*Nu e momentul să borăști peste bărbatul frumos, Harley.*

Trăgând adânc aer în piept pe gură și eliberându-l pe nas, mă pregătesc pentru ce se află sub cămașa lui în timp ce o ridic de tot, astfel încât să se așeze sub subsuorile lui.

Există o plagă înțepată pe partea stângă a abdomenului său, de vreo 3 inci lungime. Arată iritată și sensibilă, și există o decolorare neagră vagă pe marginile tăieturii. *Asta nu arată normal.*

Îngenunchind lângă canapea, așez ceea ce bănuiesc că voi avea nevoie pe podea lângă mine, ca să nu trebuiască să scotocesc inutil prin trusa de prim ajutor.

Realizez cu consternare că nu am mănuși chirurgicale sau șervețele cu alcool. *Rahat, cum o să evit să facă o infecție?*

Decizia e luată când zăresc o sticlă de vodcă pe raftul de deasupra frigiderului. *Așa curăță ei rănile în filme, nu?* Nu s-a mișcat niciun centimetru de când l-am trântit acolo, dar respirația lui e constantă, făcându-mă să oftez ușurată.

Îmi pun două degete pe artera lui carotidă *(sau unde ar trebui să fie)* în speranța de a găsi un puls stabil. Singura chestie, totuși, e că nu par să găsesc ritmul constant al bătăilor inimii cuiva. Frenetic, trec pe partea cealaltă a gâtului, sperând că profesorul meu de biologie din liceu ne-a învățat greșit zona și plasamentul pentru degete.

Niciun noroc. *La naiba!*

*Bine, respiră, Harley. Nu e nevoie să te panichezi și să aprinzi semnalul Batman. Nu încă, cel puțin.*

Alegând să ignor lipsa pulsului, desfac sticla de vodcă, luând o înghițitură mare pentru a-mi întări nervii înainte de a mă juca de-a doctorul cu uriașul din sufrageria mea. Apoi, torn o cantitate generoasă peste rana lui, făcându-i mușchii stomacului să se contracte. *Ăsta trebuie să fie un semn bun. Un cadavru nu ar avea reflexe, nu?*

Țin sticla deschisă lângă mine în caz că am nevoie de ea din nou ca dezinfectant sau ca leac pentru nervii mei. *Paza bună trece primejdia rea.*

Folosind dischete de bumbac, curăț mai întâi în jurul rănii înainte de a peria ușor tăietura în sine, astfel încât majoritatea sângelui să dispară. *S-a micșorat rana?* Aș fi putut jura că avea trei inci acum câteva minute. Acum, e mai aproape de doi inci.

Ungând cu niște cremă antibiotică marginile netede ale rănii, mă pierd în senzația pielii lui mătăsoase pe vârful degetelor mele. E o căldură care emană din el și care îmi calmează sufletul cumva. *Cum s-ar simți să-mi plimb mâinile peste fiecare centimetru al corpului său glorios?*

Acopăr rana cu bandaje mari impermeabile și apoi mă așez pe spate pentru a-mi evalua opera. Mulțumită că zona e curată și nu rămân semne de sânge, fac curat în jurul meu înainte de a mă ridica și a arunca toate resturile la coșul de gunoi din bucătărie.

Mă întorc la el și decid să-i scot cămașa, raționalizând că nu vreau să se trezească într-o cămașă îmbibată de sânge, cauzându-i disconfort. Scoțând nasturii prin butoniere încet, dar cu grijă, pielea lui aurie mi se dezvăluie centimetru cu centimetru magnific. *Doamne, ai milă de ovarele mele.*

Pentru că stă pe spate, scoaterea mânecilor e o mică misiune, dar mama nu a crescut pe cineva care renunță. În cele din urmă iese, după mai multe încercări de ridicare, împingere și tragere. Cămașa e distrusă și ajunge și ea la coșul de gunoi. Dacă insistă, îi cumpăr una nouă.

Îmi pun mâna pe fruntea lui să văd dacă a început să facă febră. Din fericire, pielea lui nu e umedă și rece, iar o parte din culoare i-a revenit. Scoțându-i pantofii, iau una dintre păturile mele de pe spătarul fotoliului recliner și o așez peste jumătatea inferioară a corpului său.

Fug sus, trec prin duș și mă fac comodă în pijamalele mele de flanel cu mânecă scurtă înainte de a mă întoarce jos. Faptul că stau lângă el până se trezește face două lucruri: mă asigur că starea lui nu se deteriorează brusc *și* mă pot asigura că nu se trezește și se joacă de-a hoțul cu lucrurile mele.

Așezându-mă în fotoliul de vizavi de el, îmi trag picioarele ca să stau turcește. Cel mai recent roman erotic cu vampiri stă pregătit pe măsuța laterală și îl iau să continui de unde am rămas. La fiecare câteva paragrafe, privirea mea alunecă spre el, asigurându-mă că pieptul i se ridică și coboară într-un ritm constant.

Alcoolul din sistemul meu s-a ars din cauza adrenalinei salvării vieții unui om, așa că devine din ce în ce mai greu să-mi țin ochii deschiși. Bunul simț îmi dictează să nu adorm cu un bărbat necunoscut în casă, dar încearcă să-i spui asta ochilor mei tot mai obosiți.

În cele din urmă, corpul meu pierde lupta cu somnul și ațipesc cu capul căzut pe spate, ruptă de lume.

∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞

Conștientizarea se infiltrează printr-o ceață tulbure de epuizare indusă de alcool și salvarea de vieți. Fanfara din capul meu mă face să gem, și când încerc să deschid ochii, lumina puternică a soarelui îmi atacă globii oculari cum face un câine polițist K9 cu un infractor care încearcă să fugă de la locul faptei. *La naiba, nu mai beau niciodată până nu împlinesc cel puțin 79 de ani.*

Stau pe spate, hotărând dacă *trebuie* să deschid ochii azi. E ziua mea liberă, așa că nu e necesar să merg la magazin. *Și dacă trebuie să merg la baie și la bucătărie, pot oricând să mă târăsc până acolo cu ochii închiși. Nimic ciudat în asta – nu e nimeni altcineva aici să mă judece în momentul meu de nebunie.*

Dar apoi mă lovește ca un tren de marfă. *Am* pe altcineva în casă.

Faptul că nu s-a trezit în timpul nopții să mă omoare în somn e un lucru categoric pozitiv. *Dacă deschid ochii chiar acum, va sta deasupra mea cu un cuțit de bucătărie, gata să mă fileteze?*

Decizând să fac pasul, deschid încet ochii, unul câte unul. Priveliștea care mă așteaptă îmi taie respirația.

Oaspetele meu stă drept pe canapea, uitându-se, ba nu, *holbându-se* la mine cu brațele încrucișate peste piept. *Pieptul lui foarte masculin, definit, cizelat. Oftat.*

Sprâncenele îi sunt încruntate la mine. *Care-i problema lui?*

„Bună dimineața; mă bucur să văd că te simți mai bine”, încerc eu slab să sparg tăcerea jenantă care atârnă în cameră ca duhoarea de urină în băile publice dintr-o parcare de camioane.

„Cine naiba ești?” mârâie el *(la propriu mârâie)* la mine, făcându-mi părul să se zbârlească precum unei pisici în apropierea unui câine.

„Sunt femeia care ți-a salvat naibii viața aseară. Așa că, în loc să fii un dobitoc și să ceri socoteală, de ce nu încerci să spui mulțumesc.”