Veronica a răspuns la apel și a ascultat cuvintele calde ale bătrânei. Elizabeth i-a spus că, dacă i se va întâmpla ceva, ar trebui să o sune. Elizabeth a închis apoi după ce a auzit un „da” de la Veronica.

— Oprește mașina! a strigat Veronica după ce a terminat apelul.

Fulgerând-o cu privirea, Matthew a întins mâna și a apucat-o de maxilar înainte de a-i întoarce fața spre el.

— Ce? Crezi că ești cineva acum doar pentru că ai sprijinul bunicii?

— Nu e asta. I-a dat mâna la o parte și a renunțat la actul de lingușire. Deși ești bogat și arătos, Matthew, nu orice femeie moare să fie căsătorită cu tine, așa că nu trebuie să fii atât de îngâmfat tot timpul. Ce s-a întâmplat de data asta a fost doar un accident. Înțeleg că nu vrei să fiu însărcinată, dar nici eu nu am dorința de a purta copilul tău. Peste două luni, voi merge să fac un control la spital, iar tu îl poți pune pe Thomas să mă urmărească. Dacă rezultatele arată că sunt însărcinată, putem opta pentru un avort atunci, tăind orice legătură existentă între noi.

Văzându-i atitudinea serioasă, Matthew a rânjit.

— Crezi că pun botul la asta? La urma urmei, cum ar putea avea încredere într-o femeie alunecoasă, demnă de Oscar, ca ea?

— Totul depinde de tine, dar aceasta este cea mai bună alegere, nu-i așa? Veronica a zâmbit încrezătoare.

Zâmbetul ei luminos l-a dezgustat oarecum pe Matthew.

— Oprește mașina!

Cu asta, limuzina s-a oprit. Veronica și-a luat rămas bun politicos.

— La revedere. Spunând acestea, a împins ușa mașinii, apoi a trântit-o și a plecat. Trântitura ei puternică a făcut mașina să se legene.

Între timp, în mașină, Matthew își freca fruntea, tulburat de cât de problematică era Veronica.

— Fii foarte atent la apelurile ei telefonice și pune pe cineva să o supravegheze.

— Da, Tânăr Stăpân Matthew, a răspuns Thomas fără a-și chestiona șeful. Lucrând pentru Matthew de mulți ani, era foarte conștient de modul în care gândea acesta. Înțelegea că Matthew era îngrijorat că Veronica ar putea căuta un alt bărbat sau ar putea căuta orice fel de măsură pentru a rămâne însărcinată în următoarele două luni.

...

Și astfel, timp de o lună și jumătate, Veronica nu s-a mai întâlnit niciodată cu Matthew. Se întorsese la viața ei anterioară — lucrând ca agent de securitate la Clubul Twilight în timpul nopții și făcând livrări de mâncare în timpul liber din timpul zilei. În afară de asta, îi trimitea prânzul mamei sale adoptive la spital. Tatăl ei adoptiv, pe de altă parte, rămăsese inconștient.

Într-o zi, în timp ce livra comenzi clienților săi, a primit un telefon de la detectivul particular.

— Domnișoară Murphy, l-am găsit pe șoferul vinovat, a susținut investigatorul.

Întrucât șoferul vinovat reușise să scape de la accidentul în care au fost implicați părinții ei adoptivi, plus faptul că, după investigație, vehiculul fusese descoperit a fi o mașină casată legal, șoferul vinovat era de negăsit. Cu toate acestea, detectivul particular a reușit să găsească o modalitate de a localiza mașina și de a obține sângele din interior pentru a face un test ADN. În cele din urmă, a descoperit că șoferul vinovat era de fapt un infractor.

Primind vestea, Veronica a fost și mai convinsă că familia Larson îl mituise pe ofițerul de poliție responsabil de caz. Altfel, cum ar fi putut forțele de poliție să nu ajungă la nicio concluzie?

— Unde este bărbatul?

— Voi ajunge în Bloomstead în două ore. Vă voi contacta din nou atunci.

— Grozav. Mersi.

După ce a închis telefonul, Veronica a murmurat:

— Tată, mamă, mă apropii de adevăr! Mă voi asigura că oamenii care v-au rănit vor plăti pentru asta!

Între timp, în Reședința Larson, Rachel a primit un apel. După ce a terminat convorbirea, s-a uitat nervoasă la Floch și Tiffany care stăteau pe canapea, declarând cu anxietate:

— Un detectiv particular angajat de Veronica a găsit șoferul din accident. Credeți că și-a dat seama că noi am fost în spatele lui?

