ZIA

— Te iubesc, a spus Aiden, soțul meu.

Femeia din fața lui a chicotit când i-a auzit mărturisirea. Inima mi-a fost zdrobită la acea priveliște.

— Și eu te iubesc, Aiden, a răspuns Emily cu viclenie. Și mi-a aruncat o privire piezișă.

Toți ochii s-au întors spre mine. Astăzi era ziua de naștere a soțului meu. Eu, în calitate de Luna a sa și soție de trei ani, ar fi trebuit să stau alături de el, dar Emily Crusher era cea care se afla în centrul atenției, primind declarația lui de dragoste în fața mulțimii.

— Luna, a șoptit Tara, strângându-mi umărul cu compasiune. Te rog, adună-te. Dragostea Alphei este întotdeauna fragilă în felul acesta. Nu e nimic nou în lumea noastră.

La exterior, păream lipsită de emoții. Dar pe dinăuntru, inima îmi sângera. Pentru mine, lumea se sfârșea încet, iar soțul meu nu avea habar de asta.

Aiden a defilat cu Emily prin sală, salutându-i pe Alpha din haitele vecine. Eram bătaia lor de joc, în timp ce îmi aruncau priviri pline de milă.

— Aiden, Zia pare supărată pe mine. Poate că ar trebui să plec de la petrecere acum. Emily s-a aplecat spre soțul meu și i-a șoptit la ureche.

Imediat, el s-a întors și mi-a aruncat o privire ucigătoare. O durere de cap pătrunzătoare a început să-mi pulseze în tâmple. Își folosea aura de Alpha pentru a-mi provoca durere.

„Să nu îndrăznești să încerci să o sperii. E doar o fată nevinovată! De ce trebuie să o rănești în felul ăsta?” Vocea lui veninoasă a răsunat disprețuitor în capul meu.

Mi-am strâns pieptul și am ieșit în grabă din Sală. Râsetele oamenilor m-au urmat. Nu știam dacă râdeau de mine sau între ei, dar mă durea.

Lacrimile îmi curgeau pe obraji în timp ce pășeam în ploaie. Apa rece nu putea stinge furia care îmi ardea în vene.

Cu trei ani în urmă, tatăl meu, Alpha al Haitei Night Howlers, mi-a sugerat să mă căsătoresc cu Aiden Caine. Trebuia să împlinesc o profeție împerechindu-mă cu un bărbat din familia Caine, altfel un oracol prezisese că haita mea și majoritatea haitelor de vârcolaci vor pieri într-un război periculos.

Am urât ideea de a fi forțată într-o legătură de pereche. Cu toate acestea, când l-am întâlnit pe Aiden pentru prima dată, ne-am potrivit.

Aiden era înțelegător, amabil și ambițios. Mi-a spus că va avea grijă de mine toată viața. Împreună, ne-am asigurat că distrugerea promisă, dacă profeția nu ar fi fost împlinită, nu va veni niciodată.

La scurt timp după aceea, ne-am împerecheat și ne-am căsătorit într-o ceremonie intimă. La trei luni după căsătoria mea, tatăl meu a murit, lăsându-mă să devin Alpha al Haitei Night Howlers.

Pentru a avea mai multă grijă de poporul meu, mi-am unit haitele și l-am lăsat pe Aiden să devină Alpha.

Eu, ca Luna, l-am ajutat cu toate sarcinile sale. Într-un timp scurt, am devenit cea mai puternică haită din regiunea de Nord.

Dar, acum o lună, a izbucnit un război între haita noastră și Haita Half Moon. Aiden a trebuit să conducă războiul, în timp ce eu am rămas în urmă să gestionez treburile haitei.

Când s-a întors, a adus-o cu el pe Emily Crusher. Ea fusese sclava Alphei Nathan și, potrivit spuselor ei, fusese abuzată ani de zile în haita lui.

Asta nu m-a tulburat la fel de mult ca vorbele rostite de Aiden. El a spus: „Ea este perechea mea sortită. Nu o pot respinge, dar promit să nu te resping nici pe tine, Zia. Tu ești Luna mea și împreună purtăm o mare responsabilitate. Nu voi risca niciodată nimic pentru legătura mea de pereche.”

Asta s-a dovedit a fi o minciună.

Mai întâi, Emily a câștigat mila lui Aiden. El i-a oferit un loc în casa noastră și mi-a ignorat protestele. Apoi, încet, ea s-a strecurat și în inima lui.

Exact așa, soțul meu, care susținea că mă iubește în fiecare noapte, acum mă ura și iubea o altă femeie... pe perechea lui sortită.

— Luna, cum poți să pleci? Ea este în locul tău! Trebuie să lupți pentru drepturile tale sau îl vei pierde pe Alpha pentru totdeauna. Tara m-a urmat afară.

Mi-am șters lacrimile și m-am îndreptat de spate. Trebuia să vorbesc cu Aiden. Nu putea continua așa.

M-am întors în Sală. Eram udă leoarcă și am atras atenția tuturor, dar nu m-a deranjat.

— Alpha Nathan era apropiat de Alpha Rhys din Haita Nightcrawlers, Alpha Aiden. Este posibil ca el să vină curând după haita ta pentru răzbunare. Un alt Alpha stătea lângă Aiden și Emily, vorbind despre amenințările iminente de război.

— Nu vă faceți griji, Alpha. Mă voi întâlni cu Regele Alpha, unchiul meu Maximus, în câteva zile. Niciun Alpha nu-i poate egala puterea și nu-i poate nesocoti ordinele. Aiden vorbea cu mândrie despre unchiul său, care era doar cu câțiva ani mai mare decât el, dar mai puternic decât orice alt vârcolac din lume.

