Kathleen a fost șocată.

S-a întors și l-a văzut pe Christopher.

— Oh, Christopher, tu erai.

Christopher a zâmbit.

— S-a întâmplat ceva între tine și Samuel?

— De ce crezi asta? Kathleen a clipit nevinovată.

Avea trăsături delicate și o pereche de ochi care străluceau.

— Cei din familia Yoeger mi-au spus că Nicolette s-a întors. Christopher a fost foarte direct.

Zâmbetul de pe fața lui Kathleen a dispărut încet.

— Deci toată lumea știe deja despre asta.

Toți cei din familia Yoeger știau că Kathleen era căsătorită cu Samuel.

Deși Rose Yoeger, fiica legitimă a familiei Yoeger, nu o plăcea pe Nicolette, îl plăcea pe Samuel.

Ea apăruse la nunta lui Samuel și a lui Kathleen și o insultase pe aceasta din urmă, spunând că se supraestimează crezând că își poate schimba viața fiind o înlocuitoare.

Pe atunci, Kathleen chiar se supraestimase.

Crezuse că își putea schimba viața ghinionistă.

Cu toate acestea, viața nu este ceva ce o persoană poate controla.

Când Christopher a văzut privirea abătută a lui Kathleen, l-a durut inima.

A ridicat brațul, vrând să o mângâie pe cap. În cele din urmă, l-a așezat doar pe Snowy.

— Kate, poți veni la mine dacă ai nevoie de ajutor. Vocea lui era blândă. Voi face tot ce pot ca să te ajut, exact ca în vechile timpuri.

Kathleen și-a înclinat capul, încruntându-se.

— Christopher, despre ce vorbești?

Nu înțelegea ce spunea el.

Christopher s-a uitat fix la ea, ezitând să vorbească.

— Kathleen, acum zece ani...

— Christopher, încă ești aici? Chiar atunci a apărut Wynnie. Am niște crabi mari aici. Ia-i acasă pentru mama ta. Sunt sigură că o să-i placă.

— Bine, mătușă Wynnie. Christopher a dat din cap, întinzând mâna să ia cutia cu crabi de la Wynnie.

— Condu cu grijă, i-a amintit Wynnie.

Christopher a dat din nou din cap.

— Nu-ți face griji, mătușă Wynnie. Ar trebui să intri în casă.

— Bine. Wynnie i-a aruncat o privire lui Kathleen și s-a întors să intre în casă.

Odată ce Wynnie a intrat, Kathleen a întrebat încet:

— Christopher, ce tocmai ai spus? Ce s-a întâmplat acum zece ani? Ne cunoșteam pe atunci?

Privirea lui Christopher era blândă.

— Îți voi spune mai târziu.

Îi voi spune când va divorța de Samuel. Ar trebui să fie momentul potrivit atunci.

— O să plec acum, a spus Christopher.

Kathleen și-a încruntat sprâncenele, găsindu-l pe Christopher destul de ciudat.

— Despre ce vorbeați voi doi? Samuel a ieșit dintr-un colț întunecat.

În acel moment, Christopher dispăruse deja din raza lor vizuală.

— Nimic important. Kathleen a clătinat din cap.

— Dar am observat că ați vorbit destul de mult timp, a spus Samuel cu răceală.

Văzuse totul de la etajul doi.

— Doar schimbam niște sfaturi despre creșterea câinilor.

— Sfaturi despre creșterea câinilor? Samuel a pufnit disprețuitor. Din câte știu eu, nu tu ești cea care îl crește pe Snowy.

— Așa e. Câinele meu se numește Sammy, l-a ironizat Kathleen.

Imediat, Samuel a știut că era sarcastică.

— Kathleen!

— Am spus ceva greșit, nenorocitule? Kathleen devenea mai curajoasă când se afla la reședința Macari.

— Se pare că ți s-a urât cu viața. Samuel și-a tras cravata.

Kathleen și-a adunat curajul și a spus:

— Să nu îndrăznești să mă atingi. Altfel, îi voi arăta lui Nicolette toate cicatricile abuzurilor tale.

— Să nu îndrăznești! Chipul frumos al lui Samuel s-a întunecat.

— O voi face dacă mă intimidezi! Kathleen a decis să meargă până la capăt.

De ce ar trebui să tac când sunt hărțuită?

— Ai ceva tupeu. Samuel era oficial înfuriat.

Văzându-i reacția, Kathleen s-a simțit mulțumită.

— Samuel, Kate, de ce nu dormiți voi doi aici în seara asta? Vă puteți întoarce mâine. Wynnie a venit spre ei.

— Mamă, cred că e mai bine să ne întoarcem, a spus Samuel rece. Kathleen nu se simte confortabil să stea aici.

— Voi fi bine. Kathleen a încercat să contrazică vorbele lui Samuel. Vă puteți întoarce voi dacă vreți. Eu rămân aici.

Samuel a fost total nemulțumit.

