ZIA

Timp de încă trei zile, durerea a continuat să se înrăutățească. Urlam și îmi pierdeam cunoștința după ore întregi de suferință.

Aiden făcea sex cu Emily din oră în oră, în fiecare zi. Era ca și cum mă pedepsea pentru că îi purtam semnul.

Acum, stăteam în fața unei oglinzi, privind la reflexia mea. Păream o fantomă a ceea ce fusesem odată. Ochii îmi erau adânciți în orbite, iar obrajii îmi erau scofâlciți.

Ca la un semnal, durerea a început să se răspândească din nou în stomac.

Lacrimile mi-au curs din ochi. M-am chircit și am vomitat tot ce mâncasem.

Durerea nu era totul. De fiecare dată când făceau actul, aveam viziuni ale intimității lor și auzeam cuvintele de afecțiune ale lui Aiden pentru Emily.

Ceea ce mă distrugea cel mai mult era faptul că acele cuvinte erau aceleași pe care Aiden mi le spunea mie în fiecare noapte când făceam dragoste.

El repeta povestea noastră de dragoste, momentele noastre intime, cu o altă femeie.

Încă o oră, m-am ghemuit pe podeaua băii și am așteptat să treacă durerea. Când în sfârșit a trecut, m-am ridicat pe picioarele mele tremurânde și am ieșit hotărâtă.

Mă decisesem.

Nu puteam să stau aici liniștită și să aștept ca Aiden să continue să mă tortureze.

— Tara. Am expirat ușurată când am găsit-o stând pe patul meu.

Capul îi era plecat.

— Luna.

— Ce s-a... ce s-a întâmplat? Nu m-am putut abține să nu observ starea ei proastă.

— Nu-mi place ce ți se întâmplă, a șoptit ea și și-a ridicat capul.

Am fost surprinsă să văd lacrimi în ochii ei. Ea era perechea lui Gamma al lui Aiden și singura persoană căreia îi păsa de mine în această haită. De aceea, să o văd plângând m-a durut.

— Mi-ai spus că e momentan infatuat de ea din cauza legăturii lor de pereche, nu? Voi fi bine. Am încercat să o înveselesc, dar ochii îmi se umpleau de lacrimi la fel ca ai ei.

Deja știam amândouă că nu era o infatuare de moment. Chiar dacă ar fi fost, nu exista nicio cale ca Aiden și cu mine să ne mai putem repara relația acum.

— Familia lui Emily... a venit aici, a dezvăluit ea, strângându-și pumnii în poală.

— Poftim?

— Alpha a găsit familia lui Emily pentru ea, a repetat Tara.

— Oh. Nu știam cum să mă simt în legătură cu asta. Nu e de bine? Poate o vor opri să-l mai caute pe Aiden și o vor face să înțeleagă că el este luat.

— Alpha i-a primit în Haită. A oftat. Ei stau în vechea reședință Alpha.

— Ce? Sprâncenele mi s-au încruntat.

Aceea era casa tatălui meu.

— Alpha le-a dat casa lor. De acum înainte, tatăl lui Emily va servi ca sfătuitor pentru el.

Vestea s-a simțit ca o palmă peste față. Buzele îmi tremurau. Nu-mi puteam lua ochii de la Tara, întrebându-mă dacă eram încă într-un coșmar.

— I-a dat familiei amantei sale... casa mea? Ochii îmi ardeau.

— Tocmai am aflat și...

Nu am mai așteptat să aud ce avea de spus. Nu exista nicio cale ca ei să stea în casa mea.

După trei zile, am ieșit din camera mea și din casa haitei. Jack, fostul Beta al tatălui meu și acum Beta al lui Aiden, a fost surprins să mă vadă.

— Du-mă la vechea Reședință Alpha, am ordonat, așezându-mă pe bancheta din spate.

— Îmi pare rău, Luna, dar Alpha mi-a ordonat să te țin în interiorul Casei Haitei. A deschis ușa și s-a aplecat ușor înăuntru.

— Jack! am șuierat. Tu ești Beta al meu. Eu sunt Alpha al tău, nu el.

Aiden atinsese un nou nivel de josnicie. Cu fiecare moment care trecea, îmi pierdeam afecțiunea pentru el. Odată cu ea, dispărea și respectul, lăsând în urmă un sentiment tot mai mare de durere sufletească.

Jack a stat acolo și a contemplat o vreme. Am fost șocată de schimbarea bruscă a comportamentului său.

Dar, spre ușurarea mea, a încuviințat din cap și s-a așezat pe scaunul șoferului.

— Nu te-a luat la Reuniunea Consiliului cu el? am întrebat în timp ce scotea mașina de pe alee.

— Alpha... de fapt, m-a retrogradat, a șoptit Jack.

— Te-a retrogradat?

