MAXIMUS

— Perechea ta? Luna lui Aiden? Aaron, Beta-ul meu, a pufnit.

— Ți se pare amuzant? Am scanat pagina cărții antice din fața mea în loc să privesc spre el.

— Nu ar trebui să mi se pară amuzant? Perechea aleasă a nepotului nostru este Luna ta. A chicotit din nou.

Clătinând din cap, m-am concentrat asupra textului pe care încercam să-l descifrez. Cu toate acestea, mintea mea continua să zboare la acea mică... pereche.

Buzele încă îmi furnicau de la gustul și atingerea ei. Fiecare celulă din corpul meu, și lupul meu, voiau să mă întorc în grabă ca ea să poată continua de unde m-a lăsat dorind mai mult din ea.

Câtă îndrăzneală!

Nimeni nu a îndrăznit vreodată să stea în fața mea, totuși ea s-a urcat în poala mea și a început să mă sărute de parcă își revendica dreptul. Asta nu e corect. Ar trebui să mi se pară revoltător și să o pedepsesc.

Dar gândul la pedeapsă nu includea temnițe sau bice. Cu ea în minte, gândurile mele de pedeapsă au zburat spre un dormitor, spre un fund roșu și palma mea care lovește.

M-am oprit la timp și am alungat acele gânduri indecente.

— Crezi ce ți-a spus Aiden? Crezi că a alunecat și a căzut pe scări? Aaron a tras aer în piept și s-a așezat drept când și-a dat seama că nu eram într-o dispoziție bună.

— Dacă își abuzează Luna, îi voi rupe coloana, am șuierat, iar lupul meu a tors de încântare.

Ar fi trebuit să fac asta în momentul în care ochii mei au căzut pe corpul ei moale zăcând în balta de sânge.

— Dacă stau să mă gândesc... Aaron a lăsat vorba în aer.

— Spune.

— Ei bine, ai nevoie de un copil, Alpha. A oftat. Dacă Aiden nu o tratează bine pe Zia, ar trebui să o faci să-l respingă. Poți avea un copil cu ea și să scapi de bătrânii care îți stau pe cap.

— Vrei să mă folosesc de ea? Am ridicat o sprânceană și i-am aruncat o privire furioasă. Ideea de a o folosi pe acea micuță aprigă îmi făcea sângele să fiarbă.

— Îi va fi mai bine cu tine. Tu nu o vei răni niciodată, Max. Vocea lui Aaron s-a înmuiat.

— Nu o voi răni niciodată? Am zâmbit sarcastic. Uiți de blestemul meu?

A oftat și și-a mutat privirea spre perete. Nu avea niciun răspuns.

Mi-am dat ochii peste cap și am început să studiez din nou textul antic. Ani după ani de scanat cărți și informații, totuși nu găsisem un leac pentru blestemul meu.

Era ca și cum Zeița Lunii voia să sufăr singur o veșnicie. Trebuie să fie pedeapsa pentru crimele strămoșilor mei.

Ceva s-a răsucit în inima mea rece când m-am gândit la fața zâmbitoare a Ziei și la oferta entuziasmată. Voia să-l respingă pe Aiden pentru mine, fără să-i pese de consecințe. Probabil a crezut că se poate baza pe mine, dar se... înșela.

— Spune-i despre blestemul tău și despre ce ai nevoie de la ea. Va înțelege, Max. Când Aaron a vorbit după un timp, vocea lui era încă blândă.

— Nicio fată nu merită un bărbat ca mine. De aceea va fi mai fericită cu Aiden. El îi poate oferi tot ce nu pot eu, am murmurat, simțind cum furia și durerea îmi cresc în inimă.

Aaron s-a prăbușit în scaunul său și s-a uitat urât la mine.

— Poate că această informație îți va schimba părerea.

— Ce informație? Urechile mi s-au ciulit.

Aaron a zâmbit leneș.

— Aiden are o amantă. A adus-o cu el la reuniunea Consiliului în loc de Zia. Am auzit... că este perechea lui sortită și plănuiește să o facă Luna lui în curând. Unde crezi că va ajunge Zia atunci?

Un mârâit jos a vibrat în pieptul meu.

— Oare nu-și amintește că el conduce și haita Ziei?

— Aparent nu. I-a smuls totul și acum nu-i pasă ce se întâmplă. Aaron a ridicat din umeri nonșalant.

Am trântit cartea pe birou. A zdrăngănit sub strânsoarea mea când m-am ridicat și m-am aplecat.

— Cheamă-l pe bastardul ăla aici chiar acum. Trebuie să am o discuție cu el. Și cât timp sunt la asta, s-ar putea să-i rup gâtul și să-i ascund cadavrul într-un șanț.

