Înainte ca Stella să poată reacționa, a fost purtată înapoi în patul ei.

Era uluită în timp ce se uita la expresia întunecată a bărbatului. „Ce ai de gând să faci...?”

Weston a apăsat-o pe umăr. Era evident că era furios în timp ce vorbea amenințător: „Eu ar trebui să te întreb. Ce aveai de gând să faci?”

A prins-o de talie și s-a aplecat atât de aproape de ea încât se aflau la doar câțiva centimetri distanță.

Stella îi putea simți aura apăsătoare. După ce i-a înțeles sensul, i s-a părut ciudat de amuzant și a spus pe un ton sumbru: „Dă-mi drumul!”

S-a luptat să-și tragă încheietura, dar strânsoarea bărbatului nu a cedat.

Maxilarul Stellei s-a încordat și și-a ridicat brusc capul pentru a privi în ochii lui întunecați. Mâinile i s-au strâns încet în pumni. „Mă bucuram doar de briză. Nu încercam să mă sinucid, așa că relaxează-te.”

Weston tot nu i-a dat drumul. În schimb, a privit-o în tăcere, ca și cum ar fi vrut să distingă dacă spunea adevărul.

O clipă mai târziu, a pufnit un râs și i-a ridicat bărbia, avertizând-o: „Într-adevăr. Nu ai încerca să cauți moartea cu Roger prin preajmă.”

Apoi, i-a dat drumul.

Stella s-a echilibrat și s-a uitat la el. „Nu vă faceți griji, domnule Ford. Nu aș căuta moartea doar din cauza unui divorț.”

A privit în jos, refuzând să întâlnească ochii lui Weston. El nu putea vedea ce simțea ea.

El a schimbat brusc subiectul și a privit-o vag. „Te-ai gândit la problema cu copilul? Un medic va veni după-amiază, așa că fii pregătită mental.”

Pupilele Stellei s-au dilatat la auzul acestor cuvinte. Ea și-a ridicat privirea spre el. „De ce ar trebui să fiu pregătită mental?”

„Credeam că te-ai gândit deja bine acum câteva zile.”

„Nu există loc de discuții...?” Stella și-a atins inconștient stomacul. Vocea ei era ușoară și tremurândă.

„Nu.”

Weston nu a ezitat deloc. Înainte de a pleca, a stat la ușă și i-a mai spus un singur lucru: „După ce se termină asta, va veni cineva să te ia pentru procedurile de divorț.”

Vocea lui a rămas în aer chiar și după ce a plecat. Stella simțea ca și cum încă putea auzi indiferența și cruzimea care îți îngheață sângele din tonul lui.

Și-a relaxat pumnii strânși și a văzut urme roșii pe palme. Căsnicia lor părea acum ca o glumă imensă și un vis, mai mult ca oricând.

Și doar ei îi era greu să se trezească din el.

...

La birou, Guinevere a rămas înmărmurită când l-a văzut pe bărbat întorcându-se. Ea a zâmbit rapid medicului și a spus: „Mulțumesc, doctore. Voi ține cont de ceea ce tocmai mi-ați spus...”

Weston a venit în spatele lui Guinevere și a întrebat: „S-a terminat?”

Guinevere s-a ridicat și s-a agățat natural de brațul lui.

Bărbatul s-a încruntat discret în timp ce se uita la partea în care brațele lor se uneau, dar nu a spus nimic.

S-a întors, reținându-și iritarea din ochi. „Să mergem.”

Expresia lui Guinevere s-a întunecat ușor, dar și-a păstrat zâmbetul. „Bine.”

În mașină, Guinevere părea entuziasmată în timp ce vorbea neîncetat despre control. „Weston, doctorul a spus că bebelușul nostru este foarte sănătos și crește bine...”

Ea s-a sprijinit de umărul lui cu o privire plină de dorință. „Nu vreau să știu încă dacă e băiat sau fată... Tu preferi băieți sau fete?”

Weston i-a susținut umărul și a împins-o. „Stai cum trebuie. Vom pleca în curând.”

Ochii lui Guinevere au sclipit și a întrebat ezitant: „Weston, ești prost dispus?”

Era indispus încă de adineauri.

Nu, ca să fiu mai precis, era indispus de când divorțase de Stella.

Era un bărbat foarte rezervat, căruia nu-i plăcea să-și afișeze emoțiile. Cu toate acestea, Guinevere era o femeie care poseda abilități extraordinare de observare pe care le aveau toate femeile când venea vorba de bărbatul pe care îl iubeau.

