Auzind acestea, Stella îi aruncă o privire scurtă, ignorând avertismentul din ochii lui.

Își strânse buzele, nu spuse nimic și continuă să meargă.

Weston ținea o mână pe volan, în timp ce cu cealaltă își desfăcu butonul de la manșetă, vizibil iritat. „Astăzi are loc un examen important, așa că toate taxiurile au plecat spre districtul de vest. Nu vei găsi niciun taxi prin apropiere.”

Stella fu uimită că el chiar îi dădea explicații. Se opri și spuse: „E în regulă, pot lua autobuzul.”

Lui Weston îi pierise răbdarea. Bătu darabana cu degetele pe volan, apoi deschise portiera și coborî din mașină.

Apoi, păși hotărât spre Stella și o ridică în brațe.

Luată prin surprindere, Stella își încolăci reflex brațele în jurul gâtului său.

După ce întâlni privirea plină de subînțeles a bărbatului, își recăpătă firea și îl împinse de umeri, iritată. „Lasă-mă jos!”

Weston îi ignoră protestul. Pur și simplu o aruncă pe scaunul pasagerului și se aplecă să-i pună centura de siguranță.

Spațiul din mașină era limitat, iar siluetele lor aproape se suprapuneau. Până și respirațiile li se amestecau.

Stella privi fix chipul frumos aflat la doar câțiva centimetri distanță și strânse pumnii. „Ce faci?”

„După cum am spus, nu mă face să mă repet.” Bărbatul se sprijini cu un braț de spătarul scaunului ei și o privi de sus.

„Și după cum am spus și eu, nu vreau să urc în mașina ta. Pot să merg singură!”

„Nu vrei să urci în mașina mea?” Weston îi prinse brusc fața. Ochii lui întunecați îi scanară expresia înainte de a pufni ironic. „Ai intrat până și în patul meu înainte, de ce ți-e frică să intri în mașina mea?”

Pumnul Stellei se strânse și mai tare, simțind impulsul de a ridica mâna și de a-l pălmui.

Totuși, își aminti de situația ei delicată, așa că doar strânse pumnul și îl lăsă să cadă inert pe lângă corp. „Vom fi străini după divorț, așa că nu vreau să am nicio interacțiune excesivă cu tine.”

Ochii bărbatului se întunecară și strânsoarea lui deveni brusc mai fermă. „Dacă nu voiai să ai nimic de-a face cu mine, de ce m-ai implorat cu lacrimi în ochi să te las să păstrezi copilul?”

Apoi, privi în jos spre abdomenul Stellei, în timp ce buzele i se curbară într-un rânjet. Nu era nicio bucurie în ochii lui, doar batjocură.

Expresia Stellei se întunecă imediat.

Își mușcă buza și îndură. „După cum am spus... Acest copil îmi aparține doar mie. Nu are nimic de-a face cu tine.”

Vârful degetului ușor bătătorit al lui Weston îi mângâie buzele. Ochii i se întunecară văzând urmele roșii. „Spune-mi, cum faci un copil singură, hm?”

Stella îl privi cu furie. „Știi foarte bine ce vreau să spun. Vreau să păstrez copilul nu pentru că are vreo legătură cu tine, ci pentru că s-ar putea să fie singurul copil pe care îl voi putea avea vreodată. L-aș fi păstrat indiferent cine ar fi fost tatăl... Au!”

Simți cum forța cu care o strângea crescu înainte de a putea termina propoziția.

Stella observă ostilitatea violentă din ochii lui Weston, amenințând să o înece. Dar, după o clipă, aceștia se liniștiră rapid și nu mai arătară nicio tulburare.

Crezu că se înșelase.

Degetul mare al lui Weston îi apăsă buza inferioară, forțându-i gura să se deschidă ușor. „Arăți mai bine când plângi.”

Stella se uită direct la el. Erau atât de aproape unul de celălalt, încât respirația lui îi amintea de nopțile lor intime.

Nu înțelegea cum cineva care o folosise și o abandonase cu atâta cruzime putea să-i spună asta acum cu atâta nonșalanță.

Privirea Stellei se întunecă treptat și își întoarse capul. „Te vei căsători cu Guinevere în curând. Nu ți-e teamă că s-ar putea supăra că ți-ai cărat fosta soție în mașină, aici, în public?”

