Cuvintele lui Weston îi răsunau încă în minte Stellei chiar și după ce el plecase.

Avea dreptate. În circumstanțele ei actuale, nu-și permitea să crească un copil pe lângă grija pentru ea însăși și pentru Roger.

Probabil că instinctele ei o făceau să vrea să păstreze copilul.

După ce a aflat că mai exista o viață în ea, Stella a construit în mod natural un fel de legătură cu aceasta.

Ea și-a privit burta plată, simțindu-se dezamăgită.

„Îmi pare rău că nu te-am putut naște”, a spus ea încet.

Brusc, s-a auzit o bătaie în ușă. Ea a ridicat privirea și a spus: „Intră.”

A intrat o doctoriță tânără, purtând ochelari cu rame negre. Era înaltă și zveltă, iar fața ei slabă o făcea să pară impasibilă, dar avea o expresie prietenoasă.

„Te simți mai bine?”

Stella a dat din cap.

Probabil că acesta era medicul pe care îl menționase Weston. „Ați venit să faceți un control?”

„Da.” Doctorița s-a dus la balcon și a tras perdelele.

Pe măsură ce lumina soarelui pătrundea înăuntru, Stella a închis ochii din reflex.

Camera puternic luminată accentua și mai mult cât de palidă părea.

Doctorița s-a așezat lângă ea. „Mă numesc Zeta Taylor. Poți să-mi spui pe nume.”

Stella a dat din cap. Supunerea ei a derutat-o pe Zeta, dar apoi Zeta a părut să înțeleagă de ce și a continuat să spună: „Probabil că domnul Ford ți-a spus deja, dar vei fi supusă unei proceduri de avort mai târziu. Este un proces simplu, așa că nu trebuie să te simți presată.”

Stella și-a strâns pumnii atât de tare încât degetele i se albeau, dar s-a forțat să dea din cap.

„Înțeleg.”

Femeia a privit-o cu ochi limpezi, care se ascundeau în spatele ochelarilor. Ea a întins brusc mâna și a bătut-o ușor pe dosul palmei pe Stella. „Este în regulă. Știu că ți se pare greu de acceptat, dar tehnologia avansează foarte repede în zilele noastre. Cine știe, s-ar putea să mai poți avea un copil într-o zi...”

Cuvintele ei nu au consolat-o pe Stella. În schimb, Stella a privit-o nedumerită. „Ce vrei să spui prin faptul că s-ar putea să mai pot avea un copil într-o zi...?”

Zeta a făcut o pauză. „Nu ți-a spus domnul Ford că organismul tău nu este potrivit pentru un avort și că s-ar putea să nu mai poți purta un copil după asta?”

...

Stella se simțea ca și cum ar fi fost învăluită de o umbră.

Indiferent cât de strălucitoare era lumina soarelui afară, corpul ei nu simțea nicio căldură.

Apoi, sunetul unor pași hotărâți a scos-o din gândurile care o copleșeau.

Nu a trebuit să ridice privirea pentru a ști cine stătea lângă ea.

„Ai venit.”

Vocea ei suna răgușită. Apoi și-a ridicat privirea spre Weston. „Scuze, nu am vrut să te deranjez.”

Când îl sunase pe Weston mai devreme, auzise vocea dulce a lui Guinevere plângându-se pe fundal și s-a simțit brusc umilită.

Nu voia să-l mai vadă nici ea, de teamă că el ar putea presupune că ea nu se putea despărți de el.

Ea doar...

„Doctorul spune că s-ar putea să nu mai pot purta un copil dacă fac avort. Știai despre asta?”

Poate că furia ei ajunsese la un punct de fierbere, căci suna foarte calmă.

„M-ai chemat până aici din cauza asta?” Weston s-a încruntat în timp ce se așeza nonșalant pe canapea.

Lumina soarelui strălucea înăuntru.

Trăsăturile sale erau și mai accentuate sub umbre. Avea o față atât de arătoasă, dar bărbatul era atât de distant și inabordabil.

