ZIA

Visam. Mirosul lemnos al perechii mele era atât de aproape de mine. Nu puteam să scap de el sau să mă îndepărtez.

Electricitatea îmi scânteia în vene, în timp ce degetele lui aspre îmi mângâiau pielea. Era o senzație amețitoare care mă făcea să-mi strâng degetele de la picioare.

Vrăja lui era atât de intensă încât nu mă puteam concentra nici măcar asupra durerii și, în cele din urmă, am deschis ochii.

Un tavan gri mi-a întâlnit privirea nedumerită. Ce s-a întâmplat?

Înainte de a putea pune acea întrebare, mai multe amintiri mi-au trecut prin fața ochilor. Aiden m-a lovit din nou pentru acea târâtură! Nu i-a păsat dacă mi-aș fi rupt gâtul și aș fi murit pe loc.

Cu acea ultimă lovitură, Aiden m-a făcut oficial să-l urăsc. Nu mai exista cale de întoarcere acum.

Am pufnit și m-am ridicat în capul oaselor. Mâna mi s-a dus la cap pentru a verifica starea rănilor mele. Eram încă îndurerată, dar nu simțeam că sângerez pe undeva.

Mirosul de lemn și whisky mi-a acaparat din nou simțurile. Mâna mi-a căzut pe lângă corp. Mi-am ridicat capul și am privit în direcția mirosului pentru a găsi un bărbat izbitor stând pe un fotoliu cu spătar înalt în colțul camerei.

Jumătate din fața lui era ascunsă în spatele vălului de întuneric. Am micit ochii îndurerați, iar inima mi-a sărit în gât.

Era incredibil de chipeș. Maxilarul său cizelat, buzele pline și nasul mândru sugerau perfecțiunea. Privirea mea s-a ridicat la ochii lui și am înțepenit.

„Pereche!” Jessie dădea din coadă, gângurind în capul meu.

Credeam că intrase într-un somn adânc, dar o singură privire de la perechea mea i-a reînviat inima frântă și s-a întors.

Am scanat restul corpului său perfect construit. Era musculos, dar suplu, și nu mă îndoiam că își ascundea abdomenul cu pătrățele în spatele cămășii albe impecabile pe care o purta. Privirea mi-a coborât la pantalonii lui negri și m-am oprit să nu observ umflătura vizibilă din ei.

Ești încă măritată cu un nenorocit, Zia! Ține minte asta!

— Interesant. Bărbatul a deschis în sfârșit gura și a spus răgușit. Vocea lui era la fel de amețitoare ca el. Catifelată, profundă și aspră.

Am înghițit în sec.

— Pereche? Mă... recunoști?

Aura lui dominatoare s-a răspândit în aer. M-am simțit sufocată și asuprită, în timp ce mușchii mi s-au încordat și lupoaica mea s-a retras în subconștient.

— Te recunosc după un alt titlu, a spus el, odihnindu-și un picior peste celălalt.

Palmele îmi transpirau.

— Știu că eu...

— Aud că ești Luna nepotului meu, m-a întrerupt el.

Culoarea mi s-a scurs din obraji. Se simțea ca și cum lumea s-a sfărâmat, lăsându-mă într-o harababură pe care nu o puteam gestiona.

— Maximus Caine. I-am șoptit numele și inima mi-a stat în loc.

Undeva în spatele lui, un fulger a scăpărat, iluminându-i umerii lați. M-am trezit privind în ochii lui albaștri, de șoim.

— Nu cred că îți dorești să mori într-o vizită? A batjocorit el, lovind ușor brațul fotoliului cu degetele.

— Îmi spui că m-ai putea ucide pentru că ți-am rostit numele? Obrajii mi s-au încălzit.

— Nu e de la sine înțeles? Maximus și-a ridicat sprâncenele.

I-am aruncat un zâmbet larg.

— Uciderea unei perechi sortite este un păcat pe care Zeița Lunii nu îl iartă niciodată.

El s-a încruntat. Degetele lui au încetat să mai lovească brațele fotoliului. Și-a înclinat capul, privirea coborându-i pe corpul meu, sorbindu-mă din priviri centimetru cu centimetru.

Clopote au sunat în capul meu. În mod surprinzător, acelea nu erau clopote de alarmă.

Erau clopote de sărbătoare!

Ura!

Am împins păturile la o parte și am mărșăluit direct spre el. Ochii lui m-au urmărit, distanți, dar în același timp, curioși.