— Da, Luna. Nu mai sunt Beta. Sunt un Gamma acum, a adăugat el încet.

Am observat cum i se albeau monturile degetelor și am privit în altă parte. Mintea îmi fugea în toate direcțiile.

— Cine este Beta acum? m-am întrebat.

— James Crusher. Jack s-a uitat la mine prin oglinda retrovizoare.

Am rămas înmărmurită. Numele nu putea fi o coincidență.

— Este el...

— Fratele lui Emily? Da, Luna. Jack a dat din cap.

Șocul m-a lăsat fără cuvinte. Lupoaica mea, Jessie, a mârâit în capul meu, cerându-mi să o las să-i sfâșie pe toți. Dar am împins-o înapoi.

Nu-mi permiteam să stric lucrurile. Trebuia să recâștig controlul asupra haitei mele și să găsesc o cale de a ocoli profeția înainte de a încerca ceva nesăbuit.

— Am ajuns, Luna, a anunțat Jack.

Am coborât din mașină cu pași grei și m-am plimbat până la ușa principală. Fața blândă a tatălui meu mi-a apărut în fața ochilor, spunându-mi să fiu atentă și să nu fiu rănită.

Dacă ar fi fost aici astăzi, l-ar fi ucis pe Aiden pentru că m-a rănit în felul acesta.

Am clătinat din cap și am sunat la ușă. Era ciudat să aștept în fața propriei mele case.

Ușa a fost deschisă de o fată care părea să aibă vreo douăzeci de ani. Purta o rochie scurtă, roz țipător, în mijlocul zilei și și-a dat părul pe spate când m-am uitat în sus.

— Ce vrei? s-a rățoit ea.

Am clipit, surprinsă de tonul ei ostil. Poate că nu știa.

— Eu sunt...

— Cățeaua care îi stă în cale surorii mele? Ea a rânjit, tăindu-mi vorba.

Ochii mi-au scăpărat.

— Ai grijă.

În loc să se sperie, a chicotit.

— Sau ce? Mă vei lovi?

Mi-am strâns mâinile în pumni.

— Dar... dacă mă lovești, nu vei fi dată afară din Haită? La urma urmei, sunt sora perechii sortite a Alphei. A făcut un pas amenințător spre mine și m-a împuns în umăr. Așa că, îți sugerez să te cari, Cățea! Târăște-te înapoi în gaura ta și să nu mai apari niciodată aici.

Nu m-am putut abține să nu scot un râs de neîncredere.

— Am presupus că familia lui Emily ar fi nevinovată.

— Desigur că suntem nevinovați. Tu ești a treia persoană în relația fiicei noastre cu Alpha! O femeie mai în vârstă a apărut în spatele fetei și a mârâit.

— Eu sunt Luna acestei Haite! Cum îndrăzniți să vă turuie gura în timp ce stați în casa mea? am șuierat.

Insultele au fost suficiente pentru răbdarea mea. Tot ce voiam să fac era să-i sfâșii, unul câte unul, și să le arăt cu cine se pun.

— Casa ta? Fata a hăhăit. Oh, nu glumi, Cățea! Alpha deține această casă și această haită. Tu ești doar o nimeni agățată de el.

— Da, așa că întoarce-te de unde ai venit și lasă-ne în pace, a țipat cealaltă femeie și mi-a trântit ușa în nas.

Urechile îmi țiiau. Am rămas acolo, privind la ușa închisă. Ochii mei continuau să-și schimbe culoarea din verde în auriu și înapoi în verde.

Bufnind, m-am întors și am revenit la mașină. Nu mai puteam sta liniștită. Aiden prelua controlul deplin al Haitei și lua decizii fără să mă implice. Trebuia să recâștig controlul și să-l fac pe Aiden să știe că nu putea face lucrurile în acest fel.

Jack stătea lângă mașină, cu capul plecat și urechile roșii.

Sentimentul de jenă creștea, făcându-mi imposibil să-i întâlnesc privirea.

— Ai făcut o greșeală, Luna, a mormăit Jack. Nu ar fi trebuit niciodată să ai încredere în soțul tău și să-i dai tot ce îți aparținea. Acum, suntem niște nimeni în această haită pentru că ai avut încredere în el.

— Mai ai încredere în mine o ultimă dată, Jack. Știu ce să fac ca să ne scot din această situație, am șoptit, dând din cap pentru mine însămi.

Jack a oftat și mi-a deschis ușa. M-am strecurat înăuntru, scoțându-mi instantaneu telefonul pentru a-l suna pe Aiden o ultimă dată.

După cum era de așteptat, nu a răspuns, la fel ca de nenumăratele ori când îl sunasem înainte. Am închis și m-am uitat la Jack.

— Jack, e timpul să participăm la Reuniunea Consiliului în calitate de Luna și Beta ai Haitei Silver Shield.