Kathleen se întoarse cu un zâmbet slab.

— Nu intenționez să vă implic, doamnă Williams.

Acestea fiind spuse, se îndreptă spre ieșire.

Lacrimile începură să curgă pe fața lui Quinn.

Mama lui Kathleen îi fusese mentor, și totuși nu putea face nimic pentru a o ajuta pe Kathleen.

Nu știa cum avea să-și privească mentorul în ochi.

Când Kathleen ieși de la secția de obstetrică și ginecologie, îi arătă lui Tyson raportul din mâinile ei.

— Uită-te bine. Nu sunt însărcinată, așa că poți pleca acum.

Ceea ce spuse ea îl făcu pe Tyson să se simtă stânjenit.

— Încotro vă îndreptați, doamnă Macari? Vă duc eu acolo. Aici, făcu o pauză și adăugă cu o voce mai blândă: Domnul Macari mi-a spus să o fac.

— Nu-mi place să fiu urmărită. Spune-i lui Samuel că o voi vizita pe Bunica, dar am altceva de făcut chiar acum, declară Kathleen.

— Am înțeles. Tyson dădu din cap.

Kathleen se întoarse și plecă.

După ce făcu doi pași, realiză că uitase să-și ia telefonul, așa că se întoarse să-l ia.

Când ieși din nou, cineva o opri strigându-i numele.

— Kathleen. Vocea Nicolettei îi ajunse la urechi.

Kathleen încremeni. Cum am ajuns să dau peste ea?

Se întoarse liniștită și o privi pe Nicolette, care era îmbrăcată într-un halat de spital și părea puțin palidă.

Cu toate acestea, era tot superbă.

În ciuda asemănării fizice dintre ele, temperamentele lor erau complet diferite.

Kathleen era seducătoare, dar avea ceva inocent în ea.

Nicolette, pe de altă parte, era pur și simplu îngâmfată.

Cele două erau lumi complet diferite.

Kathleen își încruntă sprâncenele și întrebă:

— De ce ești aici?

Nicolette o privi înapoi glacial. O sclipire de invidie îi trecu prin privire.

— Am fost internată în spital pentru leucemie.

— Leucemie?

— Samuel a fost cel care a aranjat să fiu internată aici. Nicolette zâmbi ironic. Oh, da, am auzit că tratamentul pentru leucemie în acest spital a fost perfecționat de părinții tăi.

Cuvintele ei o dezgustară pe Kathleen. Nu-i plăcea ideea ca Nicolette să primească tratamentul pe care părinții ei îl perfecționaseră.

— Succes cu tratamentul, atunci, spuse Kathleen fără emoție.

Vru să plece, dar Nicolette o opri din nou.

— Dă-mi-l înapoi pe Samuel, Kathleen.

Kathleen se opri.

— Dacă nu l-ai fi înhățat tu, aș fi fost cea care s-ar fi căsătorit cu Samuel acum trei ani. Din cauza ta, am fost despărțiți atâția ani, iar acum, asta este starea în care se află corpul meu. Mai ai de gând să-l ții doar pentru tine? Nici măcar nu te iubește! continuă Nicolette.

Kathleen rămase inexpresivă.

— Ce glumă. Dacă vrea să divorțeze, atunci el ar trebui să fie cel care vorbește cu mine despre asta. De ce ești tu cea care o spune? E chiar atât de laș?

Adevărul era că știa că Nicolette spusese asta intenționat pentru a o provoca și a o face să înțeleagă cât de mult ținea Samuel la ea.

Chiar dacă Kathleen era conștientă de asta, faptul nu schimba cu nimic durerea pe care o simțea.

Îl iubise atâția ani, la urma urmei.

— Samuel se simte doar vinovat, murmură Nicolette printre dinți. Crezi că e firesc să fii cu Samuel pentru că ți-ai pierdut părinții și bătrâna doamnă Macari te place. Dar pari să fi uitat că el nu te iubește. Nici măcar un pic!

— Cum poți fi atât de sigură? o provocă Kathleen.

Nicolette rămase uimită la auzul acestor cuvinte.

— De ce m-ar atinge dacă nu m-ar iubi? continuă Kathleen să o tachineze.

Nicolette tremură ușor. Chiar atunci, privi în spatele lui Kathleen.

— Samuel?

