Bărbatul purta o cămașă neagră cu mânecile suflecate până la antebrațe. Cu mâinile înfipte în buzunarele pantalonilor, părea cumva nobil, ca și cum un Zeu ar fi coborât pe tărâmul muritorilor. Fără nici măcar o urmă de simpatie pe față, a pășit spre Veronica. Când și-a oprit pașii, a ridicat mâna, moment în care Thomas, care se afla în spatele lui, i-a înmânat rezultatele analizelor. Imediat, Matthew a aruncat rezultatele direct în fața Veronicăi.

*Vâjj!* Un teanc de hârtii a lovit-o peste față și a zburat prin aer înainte de a ateriza pe cearșafurile patului.

Enervată, Veronica l-a fulgerat cu privirea pe Matthew și a aruncat o privire la rezultatele testelor, care afirmau în mod evident că testul de sarcină era pozitiv.

— Haha. Dintr-un motiv oarecare, a simțit o senzație de amorțeală în cap, în timp ce ochii i s-au înroșit. Trecuse prin atâtea probleme pentru a se apropia de adevărul din spatele accidentului părinților ei adoptivi, doar pentru ca detectivul particular să ajungă să fie agresat grav, iar șoferul vinovat să scape în anonimat. Era însărcinată, dar copilul urma să fie avortat în curând. *Asta e viața, nu-i așa? Indiferent cât de nedreaptă e, asta e viața, nu?*

— De ce râzi? Nemulțumit, Matthew s-a încruntat.

Ea și-a tras nasul și și-a ascuns agonia prin care trecea înainte de a arunca zâmbind rezultatele analizelor pe masă. Apoi s-a uitat la ceas.

— Este ora 13:00. Aranjați operația acum. În felul ăsta, tura mea de noapte nu va fi afectată.

Matthew și-a miji ochii. Presupusese că Veronica va implora să păstreze copilul, dar reacția ei a fost total în afara așteptărilor sale. Cu toate acestea, bărbatul nu a avut nici cea mai mică ezitare.

— Thomas, anunță medicii să pregătească operația. Acestea fiind zise, s-a întors și a ieșit din salon. Nu a mai spus nimic, ca și cum ura pe care o avea pentru ea îi curgea prin sânge.

La scurt timp după aceea, o asistentă a intrat și a transferat-o pe Veronica în sala de operație. În timp ce Veronica era încă uluită, s-a ridicat și a intrat în sala de operație, unde erau prezenți doi ginecologi. Privind aparatele și dispozitivele așezate lângă masa de operație, putea simți deja durerea care urma. Subconștient, și-a atins abdomenul în timp ce simțea reținerea din inima ei. Dacă copilul nu ar fi fost al lui Matthew, l-ar fi păstrat cu siguranță. Din păcate, Matthew nu l-ar fi păstrat.

— Ei bine, urcă! a comandat glacial doctorița într-un halat alb și mască.

Stupefiată de atitudinea ei, Veronica s-a întors să se uite în afara sălii de operație, dar Matthew nu era de găsit nicăieri. *Nu e el pur și simplu adorabil?* O formă de viață tocmai luase ființă în ea, dar lui nu-i putea păsa mai puțin să distrugă ceea ce ar fi putut fi o ființă umană reală.

În acea clipă, dorința ei de putere a crescut. Numai cu putere putea să-l protejeze pe cel pe care îl iubea, nu ca acum, când era constant asuprită de dușmani, fără capacitatea de a rezista.

În timp ce stătea întinsă pe masa de operație, doctorul i-a făcut o injecție. Curând, a căzut inconștientă.

În acel moment, Matthew a venit în fața sălii de operație. Văzându-i sosirea, medicii s-au apropiat rapid de el.

— Nu a opus rezistență și acum a adormit, Tânăr Stăpân Matthew. Au insinuat că Veronica a fost dispusă să se supună operației.

— Dați-i „medicamentele” pregătite când se trezește. Știți ce aveți de făcut în continuare. Când Matthew a menționat „medicamente”, s-a referit doar la medicamente pentru susținerea sarcinii.

— Da, Tânăr Stăpân Matthew. Medicii au dat din cap.

Apoi, Matthew i-a aruncat o privire rece și profundă Veronicăi înainte de a se întoarce să plece.

În spatele lui era Thomas, care era vizibil confuz.

— Tânăr Stăpân Matthew, din moment ce păstrați copilul, de ce nu vreți ca ea să știe despre asta?

— Dacă o femeie nesătulă ca ea află că păstrez copilul, ar cere doar mai mult. Așa că, în schimb, am decis să-l ascund de ea.

În ciuda celor spuse, Matthew doar o testa pe Veronica pentru a vedea dacă se va ține de cuvânt și se va supune avortului după ce va afla că este însărcinată. Cu toate acestea, în cele din urmă i s-a dovedit că s-a înșelat.