Stella l-a privit direct. „Nu crezi că am dreptul să știu?”

„Știi deja acum.”

„Dar asta pentru că mi-a spus altcineva! Dacă dr. Taylor nu ar fi menționat, poate că aș fi avortat deja copilul...”

Vocea ei devenea tot mai puternică și, în cele din urmă, mai furioasă. „S-ar putea să nu mai pot rămâne însărcinată pentru tot restul vieții mele.”

Bărbatul a privit-o indiferent. „Și?”

Stella a tras adânc aer în piept în timp ce corpul îi tremura ușor.

Își imaginase deja că lui Weston nu i-ar păsa, dar nu se aștepta ca el să fie atât de detașat.

Chiar și o persoană normală ar avea sentimente pentru un câine pe care l-ar fi crescut...

Ochii i s-au înroșit brusc. „Te rog, lasă-mă în pace...”

Vocea Stellei tremura în timp ce spunea: „Te implor. Fusesem deja de acord să avortez acest copil, dar doctorul spune că s-ar putea să nu mai pot rămâne însărcinată... Îți sunt recunoscătoare că ești dispus să plătești tratamentul lui Roger și îți pot plăti încet înapoi în viitor...”

„De ce te-ai căsătorit cu mine dacă nu voiai să rămân însărcinată? Acest copil ar putea fi chiar singurul copil pe care îl pot avea vreodată în această viață...”

În situația ei actuală, nici măcar nu avea capacitatea mentală de a-l întreba pe Weston de ce a implicat-o într-o ceartă de îndrăgostiți între el și o altă femeie.

Acum că se împăcaseră, el voia ca ea să iasă din peisaj în liniște, fără să-i spună măcar motivul și consecințele.

„Ți-ai primit acordul meu când m-ai folosit ca pe o unealtă pentru a o irita pe Guinevere? Nici măcar nu mi-ai explicat vreodată lucrurile...”

Nu ar fi trebuit să aducă vorba despre asta, pentru că acum că o făcuse, i se părea incredibil de amuzant și dureros. „Nu trebuie să presupui că trebuie să am acest copil ca să te pot șantaja. Nu-ți face griji. Odată ce voi obține certificatul de divorț, voi sta departe de tine și nu voi mai apărea niciodată în fața ta. Nu vă voi deranja nici pe tine, nici pe Guinevere.”

Dacă ar fi știut de la început că Weston se căsătorea cu ea doar din acest motiv, nu ar fi fost de acord.

Și nici nu s-ar fi îndrăgostit de el din cauza tandreței și grijii neglijente pe care i le purta în timpul interacțiunilor lor zilnice...

Weston s-a uitat la fața ei și nu a dat niciun răspuns.

După o vreme, a spus enigmatic: „Plângi?”

Se uita la fața Stellei.

Ceea ce fusese o față inexpresivă care încercase din greu să-și stăpânească toate emoțiile după ce el adusese vorba de divorț, începea în sfârșit să arate ceva diferit.

Plângea din nou în fața lui, iar atât ochii, cât și nasul îi erau roșii.

Weston o vedea rareori pe Stella plângând, în afară de anumite momente, desigur.

Fața ei plânsă era de fapt destul de atrăgătoare.

Stella și-a tras nasul, refuzând să întâlnească privirea bărbatului.

Când unghiile care îi săpau în palme amenințau să-i dea sângele, bărbatul s-a ridicat brusc și s-a dus la ea.

A ridicat o mână să o mângâie pe cap. „Ești destul de isteață, nu-i așa?”

Vocea lui joasă se auzea deasupra ei. Stella nu a înțeles ce voia să spună, așa că și-a ridicat privirea spre el.

Lacrimile îi sclipeau în ochii înroșiți și părea atât de încăpățânată și slabă.

Weston s-a aplecat brusc și i-a ridicat bărbia. Vocea i s-a adâncit în timp ce privea lacrimile din colțurile ochilor ei. „Credeai că tactica ta de a plânge atât de jalnic va funcționa la mine?”

Stella a tăcut și l-a privit nervoasă.