„Ce. Dumnezeului. Se. Întâmplă?”

Acestea au fost singurele cuvinte pe care creierul meu le-a putut formula în acel moment.

Lăsați-mă să vă ofer puțin context ca să puteți înțelege surpriza mea, ba nu, șocul, față de ceea ce am descoperit în camera aia.

Viața sexuală a mea și a lui Steven a fost întotdeauna mediocră. El nu a vrut niciodată să folosim jucării în dormitor. Singurele poziții pe care le știa erau misionarul și eu făcându-i o felație. *Asta e măcar o poziție?* Divaghez.

Mi-a făcut sex oral *o singură dată*. După aceea, mi-a spus că nu înțelege care e marele scofală cu oferitul sexului oral unei femei, pentru că nu-i oferea lui nicio plăcere. *Păi, normal, cap-de-plută, tocmai asta e ideea.*

Să-i oferi sex oral unei femei ar trebui să fie ceva ce bărbatului îi place. Ar trebui să o facă pentru că *vrea*, nu pentru că *trebuie*. Totul doar în speranța că ea îi va întoarce favoarea. *Cavalerismul este, cu siguranță, o artă pierdută.*

În ultimele opt luni ale relației noastre, l-am implorat să încerce poziții diferite și jucării interesante. Odată, chiar am apărut la apartamentul lui purtând doar lenjerie intimă pe sub un impermeal, ca să condimentez lucrurile. Am fost refuzată mai repede decât un criminal condamnat în fața unui pluton de execuție. *Ce boost de ego a mai fost și ăsta.*

Așa că, să-l văd deasupra lui Kylie într-o poziție șaizeci și nouă a fost surprinzător. Dar ceea ce a fost și mai șocant a fost faptul că ea îi futea fundul cu un dildo care putea rivaliza cu o doză de suc în lățime. Ca să nu mai vorbim de zgarda de câine cu ținte din jurul gâtului său. *Mi-au plăcut totuși urechile roșii de iepuraș pe care le purta.*

Cele patru cuvinte de surpriză pe care le-am rostit le-au atras atenția. Au înghețat instantaneu, ochii lor mărindu-se cât niște farfurii de cină. Când dildo-ul verde din fundul lui Steven a sărit brusc afară pentru că Kylie și-a scăpat mâna de surpriză, și l-a lovit pe el în frunte, mi-am pierdut cumpătul.

Aproape că am făcut pe mine de râs isteric, încolăcindu-mi brațele în jurul stomacului. Lacrimile au început să-mi curgă din ochi, făcându-mi vederea încețoșată. Dar nu destul de încețoșată încât să nu văd cușca pentru penis prinsă în jurul sculei flasce a lui Steven când s-a ridicat din pat.

„Harley, iubito...” a început el să spună, dar am ridicat mâna pentru a opri scuzele patetice sau încercările de manipulare care cu siguranță ar fi început să se scurgă din gura lui.

„Orice ar fi *asta*,” am spus în timp ce-mi fluturam degetul într-o mișcare circulară în direcția lor, „sper că a meritat sfârșitul relației noastre.”

Plimbându-mă până la dulap, am scos perechea de pantofi pentru care venisem inițial *(erau al naibii de scumpi, țineți minte)* și apoi am plecat fără să mai spun un cuvânt. Celelalte câteva lucruri ale mele de la Steven erau lipsite de importanță – o periuță de dinți, o cană de cafea pe care mi-o dăduse, o fotografie înrămată cu noi în fața șemineului de la mine de acasă.

Amândoi încă mormăiau și bolboroseau în spatele meu în timp ce ieșeam din cameră, dar terminasem cu prostiile lor. I-am aruncat cheia pe blatul din bucătărie și am ieșit pe ușa din față. În timp ce ușa s-a trântit în urma mea, l-am auzit pe Steven implorând: „Harley, te rog, nu mă părăsi”. *Asta va fi un nu categoric din partea mea, dobitocule*.

Am părăsit clădirea lui și, fără să gândesc, am luat-o la stânga, neștiind unde mă duc. Trebuia doar să fie departe de el.

După vreo 30 de minute de hoinăreală fără țintă, câteva fete care se plimbau la câțiva metri în fața mea au intrat într-un hotel și în barul ăsta. Le-am urmat, ele neavând habar că mă ajutau să sărbătoresc proaspăta mea libertate și emanciparea de Steven Dobitocul Stevens. *Cine își strigă copilul cu același nume ca numele de familie? Păgânii, ei fac asta.*

Asta a fost acum vreo două ore, iar alcoolul a început în sfârșit să-și facă treaba, amorțind furia și rușinea care îmi apăsau greu în piept.

