Samuel dădu din cap.

Asta este incredibil. Serios, ce întorsătură crudă a destinului! Kathleen, care juca rolul unei prințese blânde de cele mai multe ori, înjură în sinea ei. Dumnezeu îmi joacă feste?

— Nu o să donez pentru ea. Kathleen își mușcă buza. Nu îmi voi dona niciodată măduva osoasă unei femei care mi-a distrus familia și mi-a furat soțul.

Adevărul era că acele lucruri nu contau atât de mult.

Ce conta era că era însărcinată cu un copil, așa că nu putea să-și doneze măduva osoasă.

Totuși, nu-i putea spune lui Samuel despre asta.

Dacă ar fi aflat, ar fi forțat-o să scape de copil.

— Voi face orice vrei, atâta timp cât accepți să fii donatorul ei, oferi Samuel cu generozitate.

— Chiar dacă înseamnă să nu divorțăm? murmură Kathleen cu capul plecat.

Nu voia ca el să observe tristețea din privirea ei.

Samuel tăcu.

Se pare că nu o poate lăsa pe Nicolette. Chiar dacă este de acord cu cererea mea, asta e doar pentru că vrea să salveze viața Nicolettei. E dispus să-și sacrifice căsnicia și fericirea pentru ea. Ce dovadă admirabilă de iubire.

— Nu ar trebui să devii prea lacomă, Kathleen, spuse Samuel. Chiar dacă aș face-o pentru a salva viața Nicolettei, ar trebui să știi că nu te iubesc.

Fața lui Kathleen păli.

Acele cuvinte fură ca un pumnal înfipt în inima ei.

Era ca și cum sânge proaspăt se scurgea, și durea ca niciodată înainte.

— Și dacă insist să mențin această dragoste moartă în viață? Kathleen își ridică încet privirea și își dezvălui ochii strălucitori.

— Nu vei obține nimic din asta, atunci. Nu contează la ce aspect te referi.

— E prima dată când te găsesc atât de dezgustător, Samuel. Kathleen puse jos lingura din mână. Ai spus că sunt lacomă, dar tu nu ești la fel? Vrei să divorțezi de mine ca să poți fi cu Nicolette. Bine, am fost de acord cu asta. Dar nu crezi că ești prea brutal să-mi ceri să-i salvez viața acum?

Oare știe măcar cât de mult îl iubesc? Cum poate fi atât de crud să mă tortureze așa?

— Nu poți avea totul, Samuel. E la fel ca mine și cu tine.

Îl iubise timp de zece ani, dar acea dragoste se transformase doar într-o sursă de durere pentru ea.

— Ești absolut avidă. Samuel se ridică să plece.

Kathleen scoase un chicotit de auto-ironie și murmură pentru sine:

— Așa e. Sunt avidă. Vreau totul — te vreau pe tine și vreau inima ta.

Își pierduse pofta de mâncare atunci.

Nu exista nicio cale să mai ia o înghițitură.

După ce ieși din restaurant, merse la reședința Macari.

Diana suferise un accident vascular cerebral cu ceva timp în urmă, iar starea ei se îmbunătățise doar recent.

Când o văzu pe bătrâna doamnă bună la suflet, nu putu să-i spună despre divorț.

— Bunico, salută ea înainte de a lua loc lângă pat.

— Katie, ai venit. Diana era toată numai un zâmbet la vederea lui Kathleen.

Dintre toți cei din familia Macari, ea era cea care o plăcea cel mai mult pe Kathleen.

Nu doar părinții lui Kathleen îi salvaseră viața, ci și Kathleen însăși.

Atunci când Diana avusese un atac cerebral brusc, Kathleen fusese cea care rămăsese calmă și o salvase.

Chiar și doctorul spusese că, dacă Kathleen nu ar fi acționat rapid, Diana și-ar fi pierdut deja viața.

Totuși, doar Diana, Kathleen și doctorul știau despre asta.

Toți ceilalți fuseseră ținuți în neștire.

Diana luă mâna lui Kathleen în a ei, oftând.

— N-am știut niciodată că te pricepi la atâtea lucruri.

Kathleen se simți stânjenită.

— În asta se specializează familia mea, Bunico. Chiar dacă părinții mei au practicat medicina modernă, bunicul meu a fost un practician al medicinei tradiționale. Am învățat doar câteva noțiuni de bază de la el. Nu am crezut că vor fi de vreun folos practic.

