Tiffany nu se aștepta ca Veronica să reacționeze atât de prompt. Înainte să poată schița vreun gest, aceasta o pălmuise deja de două ori peste față, făcându-i urechile să țiuie. Era furioasă și exasperată, dar nu putea să facă o scenă cu Veronica de față.

— Tacă-ți gura! Pe cine faci tu „soră”? îi replică ea printre dinți, îndurând durerea din obraz. Dar, din fericire, ai fost destul de isteață să nu vorbești și să mă contrazici adineauri. Altfel, ai fi putut la fel de bine să pregătești sicriele pentru părinții tăi adoptivi.

Crezuse că Veronica va ieși în față și va da totul pe față chiar atunci. Se gândise chiar și la o soluție pentru asta, dar cine ar fi crezut că Veronica va fi atât de calmă și stăpână pe sine? Drept urmare, Tiffany era uluită.

— Ha! Buzele Veronicăi se curbară ușor. Când l-am salvat pe Tânărul Domn Matthew, mi-a promis o recompensă de 100 de milioane. Îți fac o reducere de 50 la sută, așa că trebuie să-mi plătești 50 de milioane ca să-mi țin gura. Altfel, când Tânărul Domn Matthew va afla adevărul, în calitate de soră bună a ta, nu doar că va trebui să pregătesc un sicriu pentru tine, dar mă tem că va trebui să-ți vizitez mormântul în fiecare an!

— C-Cincizeci de milioane, zici? Visează în continuare!

— Dacă visez sau nu e treaba mea, dar dacă nu faci cum spun, voi avea grijă cu siguranță ca visul tău de a deveni soția lui Matthew Kings să rămână doar o iluzie.

Tiffany rămase fără cuvinte de furie în fața replicii tăioase a Veronicăi.

Între timp, în camera interioară, Elizabeth îi explica lui Matthew ce se întâmplase cu o noapte înainte. Ea spuse:

— Am văzut sângele Veronicăi pe așternut. Era virgină. Acum că te-ai culcat cu ea, trebuie să-ți asumi responsabilitatea!

Matthew crezuse că Veronica fusese cea care îl drogase, motiv pentru care îl urmase în lift cu un scop ascuns. Deși aflase acum că Elizabeth fusese cea care îl drogase, nu putea nega faptul că Veronica avea planuri cu el.

— Am deja o iubită. Cât despre Veronica, îi putem oferi o compensație financiară. Am auzit-o pe femeia aia spunând aseară că o interesează doar banii mei. Dacă așa stau lucrurile, îi voi îndeplini dorința.

— Hmph! Crezi că sunt bătrână și oarbă? Să nu crezi că nu mi-am dat seama că ea e aici doar ca să umple un loc pentru tine.

Auzind cuvintele Elizabethei, Matthew simți o durere de cap.

— Ce pot face ca să mă crezi, bunico?

Elizabeth veni cu o ultimă soluție.

— Așteaptă. Peste două luni, te vei însura cu cea care rămâne însărcinată prima.

Matthew rămase mut. E atât de pripită încât nici nu-mi mai cere părerea?

— Nu te uita așa la mine. Sentimentele se pot dezvolta, nu-i așa? spuse Elizabeth, înainte de a se întreba dacă lui Matthew îi displăcea Veronica pentru că aceasta părea urâtă. Continuă: Nu ar trebui să judeci lucrurile după aparențe. Domnișoara aceea arată sub medie, dar asta te va scuti de multe probleme. Nu se spune că frumusețea aduce adesea necazuri? Pleacă întâi cu Tiffany. Veronica va rămâne aici în următoarele câteva zile.

Își făcea griji că Matthew ar putea să o forțeze pe Veronica să ia pastila de a doua zi, motiv pentru care trebuia să o facă pe Veronica să rămână aici timp de trei zile întregi, pentru a se liniști. La urma urmei, pastilele de a doua zi funcționau doar dacă erau luate în termen de 72 de ore de la actul sexual. Ar fi fost inutile dacă erau luate la mai mult de trei zile după contact.

În clipa în care auzi cuvintele Elizabethei, chipul frumos al lui Matthew deveni oarecum glacial; se întoarse și ieși din camera interioară.

Văzându-l ieșind din cameră, Tiffany se apropie de el, spunând:

— Ai terminat discuția cu bunica ta, Matthew?

Cu toate acestea, Matthew trecu pe lângă ea și se duse direct la Veronica. Apoi, îi prinse maxilarul și i-l ridică ușor cu mâna dreaptă, privindu-i de sus fața „urâtă”.

— Te avertizez — nu umbla cu tertipuri ca să o prostești pe bunica, sau te voi face să regreți că trăiești!

— Au... Veronica îl împinse pe Matthew, deoarece o durea maxilarul din cauza strânsorii. Crezi că eu vreau să... Nu vreau să stau la Reședința Kings nici măcar un minut! gândi ea. Totuși, în timp ce vorbea, surprinse expresia plină de invidie amară a lui Tiffany, așa că își schimbă imediat tonul, spunând: În acest caz, ar trebui să-i ceri părerea bunicii tale.

— Îi spui „bunică” atât de repede, ă? Se pare că abia aștepți să fii femeia mea!

— E greu de spus. Dacă rămân însărcinată, nu voi putea scăpa de tine chiar dacă nu vreau să mă mărit cu tine. La urma urmei... Veronica se opri la mijlocul propoziției. Apoi, se întoarse să o privească pe Elizabeth — care ieșise din camera interioară — cu un zâmbet șiret. Chiar nu pot face nimic dacă bunica ta insistă să mă mărit cu tine.

Doar Dumnezeu știa cât de furioasă era Tiffany când o auzi pe Veronica spunând asta. Își dorea să se poată năpusti imediat asupra Veronicăi și să-i rupă gura. Cum îndrăznești să-mi seduci iubitul fără rușine, nenorocito?! gândi ea. Cu toate acestea, nu realiză că era prea cufundată în rolul ei, căci ea doar pretindea a fi iubita lui Matthew.

Văzând cât de geloasă părea Tiffany, Veronica se simți instantaneu mult mai bine.

Buzele subțiri ale lui Matthew se curbară într-un rânjet.

— Să sperăm că vei fi la fel de încrezătoare și peste trei zile, îi reaminti el Veronicăi.

— Ai grijă ce vorbești, Matthew! strigă Elizabeth.

Matthew îi dădu drumul Veronicăi în timp ce îi spunea lui Tiffany:

— Să mergem.

Tiffany își mușcă ușor buza. Era plină de resentimente; se străduise mult să ajungă la Reședința Kings, și totuși trebuia să plece fără a putea vorbi cu Elizabeth. Totuși, în ciuda nemulțumirii interioare, încuviință ușor spre Elizabeth cu un zâmbet blând.

— În acest caz, Bătrână Doamnă Kings, voi pleca prima cu Matthew.

— Îhî, răspunse Elizabeth pe un ton formal.

Apoi, Tiffany îl urmă pe Matthew afară din sufragerie.

În timp ce Veronica îl privea pe Matthew din spate, zâmbetul victorios de pe fața ei dispăru. Ei bine, am avut parte de o plăcere de moment lăudându-mă, dar voi avea mult de suferit pentru asta. Am reușit să o înfurii pe Tiffany, dar l-am ofensat și pe Matthew. Oare îmi sap singură groapa?