— Ce? Cum l-a găsit Veronica? Nu ai spus că am recrutat pe cineva de încredere? Tiffany s-a panicat vizibil. Întrucât problema ar fi afectat reputația familiei Larson, nu putea să stea deoparte, temându-se că ar afecta enorm numele familiei.

Apoi, Floch a afișat o privire sumbră.

— Tiffy abia a început să se apropie de Tânărul Stăpân Matthew recent. Nu o putem lăsa pe Veronica să afle că am fost implicați în accident. Altfel, nu mai putem locui în acest oraș.

Rachel a răspuns:

— Într-adevăr. Asta e ceea ce mă îngrijorează.

Floch a chibzuit cu o privire încruntată.

— Acum că investigatorul Veronicăi a găsit șoferul, dacă dorim să ținem asta îngropat, șoferul va trebui să moară.

Apoi Rachel a întrebat:

— Și dacă Veronica știe deja despre asta?

— Atunci și ea va trebui să moară! Atâta timp cât ea trăiește, noi, cei din familia Larson, nu ne putem găsi niciodată pacea! Fața lui Tiffany era plină de apatie, alături de urme de răutate.

Simțindu-se neajutorați, Rachel și Floch s-au uitat unul la celălalt. Deși sugestia lui Tiffany era exagerată, dacă Veronica afla adevărul, cu siguranță ar fi informat-o pe Elizabeth despre asta. Atunci, ar fi putut uita de stabilirea unei legături cu familia Kings.

— Bine, o să inventez ceva. Neputând să stea locului, Floch s-a ridicat și a plecat.

Două ore mai târziu, Veronica a primit un alt apel de la detectivul ei particular în timp ce se întorcea acasă de la livrări.

— Sunteți deja în Bloomstead? Unde ar trebui să vă caut? Nu-și putea stăpâni sentimentele și era evident agitată.

— Salutări, domnișoară Murphy. Sunt Ash, asistentul detectivului particular. Mi s-a spus să vă transmit că șeful meu a decis să vă rezilieze contractul.

— Ce? V-am dat un total de 80.000, și acum spuneți că renunțați? Veronica era înfuriată.

— Detectivul particular responsabil de ancheta dumneavoastră a fost bătut violent de o bandă de bărbați în drum spre Bloomstead, iar șoferul vinovat a fost luat. Colegul meu este în stare critică și se află acum la terapie intensivă.

— Cum este posibil așa ceva? Unde este investigatorul acum? Mă voi duce să văd...

— Nu este nevoie de asta. La revedere. După ce a terminat, persoana de la celălalt capăt al firului a închis.

În acea clipă, Veronica a fost complet uluită. Și-a oprit scuterul sub un copac de pe marginea drumului. Cerul era acoperit de nori gri. Dintr-o dată, tunetul a mugit și a urmat rapid o ploaie torențială. Picăturile de ploaie cădeau pe casca ei în timp ce ea rămânea nemișcată, așezată pe scuter.

*Larsonii... Este o altă mișcare nemiloasă făcută de Larsoni!* Veronica era extrem de înfuriată, deși încă mai exista frică față de familia Larson în ea. După ce a stat inactivă pe marginea drumului o lungă perioadă de timp, a sărit brusc de pe scaun. Când era pe punctul de a pleca, vederea a început să i se întunece și s-a prăbușit.

Mai târziu, la spital, Veronica, inconștientă, fusese aparent trimisă la spital de omul lui Matthew care o monitoriza. După ceva timp, și-a recăpătat în cele din urmă cunoștința. Rapid, a deschis ochii, doar pentru a se trezi în spital, în timp ce lângă ea se afla o asistentă care îi schimba perfuzia. A ridicat mâna și și-a frecat capul amețit, întrebând-o pe asistentă:

— D-De ce sunt aici?

După ce a schimbat punga de perfuzie, asistenta a răspuns:

— Sunteți însărcinată și nu v-ați odihnit suficient, ceea ce v-a făcut să leșinați.

— Ce? S-Sunt... însărcinată? Nici vorbă. Chiar mi-a venit ciclul acum două zile. Veronica a dat rapid din cap. *Eu și Matthew am făcut-o doar de câteva ori în noaptea aceea, și a reușit să dea lovitura? Nu e... prea ușor?*

— Ce? Aceasta este o iminență de avort spontan, motiv pentru care ați pierdut puțin sânge. Sunteți o femeie în toată firea, totuși nu vă puteți da seama dacă sunteți însărcinată?

— I-Iminență de avort? Vestea a năvălit în capul Veronicăi, lăsând-o extrem de năucită.

Dintr-o dată, ușa salonului s-a deschis, iar Matthew, pe care nu-l mai văzuse de mai bine de o lună, a apărut în raza ei vizuală.