio grijă.

La urma urmei, nimeni nu zăbovea asupra gândurilor despre o fostă iubită în lumina noilor afecțiuni.

Mai ales când ea nu fusese niciodată considerată cu adevărat o fostă iubită, ci doar o unealtă de care William se plictisise.