ZIA

Mi-am luat libertatea de a purta cea mai bună rochie albă a mea și m-am machiat pentru a ascunde semnele de epuizare.

După șapte ore de condus, eram la Haita Dark Moon. Războinicii ne-au oprit la graniță pentru a ne întreba despre identitatea noastră și l-au contactat pe Beta-ul lor.

Eram gata să intervin dacă apărea vreo problemă, dar ni s-a permis accesul rapid.

Aceasta era prima mea vizită în Haita Regelui Alpha. Nu mi-am putut stăpâni uimirea. Reședințele din această haită erau luxoase și emanau bogăție de la distanță.

Aiden și cu mine făceam tot posibilul să le oferim membrilor haitei noastre tot ce aveau nevoie, dar nu era la fel de extravagant ca aici.

Jack a condus mașina spre casa haitei, așa cum fusese îndrumat de războinicii de la poartă. Chiar când mașina a intrat pe alee, mi s-a făcut pielea de găină.

Nu am avut timp să privesc conacul gigantic, deoarece l-am zărit pe Aiden stând pe alee, chiar în fața mașinii noastre. Privirea lui îmi ardea fața.

— Luna, a strigat Jack nervos.

— E în regulă, Jack, am șoptit și am coborât din mașină.

Instantaneu, Aiden a apărut în fața mea și m-a apucat de brațe. Am gâfâit, uitându-mă în ochii lui.

Nu mai rămăsese nicio urmă de afecțiune în el, doar dispreț și furie.

— De ce nu mi-ai răspuns la apeluri? a mârâit el, scuturându-mi corpul cu furie.

Am strâns din dinți și am șuierat:

— Aș putea întreba același lucru. În timp ce erai ocupat cu perechea ta sortită, de ce nu ai răspuns la apelurile Lunei tale?

— Zia! M-am săturat. Ce cauți aici? Strânsoarea lui Aiden s-a înăsprit pe brațele mele.

Nu știam ce am făcut pentru a merita furia și ura lui, dar știam că nu voi mai tolera.

— Am venit să vorbesc cu Regele Alpha. Mi-am ridicat bărbia și i-am spus sfidătoare.

Imediat, expresia lui s-a schimbat. Ochii i s-au mărit, apoi s-au îngustat.

— Despre ce? a întrebat el, încă înfigându-și degetele în carnea mea. Simțeam că orice presiune în plus din partea lui îmi va rupe oasele.

Ochii mi s-au umezit de durere.

— Despre situația în care m-ai pus. Știu că părinții tăi nu mă vor ajuta, de aceea voi vorbi cu Regele Alpha și mă voi asigura că el...

Cuvintele mi-au fost tăiate. O palmă aspră a aterizat pe fața mea, luându-mă prin surprindere. Am căzut la pământ, ținându-mă de obraz, în timp ce încercam să înțeleg ce tocmai se întâmplase.

— Am trecut cu vederea când ai torturat-o pe Emily. Ai plătit oameni să o omoare. Ai ordonat războinicilor să o violeze. Am închis ochii la toate astea, Zia. Te-am lăsat să fii Luna mea și ai stat în haita mea ca o Regină. Deci, cum îndrăznești să încerci să mă faci de râs în fața unchiului meu acum? a țipat Aiden, iar asta mi-a frânt inima.

Acesta era motivul pentru care începuse să mă urască?

Atât de multă încredere avea în mine?

— Aiden, eu...

— Ține-ți gura, Zia. Te tolerez doar din cauza profeției, altfel aș fi pus să fii violată și ucisă exact așa cum ai încercat să-i faci nevinovatei mele perechi. A șuierat el, ochii înroșindu-i-se de furie.

Inima mi-a stat în loc când i-am întâlnit privirea.

— Cum ai putut să...

— A fost atât de obositor să mă prefac îndrăgostit, Zia. Dar am susținut prefăcătoria pentru a face această căsnicie să funcționeze. Deci nu puteai să închizi ochii la singura persoană pe care am dorit-o și am iubit-o cel mai mult? A făcut un pas înapoi, privindu-mă de sus cu ură.

S-a simțit ca și cum cerul s-a sfărâmat și a căzut peste capul meu. Urechile au început să-mi țiuie.

— Te-ai prefăcut că ești îndrăgostit de mine? m-am întrebat, simțindu-mi vocea străină.

— Ce altceva crezi că a fost? Cum ar putea cineva să iubească o femeie arogantă ca tine? Nu ai crezut cu adevărat că aș putea să te iubesc, nu? Aiden a râs. Dacă ai făcut-o, ești o idioată, Zia. O proastă care se consideră prea sus pusă și puternică, când în realitate nu poți fi nici jumătate din femeia care este Emily.

Corpul mi-a înghețat. Cuvintele lui răsunau în urechile mele pe repetare. Lupoaica mea a urlat de durere înainte de a o simți intrând într-un somn adânc pentru a scăpa.

— Treci naibii înapoi în haită și așteaptă-mă acolo, a poruncit Aiden și a intrat furtunos în Casa Haitei, lăsându-mă pe jos.