Mi-am lăsat instinctele să mă ghideze în poala lui înainte ca el să mă poată opri. Era atât de mare și tare. Gura mi s-a uscat când respirația lui mi-a mângâiat buzele. Brațele lui Maximus au rămas pe brațele fotoliului, departe de corpul meu.

Căldură și scântei s-au furișat pe șira spinării mele, făcându-mă să gâfâi și să-mi cobor privirea spre buzele lui. Fără să mă gândesc prea mult, i-am capturat gura și l-am sărutat aspru. Buzele lui aveau gust de whisky și de ceva masculin, ca puterea lui. Capul îmi se învârtea și lumea a dispărut în spatele ochilor mei închiși.

Buzele lui Maximus s-au zvâcnit pe ale mele, dar nu mi-a răspuns la sărut. Electricitatea sfârâia în venele mele. Am gemut în gura lui și mi-am înclinat capul pentru a adânci sărutul.

Brusc, mâna lui Maximus mi-a înșfăcat părul și ne-a despărțit buzele. Am respirat greu contra buzelor sale umede și am privit cum le atingea cu degetele celeilalte mâini.

Ochii noștri s-au întâlnit. Căldura îi ardea în privire, pârjolind fiecare centimetru din mine. Curajul meu s-a dizolvat și mi-a inundat corpul ca o excitare lichidă.

— Unchiule Maximus, vrei să-ți spun așa? Crezi că acesta este în continuare modul potrivit de a ți se adresa? am murmurat, buzele curbându-mi-se într-un zâmbet.

— Ce faci? Mâna lui Maximus s-a închis în jurul gâtului meu, dar nu a pus presiune.

Am înghițit în sec și am spus nevinovată:

— Îmi sărut perechea.

Maximus și-a strâns mâna în jurul gâtului meu și a spus răgușit:

— Ai grijă, Micuțo. S-ar putea să nu-ți mai găsească corpul mai târziu.

Fața mi s-a roșit din lipsa oxigenului. Mă tocmeam cu diavolul, sperând cu disperare că nu mă va ucide și nu mă va târî în iad.

— Dar îți vei vizita perechea, nu-i așa? Va fi bine atâta timp cât vii în fiecare zi. Am rânjit jucăuș.

Mi-a cercetat ochii înlăcrimați și apoi s-a ridicat. Țipând, am căzut pe podea. Durerea mi-a străpuns coloana vertebrală și m-a făcut să tresar și să mă rostogolesc pe podea ca un copil.

— De ce ai face asta perechii tale? am pufnit.

— Perechea nepotului, a corectat Maximus și s-a îndreptat spre ușă.

— Îl voi respinge imediat! Nu-mi mai pasă cu adevărat de el, m-am oferit și am sărit în picioare înainte ca el să mă poată părăsi.

Camera a devenit rece ca gheața, făcându-mă să fac un pas înapoi. Maximus s-a oprit la ușă și mi-a aruncat o privire peste umăr. S-a simțit ca un avertisment și o promisiune de crimă.

— Stai departe. Nu vei mai fi norocoasă data viitoare, a mormăit Maximus și a trântit ușa la plecare.

În loc să simt frică așa cum ar fi trebuit, am strigat înapoi:

— Măcar nu m-ai omorât azi. Nu ești cunoscut pentru o asemenea milă, Rege Alpha! Te-ai îndrăgostit deja de perechea ta?

După ce nu am primit niciun răspuns, m-am uitat în sfârșit la cămașa de noapte neagră pe care o purtam. Ochii mi s-au mărit când mi-am observat picioarele goale și sfârcurile întărite, fără sutien.

Ce jenant!

Dar nu conta.

Un bărbat Caine! Am găsit un bărbat Caine ca pereche a mea! În plus, Maximus Caine era Regele Alpha al regiunii de Nord.

El era calea mea de scăpare de Aiden și de această profeție patetică ce asigura că rămân cu un bărbat din familia Caine.

Acum, tot ce trebuia era să-i dau lui Aiden să guste din propriul medicament.

La menționarea numelui său în gândurile mele, ușa camerei s-a deschis larg cu un zgomot asurzitor. Am tresărit pe loc și m-am uitat la Aiden care stătea în prag.

Ochii îi își schimbau culorile, în timp ce lupul său amenința să iasă, iar nările îi erau dilatate, sugerând o izbucnire de furie explozivă.

— De ce naiba miros un alt bărbat pe tine, Zia? a mârâit el și a șarjat spre mine.

Era prea târziu să mă feresc. Așa că eu...