Dacă ea rămânea în casă, atunci el nu putea pleca, deoarece ar fi făcut-o pe Diana suspicioasă.

Totuși, îi promisese lui Nicolette că se va întoarce.

Și-a îngustat ochii la Kathleen, sugerându-i să coopereze cu el.

Spre surprinderea lui, Kathleen a făcut un pas înainte și a luat-o pe Wynnie de braț.

— Mamă, aș vrea să învăț despre legislație de la tine, în special Legea Căsătoriei.

— Sigur. Wynnie a dat din cap. Calvin este într-o călătorie de afaceri, așa că sunt liberă în seara asta.

— Să mergem. Kathleen a zâmbit slab, dezvăluindu-și gropițele care o făceau să pară drăguță și dulce.

Wynnie nu putea înțelege de ce lui Samuel nu-i plăcea de Kathleen, care era o persoană atât de agreabilă.

Samuel nu a putut decât să o privească pe Kathleen plecând, cu o privire rece.

Kathleen a stat în dormitorul lui Wynnie timp de două ore.

În acest timp, Samuel îi trimisese lui Kathleen un mesaj spunându-i să meargă acasă cu el, dar ea îl ignorase.

Wynnie era o femeie perspicace. A știut ce se întâmplă în momentul în care a observat expresia nefericită a lui Kathleen ori de câte ori aceasta își arunca privirea spre telefon.

— Mamă, mă întorc în camera mea. Kathleen a mimat un căscat.

— Bine. Ochii lui Wynnie erau plini de îngrijorare. Kate, indiferent ce se întâmplă, să știi că noi suntem familia ta, bine?

Kathleen a fost luată prin surprindere, dar a zâmbit repede.

— Bine.

Apoi s-a întors, a ieșit din camera lui Wynnie și s-a îndreptat spre cea a lui Samuel.

Imediat ce a intrat, Samuel a apucat-o de încheietură. Privirea lui era plină de furie.

— Kathleen, încetează cu prostiile!

— Dă-mi drumul, Samuel! Pe Kathleen o durea brațul din cauza strânsorii lui. Nimeni nu te oprește să o vezi pe Nicolette. Ușa este larg deschisă. Dacă vrei să pleci, atunci pleacă. De ce ar trebui să te acopăr? Ești un ticălos. Știi asta?

Cum a putut să-mi ignore sentimentele în halul ăsta? Ce drept îi dă voie să mă trateze așa?

— Tu ai fost cea care a cerut-o, a rostit Samuel cu răceală. Am spus acum trei ani că nu te voi plăcea niciodată, și totuși ai vrut să te căsătorești cu mine.

— Da, am fost prea proastă acum trei ani. Am crezut că îți pot schimba inima în acești trei ani. Ochii lui Kathleen s-au înroșit. Samuel, acum zece ani...

Înainte să poată continua, telefonul lui Samuel a sunat.

Și-a scos telefonul, iar privirea i s-a întunecat instantaneu.

— Da, Nicolette. Vocea lui Samuel era incredibil de blândă. Era ca și cum ar fi alintat un bebeluș. Știu. Nu plânge. Mă întorc chiar acum.

Acestea fiind spuse, a închis și i-a aruncat lui Kathleen o privire de gheață.

— Pune-ți haina și vino acasă cu mine!

Kathleen și-a mușcat buza.

— Nu!

Nu voia să stea singură în casa rece și goală.

— E inutil, Kathleen. Crezi că poți evita divorțul ascunzându-te aici? Samuel a prins-o de bărbie. Gândește-te la unchiul tău. Crezi că îl voi lăsa să trăiască o viață liniștită dacă mă superi?

Kathleen a încremenit.

— Pune-ți haina. Samuel i-a dat drumul. Te aștept în mașină. Dacă nu cobori în cinci minute, atunci vei vedea cadavrul unchiului tău în curând.

După aceea, Samuel s-a întors și a plecat.

Picioarele lui Kathleen au cedat instantaneu; a trebuit să se sprijine de perete pentru susținere.

Ochii i s-au înroșit, dar s-a forțat să-și rețină lacrimile.

Samuel este cu adevărat nemilos. Pe de altă parte, sunt doar o înlocuitoare. La ce mă gândeam, așteptându-mă să mă trateze cu grijă?

Și-a închis ochii, iar lacrimile au început să-i curgă pe obraji.

După ceva timp, și-a șters fața cu dosul palmei, și-a pus haina și a coborât.

Samuel își pierdea deja răbdarea așteptând în mașină.

Văzând-o sosind, a zorit-o pe Kathleen să intre repede în vehicul.

Kathleen s-a așezat pe bancheta din spate.

În trecut, stătea mereu pe scaunul pasagerului din dreapta.

Acțiunile ei l-au făcut pe Samuel să tresară ușor. Nu-i plăcea rebeliunea ei tăcută.

O prefera blândă și ascultătoare.