— Nu va fi necesar. Bătrâna Doamnă Macari are sănătatea șubredă, așa că ar fi mai bine să nu-i spui, ca să nu se îngrijoreze pentru mine, a spus Kathleen.

— Ai fost singură în toți acești ani? Gemma a lăsat capul în jos, așezându-se lângă Kathleen.

— Presupun, a răspuns Kathleen.

— Presupui? Ce înseamnă asta? Gemma era confuză.

Kathleen a zâmbit amar.

De când se căsătorise cu Samuel, fusese mai mult singură, chiar dacă părea că locuiesc împreună.

— Kathleen, ești destul de norocoasă. Măcar o ai pe Bătrâna Doamnă Macari. Gemma părea deprimată. Fratele meu și cu mine suntem diferiți. Niciunul dintre noi nu era major. Nimeni nu a vrut să ne adopte pe amândoi împreună, așa că am fost separați forțat când am fost adoptați de familii diferite.

— Deci asta s-a întâmplat. Kathleen și-a strâns buzele într-o linie subțire.

— Doamne, de ce îți spun toate astea? Expresia Gemmei a revenit la starea inițială. Trebuie să merg la o tură de noapte la spital mai târziu. Ai grijă de tine.

— E în regulă. O să plec după ce mă odihnesc puțin. Kathleen știa că nu ar fi trebuit să se întâlnească cu Gemma, căci amândouă sufereau, în grade diferite, de stres post-traumatic.

Moartea părinților lor provocase o mare durere inimilor lor tinere și fragile.

Pentru că existau răni care nu se vindecau niciodată, astfel de oameni ajunseseră la un acord tacit de a nu se întâlni unii cu alții.

Neîntâlnindu-se, nu ar fi fost niciodată forțați să-și amintească acele amintiri dureroase.

— Kathleen! Gemma a părut ușor exasperată, făcând-o pe Kathleen să se oprească o clipă.

Realizând că poate vorbise puțin prea tare, Gemma și-a îmblânzit tonul.

— E în regulă. Locul ăsta e și casa ta. Am haine curate în cameră, așa că le poți îmbrăca după ce faci un duș. Mai e niște ovăz pe care l-am făcut aseară în bucătărie. Mănâncă puțin după ce îl încălzești.

Gemma s-a dus să se schimbe în timp ce vorbea și a fost gata de plecare după ce și-a pus haina.

— Gemma, lucrezi într-un spital acum? a întrebat Kathleen.

— Lucrez ca asistentă acum. Gemma nu a privit înapoi. Kathleen, eu am trecut deja peste, așa că e în regulă. E ok chiar dacă ai necazuri despre care nu poți vorbi cu mine. Rămâi aici fără să-ți faci griji de nimic altceva.

A plecat după ce a spus asta.

Kathleen a scos un oftat lung.

Știa că atât ea, cât și Gemma primiseră cele mai grele lovituri în timpul incidentului, deoarece amândouă fuseseră martore directe la moartea oribilă a părinților lor.

Ochii lui Kathleen s-au înroșit, fiind pe punctul de a plânge, dar a reușit să-și rețină lacrimile când a coborât privirea să verifice sângele de pe ea.

A intrat în camera Gemmei și a luat un schimb de haine înainte să intre la duș.

După duș, și-a verificat pântecele în oglindă, apoi a întins o mână albă să-l mângâie ușor.

— Nu te teme, copilul meu. Te voi proteja!

Spre dezamăgirea ei, lacrimile tot i-au curs când și-a amintit faptul că Samuel fusese cel care o pusese într-un asemenea pericol.

Lui Samuel nu-i va păsa niciodată de starea mea. Probabil e tot numai lapte și miere cu Nicolette în brațe la spital.

Pe șosea, Samuel stătea sprijinit de Maybach-ul său, pufăind dintr-o țigară.

Fuma țigară după țigară, așa că mucurile erau împrăștiate peste tot pe jos în jurul lui.

Era aproape de revărsatul zorilor, dar încă nu descoperise unde se afla Kathleen.

Degetele îi strângeau telefonul ei cu putere, în timp ce inima îi tremura neîncetat.

Va muri? Va dispărea din viața mea complet? Nu! Nu voi permite să se întâmple asta!

— Domnule Macari! Tyson a alergat spre el. L-am găsit pe bețivul care a răpit-o pe doamna Macari.

— Aduceți-l aici, a ordonat Samuel pe un ton distant.

Când doi bodyguarzi l-au adus pe bețiv în fața lui, bărbatul era deja bătut și plin de vânătăi pe tot corpul și pe față.

— Ce i-ai făcut acelei femei? Samuel și-a ridicat privirea, cu o expresie absentă în ochi.