Ea și-a strâns buzele. „Weston, te gândești la Stella?”

Bărbatul și-a ridicat brusc capul, privirea i s-a încordat pentru o clipă.

Venele de la tâmple îi zvâcneau ca și cum încerca să suprime ceva. După un timp, a forțat cuvintele: „Nu-i menționa numele.”

Guinevere a vrut să spună mai multe, dar a tăcut când a văzut cât de solemn arăta. Nu putea decât să-și îndure emoțiile turbulente.

„Bine, hai să nu o mai menționăm. Weston, hai să uităm trecutul și să o luăm de la capăt.”

„Să uităm trecutul și să o luăm de la capăt... huh?” s-a gândit Weston, dar nu a spus nimic. Doar a închis ochii în timp ce tâmplele îi zvâcneau dureros.

Emoțiile lui erau o harababură și prea multe imagini îi treceau prin minte. Dar toate se opreau la imaginea unei fețe plângând care încerca să rămână puternică...

Stella.

Ea era însărcinată.

Weston a dus brusc mâna să-și descheie gulerul și să-și slăbească cravata.

Poate că era din cauză că se afla într-un spațiu închis, dar îi era greu să respire dintr-un motiv oarecare.

Copilul a fost un accident. Nu ar fi făcut decât să le strice planul și ritmul inițial, atât lui, cât și Stellei.

Dar se părea că ea chiar voia să păstreze copilul...

Pleoapele lui Weston se simțeau grele și și-a masat tâmplele.

...

Apartamentul Golden Eve era situat într-un cartier bogat, departe de oraș, și era excepțional de liniștit.

Ultimele două etaje erau locul unde stătea frecvent Weston. Întrucât era mereu ocupat cu munca și călătorea frecvent în străinătate, se afla aici de cele mai multe ori, în afară de momentele când era la conacul familiei Ford și la Conacul Stardust, unde stătea Stella.

Înainte de a coborî din mașină, după multe deliberări, Guinevere a decis să renunțe la a se mai abține. „Weston, nu am fost niciodată la apartamentul tău... Ne vom căsători în curând, așa că pot să merg să arunc o privire?”

Weston a observat aluzia și timiditatea din ochii ei, dar nu avea nicio intenție să se conformeze.

„Ești însărcinată, așa că apartamentul este foarte incomod pentru tine. Sunt oameni care să aibă grijă de tine la conacul familiei, așa că îl voi pune pe șofer să te ducă înapoi.”

Deși părea că este grijuliu, expresia lui Guinevere a căzut imediat. Ea a afișat o mină serioasă și a spus: „Bine, înțeleg.”

Weston știa că ar trebui să spună ceva pentru a o consola, dar nu a făcut nimic în timp ce o privea urcând în mașină și plecând.

Pe măsură ce mașina se îndepărta, tot ce a mai putut auzi după aceea a fost sunetul motorului.

Luminile stradale din zonă erau calde, iar imaginea Stellei a apărut brusc în fața lui Weston.

S-a întors și o poartă de oțel familiară a părut să se materializeze, cu Stella stând acolo, așteptând ca el să vină acasă.

După doar o clipă, acea siluetă a dispărut.

Weston s-a oprit inconștient, în timp ce un sentiment de iritare ieșea la suprafață în pieptul său.

...

Sufrageria sa minimalistă avea doar mobilier de bază, așa că era destul de spațioasă și goală.

Weston s-a așezat la bar și a scos din dulapul de vinuri o sticlă de vin roșu vechi, dăruită de un partener de afaceri. Și-a proptit cotul pe blatul rece și și-a turnat un pahar plin.

Înainte de a începe să bea, o voce blândă și îngrijorată i-a răsunat brusc lângă ureche, sunând destul de temătoare: „Bei? Dar e foarte târziu acum. Să bei prea mult nu e bine pentru sănătatea ta...”

Stella suna întotdeauna iertătoare și măgulitoare ori de câte ori îi vorbea. Existau, de asemenea, urme de afecțiune pe care nu le putea ascunde, oricât de mult ar fi încercat. „Dacă trebuie neapărat să bei, aș putea să-ți fac un ceai care să te ajute să te trezești?”

Weston a închis ochii și a înghițit în sec. Pentru o clipă, nu și-a dat seama că era doar o halucinație auditivă, așa că a rostit un cuvânt drept răspuns: „Sigur...”

Nu a auzit niciun răspuns după o lungă perioadă de timp.

Împrejurimile sale erau atât de liniștite încât începea să se simtă sinistru.

A deschis brusc ochii și Stella dispăruse. Era singur.