Kathleen încremeni o secundă și zâmbi calm. Presupun că am căzut în plasă până la urmă.

Se întoarse și fu întâmpinată de vederea unui bărbat rece și izbitor.

— Am venit aici să-mi fac un control. O să plec acum, spuse Kathleen.

— Și care au fost rezultatele? întrebă Samuel cu o voce glacială.

Kathleen scoase raportul de laborator și i-l îndesă în buzunarul costumului. Cu un rânjet pe față, răspunse:

— Nu-ți face griji. Nu sunt însărcinată.

Samuel luă raportul cu un ușor disconfort în inimă.

Sincer vorbind, își făcuse speranțe.

Totuși, sentimentul se risipi curând.

— Ei bine, din moment ce nu ești însărcinată, hai să discutăm despre viitor, sugeră el într-o manieră nepăsătoare.

— Ești sigur că vrei să vorbești despre asta aici? Kathleen părea necăjită. Nici măcar nu am mâncat nimic încă, doar ca să pot face controlul.

— Du-te să mănânci, atunci, răspunse Samuel impasibil.

— Du-mă tu acolo. Kathleen zâmbi. Putem vorbi în timp ce mâncăm.

Samuel o privi fără nicio căldură în ochi.

— Nu încerca tertipuri.

Kathleen chicoti, sunet ce părea o muzică pentru urechi.

— Dacă aș fi făcut-o, ai fi îngenuncheat în fața Bunicii în acest moment. Tot ce cer este să iei masa cu mine.

Samuel își încruntă sprâncenele.

— Poți merge cu ea, Samuel. Te voi aștepta în spital, interveni Nicolette, prefăcându-se înțelegătoare.

Kathleen radiă și îl apucă pe Samuel de braț.

— Dacă spuneți dumneavoastră, domnișoară Yoeger. Să mergem, atunci. E un loc în apropiere pe care voiam să-l încerc de ceva vreme.

Nicolette privi cum se țin de braț, cu venin în ochi.

Samuel aruncă o privire spre ea și spuse:

— Mergi înapoi în salon și odihnește-te. Mă întorc curând.

— Bine. Nicolette își mușcă buza. Grăbește-te să te întorci. Hai să luăm prânzul împreună.

— Sigur. Samuel dădu din cap.

Kathleen îl trase afară și merseră la restaurantul din apropiere pe care îl menționase.

Ea luă un meniu, părând relaxată.

— Ce iei, Sam?

— Nu mănânc.

— Încerci să păstrezi loc în stomac pentru a lua prânzul cu Nicolette mai târziu, nu? M-am prins. Kathleen îi făcu semn chelnerului. Îmi aduceți o salată de quinoa? De asemenea, vreau o porție de ciocănele de pui. Mersi.

— Sigur. Chelnerul dădu din cap, apoi plecă.

Samuel își încruntă sprâncenele.

— De ce mănânci atât de mult?

Știa că, de obicei, Kathleen avea un apetit mic. Se sătura după doar câteva înghițituri.

— Serios, Sam? Am comandat doar un bol de salată de quinoa și niște ciocănele de pui, și crezi că mănânc prea mult? A dat faliment compania ta sau ce? Ești sărac acum?

— Mănâncă odată.

Uneori, obrăznicia ei era adorabilă. Alteori, însă, era pur și simplu exasperantă.

Cu toate acestea, Samuel trebuia să recunoască faptul că nu fusese prea rău să aștepte ca Nicolette să se întoarcă în ultimii trei ani, având-o pe Kathleen alături.

Când mâncarea fu servită, Kathleen începu să înfulece.

Era practic lihnită în acel moment, la fel și copilul pe care îl purta.

În timp ce mesteca salata, obrajii i se umflară. Acea acțiune a ei era incredibil de drăguță și arăta exact ca o veveriță.

— Ce voiai să-mi spui? întrebă Kathleen încet.

— Ce ți-a spus Nicolette adineauri?

Kathleen se încruntă. Încearcă să regleze conturile?

— Mi-a spus că are leucemie.

— E adevărat. Am mers să verific compatibilitatea măduvei osoase pentru ea. Surprinzător, există un donator în acest spital a cărui grupă sanguină este o potrivire perfectă pentru ea. Poți ghici cine este?

Lui Kathleen îi tresări pleoapa.

— Vrei să spui... eu?