— Relaxează-te. Nu te iau la întrebări, o liniști Diana. Inima o durea în timp ce continua: Simt doar că mariajul tău cu Samuel te ține pe loc. Altfel, cu talentul tău, ai putea ajunge cât de departe vrei.

Ochii lui Kathleen începură să se umezească. Știa că Diana era cea care o înțelegea cel mai mult din întreaga familie Macari.

— Nu ai fi făcut atâtea sacrificii dacă nu l-ai fi iubit pe Samuel atât de mult. Diana oftă. E regretabil că e un copil ignorant. Nu știe nimic.

— Nu-i spune despre asta, Bunico. Nu vreau să fiu o povară pentru el, imploră Kathleen.

— Bine, nu-i voi spune, promise Diana. Tu și Samuel sunteți căsătoriți de trei ani, Katie. De ce nu sunt încă vești?

Obrajii lui Kathleen se înroșiră.

— Bunico, eu...

— Nu-l asculta pe el. Chiar n-o să ai un copil doar pentru că așa zice el? Diana o întrerupse. Ar trebui să te grăbești să faci un copil și să-l legi de tine, astfel încât, chiar dacă Nicolette se întoarce, să nu fie o competiție pentru tine.

Kathleen rămase înmărmurită.

Nicolette se întorsese deja.

Chiar dacă ar fi avut un copil, tot nu ar fi fost o competiție pentru Nicolette.

Samuel era mult mai nemilos decât credeau ele și era complet lipsit de emoție.

Kathleen îi luă pulsul Dianei și schiță un zâmbet.

— Te simți mult mai bine, Bunico.

— Asta e bine. Aș vrea să mai trăiesc câțiva ani ca să te văd având un copil, Katie. Diana zâmbi amiabil și plină de speranță.

— Desigur.

Kathleen mai stătu puțin de vorbă cu Diana, apoi se ridică să plece.

Chiar când ieșea din camera Dianei, se ciocni de Wynnie Staines, mama lui Samuel.

— Mamă, salută Kathleen respectuos.

Wynnie era diferită de majoritatea soacrelor.

Nu era genul cicălitor, dar nici incredibil de primitoare.

În schimb, era distantă și rece.

Cu toate acestea, nu o insultase niciodată pe Kathleen în vreun fel, nici nu o privise de sus.

Kathleen simțea că ăsta era un lucru bun.

De aceea o respecta mult pe Wynnie.

— Mm. Wynnie era o femeie sofisticată, în vârstă de patruzeci și ceva de ani. Purta un costum profesional cu tocuri înalte și încă muncea din greu ca avocat.

— Am venit să o văd pe Bunica, spuse Kathleen. Arăta adorabil, ca un iepuraș.

De fapt, lui Wynnie îi plăcea mult de ea. Doar că nu era obișnuită să-și exprime sentimentele prea mult.

Asta era un lucru pe care îl avea în comun cu Samuel.

Singura diferență era că Wynnie o plăcea pe Kathleen și ținea mult la ea.

Pentru ea, Kathleen era o tânără delicată, pură ca zăpada.

— Am adus niște crabi acasă. Hai să luăm cina împreună, spuse Wynnie.

Unul dintre clienții ei i-i dăduse. Nu voise să-i accepte la început, dar o făcuse pentru că știa că lui Kathleen îi plăceau.

Chiar voise să-l sune pe Samuel și să-l pună să o aducă pe Kathleen la cină. Dar, surprinzător, Kathleen era deja acolo.

Era adevărat că lui Kathleen îi plăcea foarte mult să mănânce crabi. În trecut, putea mânca cinci de una singură.

Pe deasupra, Samuel o ajuta cu cochiliile. Când se gândea la asta, realiza că împărtășiseră destul de multe momente intime.

Singura problemă era că nu existase dragoste în ele.

Chiar dacă îi plăceau crabii foarte mult, se simți absolut dezgustată când se gândi la gustul lor chiar atunci.

Se întoarse imediat și fugi în baie, vomitând în chiuvetă.

Wynnie intră și privi cum Kathleen își clătea gura cu apă, stând în ușă.

Kathleen își șterse mâinile cu un prosop și spuse:

— Nu m-am simțit bine la stomac în ultima vreme, Mamă.

Ochii lui Wynnie se întunecară.

— Ai fost la un control?

— Am fost. Doctorul mi-a spus să mă odihnesc suficient. Kathleen își strânse buzele.

Wynnie ezită o clipă și întrebă:

— Nicolette s-a întors. Știi asta?