Privind în urmă, nu cred că l-am iubit cu adevărat pe Steven. Poate că mi-a plăcut de el la un moment dat, dar în ultimele luni am mers doar din inerție. Eram confortabilă și nu voiam să fac valuri. Nu voiam să cicălesc sau să aștept prea mult de la el. În mare parte, cred, pentru că nu mai voiam să fiu singură.

Aici intervine rușinea. Pentru că întotdeauna am spus că vreau un bărbat care să venereze pământul pe care calc și să facă aproape orice pentru a mă păstra pentru el. Pentru că am fost martora unei astfel de relații când părinții mei erau încă în viață. Și am vrut-o pentru mine. Nu doar pentru că sunt o cățea egoistă, ci pentru că voiam să fiu acea persoană pentru altcineva în schimb.

La începutul relației noastre, când totul era strălucitor și nou, m-a tratat bine. Mă complimenta, era un gentleman care îmi deschidea ușile și îmi vorbea ca unui egal. Dar pe măsură ce timpul a trecut, a devenit complăcut. Nu mai existau livrări surpriză de flori la librărie sau plimbări spontane noaptea târziu în parc în timp ce discutam despre ziua noastră. Sexul a devenit o corvoadă când *el* îl programa pentru fiecare miercuri și sâmbătă seara, dacă nu aveam responsabilități legate de muncă.

Și de aceea sunt mai supărată pe mine decât pe el – am *lăsat* toate rahaturile astea să se întâmple chiar și după ce mi-am promis că nu voi deveni o statistică atunci când vine vorba de relații eșuate.

*E prea târziu să mă fac călugăriță și să trăiesc o viață de celibat? Hai să punem ideea asta deoparte pentru când voi fi trează.*

Terminând cu autocompatimirea, ridic mâna să-l chem pe barman. „Vreau să achit nota, te rog”, spun când ajunge în dreptul meu.

„Vă chem un taxi dacă tot suntem aici.”

„Nu e nevoie; locuiesc la câteva străzi distanță și voi merge pe jos. Așa că nu trebuie să vă faceți griji că cineva va fi călcat de mine în drum spre casă”, spun, oferindu-i un zâmbet angelic. *Sau cel puțin, sper că așa e. Sau arăt mai degrabă ca un animal turbat infectat cu rabie?*

Zâmbetul trebuie să funcționeze pentru că îmi înmânează cheile și nota. Fără să mă uit cu adevărat la total, scriu o sumă care include bacșișul promis de 50 de dolari. După ce introduce ce e necesar pentru ca tranzacția să fie autorizată, îmi ating cardul de POS, gata să o șterg de acolo.

El pleacă, ignorându-mă în timp ce alunec de pe scaunul de bar, doar pentru a realiza că gravitația nu este prietena mea acum. *Nenorocita!*

Luând-o încet, ies cu grijă din bar, prin holul hotelului și pe stradă, unde aerul rece al nopții îmi limpezește puțin capul.

Drumul spre casă este liniștit, doar câțiva oameni trecând pe lângă mine. *Ciudat. Nu ar trebui să fie mai mulți oameni ieșiți în oraș într-o vineri seară?*

La o stradă distanță de casa mea, trec pe lângă o alee întunecată și aud un zgomot slab. Decizând să-l ignor *(probabil e o pisică sălbatică ce o să-mi zgârie brațele praf ca mulțumire că am ajutat-o)*, continui să merg.

Dar apoi zgomotul distinct al cuiva care suferă răzbate în stradă din gura aleii, și mă opresc pe loc ca o căprioară în lumina farurilor. Se aude din nou, de data asta mai tare și plin de durere. *La naiba, o să mă duc să mă uit, nu-i așa?*

Îmi refac pașii și privesc după colț, în josul aleii. Pot vedea pe cineva la pământ, cu spatele sprijinit de perete, dar e prea întuneric și sunt prea departe ca să disting vreo trăsătură clară.

*Nu o face, Harley. Nu merge pe aleea asta întunecată spre cineva care cel mai probabil e rănit, speriat și în defensivă. Cineva care probabil ar putea fi înarmat. Cineva al cărui atacator ar putea încă să pândească în umbră.*