Se zvonea că este un Lycan cu sânge pur, dar nimeni nu îndrăznea să vorbească despre asta în public, pentru că oamenii se temeau de el. O singură privire din partea lui putea îngheța pe cineva pe loc și îi putea tăia respirația.

Auzisem zvonuri și despre inteligența și farmecul său masculin, dar nu-l întâlnisem și nu-l văzusem niciodată înainte. Dintr-un motiv anume, nu ne vizitase niciodată haita și nici nu ne invitase la haita lui înainte.

Când m-am apropiat, Emily a gâfâit înainte de a izbucni în chicoteli batjocoritoare.

— Zeiță, Zia. Ai căzut în piscină?

— Aiden. Am ignorat-o și mi-am mutat atenția asupra soțului meu.

Am crezut că îmi va arăta puțină considerație văzându-mă în această stare ruinată. Dar tot ce am văzut în ochii lui a fost nemulțumire.

O mână invizibilă mi s-a strâns în jurul gâtului. Mi-am oțelit nervii și am vorbit.

— Este nepotrivit ca amanta ta să fie în preajmă când discuți chestiuni legate de Haită. Este lipsit de respect față de ceilalți Alpha. Și față de mine.

Aiden a pufnit disprețuitor.

— Și nu este lipsit de respect ca Luna mea să umble pe jumătate dezbrăcată într-o sală plină de bărbați?

Am înțepenit la remarca lui. Ochii mei au coborât spre rochia mea. Eram, într-adevăr, într-o stare proastă. Arătam ca o femeie care își pierdea mințile, complet răvășită și distrusă.

— Nu mă umili, Zia. Du-te și stai în camera ta până îți recapeți mințile, a șuierat Aiden printre dinți.

Incapabilă să mai suport, m-am îndepărtat de ei. Am intrat în dormitorul nostru comun și am decis să mă schimb și să-mi aștept soțul acolo.

În seara asta, trebuia să mă aranjez pentru el și să-l atrag înapoi la mine. Nu puteam risca distrugerea rasei vârcolacilor din cauza legăturii jalnice de pereche a lui Aiden.

Cu acest gând în minte, m-am spălat și m-am schimbat într-o lenjerie roșie sexy. Era culoarea preferată a lui Aiden.

Nervii îmi erau întinși la maximum în timp ce îl așteptam, dar chiar și până la mijlocul nopții, el nu a apărut. Sunetul ropotit al ploii se potrivea cu ritmul asurzitor al bătăilor inimii mele.

Am vrut să mă îmbrac și să mă duc din nou după Aiden. Trebuia să repar lucrurile.

Dar înainte de a putea acționa conform gândurilor mele, o durere ascuțită a început în stomac și s-a răspândit în membre. În câteva clipe, urlam.

Ce se întâmpla?

Lacrimile îmi curgeau pe obraji în timp ce cădeam în genunchi și mă zvârcoleam în agonie. Simțeam că inima îmi va exploda din piept în orice moment.

Brusc, vocea soțului meu a răsunat în capul meu.

„Te iubesc. Doamne, Emi, ești atât de frumoasă! Nu mă pot abține în seara asta.”

„Dar Luna ta?” A urmat vocea lascivă a lui Emily.

„Ea nu are niciun cuvânt de spus în asta. Dacă vreau să mă culc cu tine în seara asta, o voi face. Ea va învăța să se descurce cu asta.” A gemut Aiden.

Orbita de durere, m-am târât până la baie și am dat drumul la duș. Apa cădea peste capul meu în timp ce plângeam în palme.

Aiden făcea sex cu Emily sub același acoperiș cu mine și nici măcar nu-i păsa cum asta îmi va provoca o durere nesfârșită.

Pentru că aceasta era regula Zeiței Lunii. Ori de câte ori o pereche, aleasă sau sortită, o înșela pe cealaltă, partenerul simțea durerea. Părea un mod crud de a-mi spune că nu eram suficientă pentru perechea mea, pentru soțul pe care l-am iubit timp de trei ani.

Nu am știut cât timp am plâns sub acea apă. Cândva în timpul nopții, durerea a dispărut, dar o melancolie profundă s-a instalat în oasele mele. Mă durea inima.

Când servitorii Omega m-au găsit sub dușul pornit dimineața, ochii lor strigau cât de patetică devenisem pentru ei. Toată lumea părea să o iubească pe blânda Emily, în timp ce o urau pe Luna lor încăpățânată.

— Luna, fii puternică. Timpul acesta va trece. Alpha Aiden este momentan infatuat de Emily din cauza legăturii lor de pereche. În curând, se va întoarce la tine. Tara s-a repezit lângă mine în timp ce stăteam lipsită de viață pe marginea patului.

Toate speranțele de a salva această căsnicie m-au părăsit aseară. Chiar dacă Aiden s-ar fi întors la mine, cum aș fi putut vreodată să uit ce a făcut?

— Trebuie să vorbesc cu el, am murmurat în transă.

— Nu poți, Luna, a șoptit Tara încet.

— De ce?

— Alpha a plecat cu Emily.

Gura mi s-a amărât.

— Când se va întoarce?

— Alpha a plecat să participe la Reuniunea Consiliului, Luna. Voia să se întâlnească cu Regele Alpha. S-ar putea să nu se întoarcă decât peste o săptămână, a dezvăluit ea cu reticență.

Inima mi-a căzut în stomac. Reuniunea Consiliului era o întâlnire între 5 Alpha aliați din regiunea de Nord, condusă de însuși Regele Alpha. Avea loc ori de câte ori exista o amenințare de război. O Luna trebuia să participe împreună cu soțul ei și să-l salute pe Regele Alpha.

Însemna oare că Aiden o considera acum pe Emily Luna lui și încerca să-i facă pe ceilalți Alpha să o recunoască și pe ea?