— Dar cu siguranță va avea grețuri matinale. În cele din urmă va ști.

— De aceea aceasta va fi o perioadă de încercare. În timp ce vorbea, Matthew s-a oprit din mers și s-a întors spre Thomas. Informează clubul să-i permită să plece de la muncă la ora doisprezece.

— Dar lucrează part-time livrând comenzi în fiecare zi. Nu va continua să facă asta dacă ar pleca mai devreme? a amintit Thomas din îngrijorare. La urma urmei, Veronica dădea semne de avort spontan.

Matthew a rânjit subtil.

— Atunci asta merge doar conform planului, nu? Din moment ce bunica lui i-a interzis explicit să se atingă de ea, un avort spontan accidental cauzat de ea însăși nu l-ar afecta câtuși de puțin.

...

La aproximativ o jumătate de oră mai târziu, Veronica s-a trezit. Încă somnoroasă, s-a uitat la punga de perfuzie agățată și a întrebat-o pe asistenta de lângă ea:

— Operația s-a terminat?

— Operația s-a terminat, dar va trebui să vă întoarceți timp de o săptămână pentru antiinflamatoare. După o lună, trebuie să reveniți pentru un alt control. I-a explicat asistenta cu o privire serioasă înainte de a o sfătui cu fermitate: Ați trecut printr-un avort, așa că nu uitați să stați la pat timp de trei zile și fără muncă grea timp de două săptămâni. Fumatul și consumul de alcool sunt strict interzise, altfel veți face febră puerperală, care v-ar putea lua capacitatea de a mai rămâne însărcinată pentru tot restul vieții.

Adevărul fie spus, „antiinflamatoarele” erau doar o scuză pentru ca ea să viziteze spitalul în mod regulat pentru a lua medicamentele de menținere a sarcinii.

— E chiar atât de serios, ă. Bine, atunci. Voi fi atentă. Veronica a dat din cap. Dacă ar fi devenit stearpă la o vârstă atât de fragedă, cu siguranță niciun bărbat nu ar mai fi vrut-o în viitor. După ce s-a calmat, și-a pus mâna pe stomac în timp ce durerea îi inunda inima. Era primul ei copil și dispăruse pur și simplu.

După ce și-a luat perfuzia, Veronica s-a ridicat să-și întindă membrele și a fost surprinsă de cât de relaxat îi era corpul. Era ca și cum nu ar fi suferit nicio operație.

— Asistentă, de ce nu simt nimic, după operație?

Auzind asta, asistenta a evitat deliberat contactul vizual și a răspuns cu un zâmbet stânjenit.

— Avorturile chirurgicale sunt intervenții minore. Deși nu simțiți nicio durere sau mâncărime, ar trebui totuși să vă odihniți suficient. După ce a terminat, i-a înmânat Veronicăi o pungă cu medicamente. Astea sunt toate pe care trebuie să le luați. Instrucțiunile sunt scrise pe ele.

— În regulă. Mulțumesc.

După ce s-a întors la apartamentul ei închiriat, Veronica a solicitat un concediu de trei zile de la club, pe care managerul l-a aprobat imediat, iar ea nu s-a putut abține să nu se simtă recunoscătoare. *A fost ușor. Ce manager de treabă.*

Pe vremuri, solicitase un concediu de trei zile pentru a sta la Reședința Kings, și fusese aprobat cu ușurință. Acum, ceruse un alt concediu de trei zile, iar managerul i l-a acordat rapid, fără nicio întrebare.

În timpul celor trei zile de odihnă acasă, trimitea constant mâncare mamei sale adoptive la spital în fiecare zi. Chiar o scotea la plimbare să simtă razele soarelui și îi făcea masaj tatălui ei adoptiv inconștient. În afară de asta, vizita spitalul pentru a-și lua „antiinflamatoarele”. Restul timpului îl petrecea odihnindu-se acasă și nu îndrăznea nici măcar să livreze comenzi.

Astfel, tot ce făcea acasă în aceste zile era să stea pe telefon. În acel moment, a primit o notificare de la aplicația de știri, intitulată „Cadavrul oribil al unui infractor căutat, găsit în portul Bloomstead”. Citind titlul, a apăsat curioasă pe el. În fotografia atașată articolului era un cadavru cenzurat, iar lângă el era poza de cazier anterioară a infractorului.

— Omul ăsta... Pare atât de familiar, a murmurat ea. Dintr-o dată, ochii i s-au deschis larg în timp ce a căutat imediat fotografiile pe care detectivul particular i le trimisese cu câteva zile în urmă. Apoi a comparat fotografia primită cu fotografia de la știri. Înmărmurită de realizare, a sărit de pe scaun.

— Chiar e el!

Bărbatul mort raportat la știri era șoferul care intrase în mașina părinților ei adoptivi, exact omul care fusese salvat chiar din mâinile detectivului particular!