— De ce nu? Aaron a chicotit și s-a ridicat de la locul său.

Nările mi s-au dilatat. Idiotul ăla încerca să preia ilegal o altă haită, fără să-mi ceară permisiunea mie sau permisiunea Ziei.

De parcă m-ar fi auzit gândindu-mă la ea, mirosul de iasomie mi-a umplut biroul. Gura mi-a lăsat apă și mușchii mi s-au încordat doar la ideea de a o avea din nou aproape de mine.

Aș fi putut să o tratez ca pe o Regină, să-i ofer tot ce-și dorea în această lume, dacă nu aș fi fost blestemat.

Ușa biroului meu s-a deschis, iar capul ei s-a ivit înăuntru. Ochii noștri s-au întâlnit și ea a zâmbit atât de strălucitor încât inima a început să-mi bată mai repede.

— Ciocăne, m-am încruntat, mascându-mi reacția la prezența ei.

Nasul i s-a încrețit la răceala din vocea mea. A închis ușa, a ciocănit - mai degrabă a bubuit în ea - și apoi a deschis-o din nou.

— Fericit, pereche? A zâmbit din nou.

Buzele mi-au zvâcnit, dar mi-am ținut reacțiile sub control. Lupul meu urla în capul meu, disperat să iasă, să o izbească de birou și să facă ce vrea cu ea.

Dar ea nu merita acea animozitate.

— Ce vrei? Am clipit, așteptând ca ea să se apropie de mine.

A preluat sugestia, a închis ușa din nou și a mers spre biroul meu. Ochii mei au cutreierat rochia albă pe care o purta, zăbovind puțin mai mult pe picioarele ei palide și apoi pe buzele ei.

Urechile mi s-au încălzit când m-am trezit privind la acea gură delicioasă.

— Un târg. Zia s-a oprit de cealaltă parte a biroului meu.

Am avut o dorință de necontestat de a răsturna biroul și de a o trage în brațele mele, dar m-am îndreptat pentru a o privi în ochi.

— Ce târg?

— Am auzit ceva interesant. A bătut din palme emoționată, făcându-mă suspicios cu privire la intențiile ei.

— Oare nu...

— Am auzit că Bătrânii te bat la cap pentru un copil. Ochii ei străluceau ca ai unui înger, dar când cuvintele ei s-au înregistrat, ochii mei s-au îngustat.

— Acesta este momentul în care prinzi ideea și dispari, am spus răgușit.

— Dar îmi place prea mult de tine ca să fac asta. De când te-am văzut, nu mă pot gândi la nimeni altcineva decât la tine, așa că am de gând să...

Eram peste ea înainte de a mă putea opri. Mâna mea s-a înfășurat în jurul gâtului ei, strânsoarea mea fiind blândă, și m-am trezit apropiindu-mi fața de buzele ei din nou.

— Nu te juca cu mine, Micuțo, am șoptit, privirea fiindu-mi atrasă de limba ei roz care îi umezea buzele.

Mușchii mi s-au încordat sub cămașă.

— Îți pot oferi un copil, Rege Alpha. Un copil născut de perechea ta va fi puternic și sănătos. A respirat ea, tremurând sub strânsoarea mea.

Mintea îmi devenea încețoșată în timp ce îi simțeam pulsul sub palma mea. Inima îi bătea cu putere în piept.

— În schimb, fă-mă perechea ta și recuperează-mi haita de la Aiden. Mâinile ei s-au întins spre cămașa mea.

I-am dat drumul și am făcut un pas înapoi.

— Sună a pierdere pentru mine. Vrei să mă împerechez cu Luna nepotului meu, să-mi supăr familia și să lupt pentru tine în schimbul a ce? Un copil? Ideea era al naibii de tentantă. Mi-o puteam imagina sub mine, în patul meu, dar trebuia să alung acea imagine.

Ea a făcut un pas mai aproape și m-a prins de guler, făcându-mi buzele să zvâcnească din nou. Îndrăzneala acestei copile mă amuza nespus.

— Îți ofer loialitatea mea, devotamentul meu, un copil și pe mine însămi. Nu este o pierdere pentru tine, Maximus. Putem chiar să semnăm un contract dacă vrei. Punem totul în scris, astfel încât, dacă nu-ți ofer un copil în, să zicem, un an, poți să scapi de mine, a șoptit ea seducător.

— Un contract, nu? I-am prins talia și am tras-o la pieptul meu. De ce nu-mi faci mai întâi o demonstrație a ofertei tale?

Ea m-a șocat cu următoarea ei mișcare.