Bețivul a fost zgâlțâit să se trezească și, conștient că Samuel nu era cineva cu care să-și permită să se pună, a spus:

— Nu i-am făcut nimic.

— Tăiați-i mâna. Samuel nici măcar nu a clipit.

Unul dintre bodyguarzi a scos imediat un pumnal.

Observând că Samuel vorbea serios, bețivul a căzut în genunchi în fața lui, implorând milă:

— Vă rog, nu-mi tăiați mâinile! Vă spun orice!

— Vorbește. Samuel părea intimidant.

— Eram prost dispus pentru că tocmai divorțasem. Pofta m-a cuprins când am văzut o femeie frumoasă stând pe marginea drumului, dar nu i-am făcut nimic. Un bărbat a salvat-o și a luat-o de acolo imediat ce am târât-o într-o alee.

— Cu ce mână ai atins-o? a întrebat Samuel.

Bețivul nu a îndrăznit să-i răspundă la întrebare.

— Tăiați-i ambele mâini, din moment ce nu are curajul să răspundă. Linia maxilarului rafinat al lui Samuel era încordată, în timp ce își păstra un aer rece și rafinat.

— Nu, vă rog, nu! Aceasta este mâna! Bețivul a ridicat mâna stângă.

Încă fumând, Samuel a spus:

— Cum îndrăznești să minți? Ai atins-o cu ambele mâini. Tăiați-le pe amândouă.

Bețivul aproape a leșinat de șoc.

De ce mai întrebi dacă te-ai hotărât deja?

— Argh! Chiar când bețivul era pierdut în gânduri, bodyguardul i-a retezat una dintre mâini cu o lovitură curată de pumnal, făcându-l pe bărbat să urle de agonie.

Celălalt bodyguard i-a acoperit gura înainte ca cealaltă mână să-i fie și ea tăiată.

— Aruncați scursura asta într-un loc pustiu, a ordonat Samuel cu o voce severă.

— Da, domnule!

Cei doi bodyguarzi au plecat, târându-l pe bețiv cu ei, în timp ce ceilalți au rămas în urmă să curețe locul.

— Verificați imaginile de supraveghere de pe alee și aflați cine a salvat-o pe Kathleen, a instruit Samuel într-o manieră detașată.

Chiar când Tyson se pregătea să dea un telefon, a primit un apel neașteptat.

— Alo? a răspuns Tyson. Cine ești?

— Sunteți familia lui Kathleen? a întrebat Benjamin distant.

— Este Kathleen cu dumneavoastră? Tyson s-a încruntat.

Samuel și-a îngustat ochii și i-a smuls telefonul lui Tyson.

— Unde este Kathleen?

Benjamin a tresărit.

— Ce relație aveți cu Kathleen?

Samuel a răspuns sever:

— Sunt fratele ei.

— Toți membrii familiei ei sunt morți. Nu mai are nicio rudă în viață. Benjamin nu a crezut asta. Cine sunteți mai exact?

— Cum ai reușit să dai de Tyson? Samuel era nemulțumit.

De ce l-ar suna pe Tyson când eu ar trebui să fiu cel mai apropiat de ea?

— Am luat numărul lui de telefon din lista de contacte de urgență pe care a completat-o Kathleen în ultimii ani. Benjamin era imperturbabil. Puteți să-i dați telefonul înapoi domnului Hackney?

Nu pe mine, ci pe Tyson l-a trecut ca contact de urgență?

Lui Samuel nu i-a căzut deloc bine asta.

În timp ce îi înapoia telefonul lui Tyson, a spus fără emoție:

— Întreabă-l unde se află Kathleen.

— Am înțeles. Tyson a luat telefonul și l-a întrebat pe Benjamin unde era Kathleen.

— Este în siguranță, dar trebuie să confirm asta cu ea înainte să vă pot spune unde se află. Vă voi contacta din nou. Benjamin a închis după ce a spus asta.

Tyson nu a știut ce să spună, privindu-l pe Samuel cu o expresie mohorâtă.

— Domnule Macari, a spus că trebuie să verifice cu doamna Macari înainte să ne poată spune unde se află.

— Începe o investigație despre cel care a sunat. Samuel părea impasibil. Vreau informații despre el înainte de răsăritul soarelui.

— Da, domnule. Tyson a trimis imediat pe cineva pentru investigație.

În tot acest timp, Samuel pufăia din țigară, simțindu-se încă tulburat în adâncul sufletului.

Deși o găsise pe Kathleen, nu avea nicio idee care era situația ei.

De ce nu m-a contactat dacă e bine? Nu ar fi trebuit să vină la mine, în primul și în primul rând, după un incident atât de grav?