Dacă am crezut că trădarea lui mi-a zdrobit inima, adevărul lui mi-a distrus întreaga ființă. Cum am putut fi atât de proastă încât să cred că mă iubea?

Lacrimile s-au strâns în ochii mei. Mi-am presat buzele într-o linie subțire.

Ultimul fir s-a rupt. M-a folosit tot timpul și nu m-a iubit niciodată.

— Luna, a șoptit Jack, oferindu-mi mâna.

M-am uitat la mâna lui, apoi la ochii lui care strigau milă pentru mine. Nu eram atât de patetică înainte. Oamenii nu îndrăzneau să mă compătimească.

Mi-am șters obrajii și m-am ridicat în picioare.

— Jack, așteaptă-mă aici. Trebuie să vorbesc cu Regele Alpha.

— Luna, l-ai auzit pe Alpha. Ar trebui să ne întoarcem. S-a foit în locul lui, inconfortabil.

— El nu mai este Alpha al nostru, am șuierat, furia lovindu-mi nervii. Eu sunt. Ascultă-mă, stai în mașină și așteaptă-mă acolo. Mă duc să-i cer Regelui Alpha să ne despartă haitele din nou și să-mi returneze ce îmi aparține.

Am mărșăluit în interiorul casei haitei. Zona de zi era goală și nu era nici urmă de Aiden nicăieri.

Mușcându-mi buza inferioară, am căutat vreun servitor care să mă conducă spre biroul Regelui Alpha, dar căutarea mea a fost întreruptă de o voce familiară.

— Ești atât de nesimțită, Zia. Încă mai zăbovești pe aici după bătaia pe care ai primit-o, nu? Emily a râs.

Ea stătea la primul etaj, lângă scara curbată, uitându-se jucăuș în jos la mine.

— Dacă perechea mea m-ar fi lovit în fața unei audiențe, nu mi-aș mai fi arătat fața nimănui niciodată. Ea a chicotit, aplecându-se peste balustradă.

Furia m-a orbit față de lume. Am urcat scările și am stat în fața ei.

— Ai făcut o treabă bună, am recunoscut. Trucurile tale au fost de primă clasă, trebuie să recunosc.

— Ce trucuri? Ea a rânjit, dându-și părul după urechi.

— Am încercat să te fac să fii violată și ucisă? Ți-am făcut viața un iad? Mi-am ridicat o sprânceană.

Ea a țăcăit din limbă și a răspuns cu o voce falsă, blândă.

— Înțeleg că ești geloasă, Luna, dar...

Mi-am ridicat mâna și i-am plesnit fața. Ea a țipat, ducându-și mâna la obrazul umflat.

— Cățeauo! Cum îndrăznești să...

Am apucat-o de păr și i-am aplicat o palmă după alta. Mâinile ei atârnau inerte pe lângă corp în timp ce striga de durere.

Era o Omega, nu se putea măsura cu sângele de Alpha ca mine. De aceea știa mai bine să nu riposteze.

Am continuat să o lovesc și am târât-o spre perete pentru a-i izbi capul de el.

— Aiden! Aiden, Zia încearcă să mă omoare. Aiden, salvează-mă! A țipat ea, luptându-se să se elibereze.

Am lovit-o cu piciorul în spate, izbind-o de perete.

— Lasă-mă să-ți arăt cum încerc eu să omor pe cineva.

Înainte de a o putea apuca din nou de păr, o mână mi s-a închis în jurul părului și m-a tras înapoi. Am gâfâit, ochii mei întâlnind privirea înfuriată a lui Aiden doar pentru o clipă.

M-a pălmuit din nou și m-a împins în spate. Glezna mi s-a răsucit și m-am trezit în cădere liberă.

Ochii mei larg deschiși l-au întâlnit pe Aiden, care a sărit spre Emily și i-a strâns corpul aproape, în timp ce mă privea căzând pe scări.

Capul mi s-a lovit de balustradă înainte de a simți cum corpul meu lovește treptele. M-am rostogolit, ciocnindu-mă de mai multe trepte, până când fruntea mi-a lovit ultima treaptă, iar mirosul metalic de sânge s-a răspândit în aer.

Vedere mi s-a încețoșat. Durerea mi-a străpuns tot corpul. Am încercat să mă ridic, dar agonia m-a ținut jos.

Gâfâind după aer, mi-am strâns pumnii și am privit în sus pentru a găsi un bărbat pășind în viziunea mea neclară.

O aură dominatoare a învăluit zona, făcându-mi lupoaica să scâncească. Energia întunecată pe care o radia noul venit a transformat totul în ceva sumbru și rece.

Scântei au trecut prin corpul meu zdrobit, iar spatele mi s-a arcuit. Nasul meu a adulmecat mirosul lui amețitor, masculin, peste duhoarea sângelui meu.

Gura mi-a lăsat apă și am încercat să șoptesc cuvântul pe care lupoaica mea îl urla în capul meu.

Pereche.

Mi-am găsit perechea sortită.