Imediat ce spuse asta, îl auzi pe bărbat râzând. „Nu-i rău. O aduci chiar și pe Gwen în discuție.”

Weston îi studiă ochii limpezi. „Ce altceva mai ai? Încearcă-mă.”

Stella pufni, râzând de ea însăși. „Nu vă place când femeile plâng, domnule Ford? Domnișoara Cohen nu se poate compara cu lacrimile mele?”

Ochii lui Weston asupra ei se întunecară treptat.

Îi dădu drumul cu un interes scăzut. „Nu te compara cu ea.”

Stella privi în jos. „Domnișoara Cohen este o mare celebritate iubită de toți, așa că, bineînțeles, nu mă pot compara cu ea. Dar din moment ce o iubiți atât de mult, domnule Ford, nu ar trebui să lăsați o fostă soție insignifiantă ca mine să fie un spin în inima ei.”

Weston tăcu.

Ea nu părea forțată când o privea, iar ochii ei erau calmi, de parcă ar fi fost de acord cu el.

După o clipă, chicoti dintr-un motiv anume.

Când se retrase în cele din urmă și ocoli mașina pentru a urca, Stella își întoarse încet capul, răsuflând ușurată.

Mașina se puse în mișcare.

Stella se încruntă. „Unde mergi?”

Weston nu răspunse. Privi drumul din față și își sprijini nonșalant mâna pe volan, dezvăluind un ceas metalic la încheietură. „Vila Stardust.”

Vila Stardust fusese căminul lor conjugal.

Căsătoria lor fusese bruscă și nu organizaseră o ceremonie. Stella îl avea doar pe Roger ca rudă, așa că, după ce primiseră certificatul de căsătorie și luaseră cina cu Roger, devenise oficial doamna Ford.

Locul pe care obișnuia să-l numească acasă era acum doar un nume.

Stella își retrase privirea. „Grozav. Chiar trebuia să ajung acolo să-mi iau bagajele.”

Apoi, avea să-și ridice certificatul de divorț împreună cu el, iar acest bărbat avea să dispară din viața ei.

...

Cartierul vilei era destul de departe de centrul orașului. Vila Stardust nu era tocmai uriașă, dar era bine poziționată. Peisajul și mediul înconjurător erau de top, fiind o locație rezidențială potrivită pentru tinerii căsătoriți.

O mașină neagră de lux intră în curte și se opri în parcare.

Cei doi intrară în lift. După deschiderea ușii, Stella studie subconștient decorul casei cu sentimente amestecate.

Lui Weston nu-i plăcea să aibă străini în casă. Era un bărbat detașat și distant, care prefera să fie meticulos la serviciu, dar singur în viața privată.

Deși vila nu era mare, avea toate facilitățile necesare. Avea chiar și o grădină și o piscină, așa că întreținerea casei necesita multă muncă. Weston aranjase ca câteva menajere să se ocupe de curățenie și gătit.

Cu toate acestea, Stellei îi plăcea sentimentul de a-și putea gestiona singură casa, așa că prelua frecvent conducerea. Drept urmare, nu le lăsaseră pe menajere să locuiască cu ei, ci le chemu doar din când în când.

Pentru Weston, aceasta era doar o casă, dar pentru Stella, acesta fusese căminul ei.

Erau urme ale ei în fiecare colț al casei.

Atârnat pe verandă era clopoțelul din scoici pe care îl făcuse ea și existau, de asemenea, papuci de casă de pluș pentru cupluri pe care îi alesese special pentru ei.

Weston obișnuia să-i numească copilăroși și refuza să-i poarte, dar după ce Stella l-a rugat de câteva ori, a încetat să mai obiecteze.

„Weston...” Stella privi umbrele lor pe podea în timp ce se schimba în papuci.

Bărbatul stătea în spatele ei. Rareori venea acasă după căsătoria lor, dar se obișnuise cu acest loc după ce locuise aici cu ea o vreme.

Poate amintindu-și cât de ascultătoare și plăcută era Stella când erau împreună, privirea lui Weston se îmblânzi. Exista chiar o urmă de căldură. „Hm?”

Apoi, o auzi pe Stella întrebând: „Când mergem să luăm certificatul de divorț?”