Samuel răspunse la apelul Nicolettei.

Pe fața lui se așternu o privire blândă.

Samuel fusese blând și cu ea, dar asta doar pentru că o vedea ca pe o altă femeie.

Asta era ceea ce îi frângea inima lui Kathleen cel mai tare.

Niciodată nu o văzuse pentru cine era ea cu adevărat.

În schimb, ea fusese doar o înlocuitoare.

Kathleen se ura uneori pe sine însăși pentru că semăna atât de mult cu Nicolette.

Nici măcar nu erau rude, dar arătau aproape identic.

— Nu plânge. Vin chiar acum, o asigură Samuel cu tandrețe. Închizând telefonul, se întoarse spre Kathleen și spuse: O să-i spun lui Tyson să te ducă la spital mai târziu.

— Tot nu ai încredere în mine, nu-i așa? murmură Kathleen, încă buimacă.

— Nu, nu am, recunoscu el.

Kathleen își strânse buzele, cu o privire impenetrabilă în ochi.

— Bine.

— Grăbește-te și spune-i Bunicii, zise Samuel cu indiferență.

— Nu s-a simțit bine în ultima vreme. Ești sigur că vrei să-i spun acum? Kathleen privi fix la fața lui rece și chipeșă.

— Da. Nicolette nu mai poate aștepta.

Nicolette nu mai poate aștepta? Asta înseamnă că nu-i pasă de viața și moartea Bunicii? Presupun că dragostea adevărată e suficientă pentru a-l face să-și dea la o parte întreaga familie.

Kathleen știa că pierduse, dar nu se așteptase să piardă atât de categoric.

— Fie, cedă ea cu o încuviințare slabă din cap. Dar oricât de grăbit ai fi, trebuie să-mi dai cel puțin trei zile.

— Sigur. Sper că nu mă vei dezamăgi.

— De ce aș face-o? Pe fața ei apăru un zâmbet sfâșietor în timp ce spunea asta. Când te-am dezamăgit vreodată, fie în cei trei ani de căsnicie, fie ca soție a ta?

Cuvintele ei îl făcură pe Samuel să încremenească.

Era adevărul.

Fiind căsătorită cu el de trei ani, nu-l dezamăgise niciodată în niciun fel.

Se descurcase bine sub toate aspectele și dusese lucrurile la bun sfârșit fără cusur, mai ales în pat.

Kathleen îi cedase întotdeauna și încercase să-l satisfacă în toate modurile.

Acesta era singurul lucru la care se simțea reticent să renunțe.

— Bine, atunci. Samuel se întoarse și intră în dressing pentru a-și schimba hainele.

Înfășurată în pătură, Kathleen era pierdută în gânduri.

Ăsta e sfârșitul?

Chiar dacă era supărată, știa că nu depindea de ea.

După ce Samuel plecă, se dădu și ea jos din pat.

Merse să se spele, apoi îmbrăcă o rochie drăguță, pregătindu-se să meargă să o vadă pe Diana.

Totuși, în momentul în care ieși, se ciocni de Tyson Hackney.

Kathleen stătea cu brațele încrucișate, privindu-l cu nemulțumire.

— Ce e?

Tyson era confuz.

Doamna Macari este cu siguranță o enigmă. Se comportă ca un iepuraș drăguț și nevinovat în fața domnului Macari, dar în fața mea e ca o versiune ostilă a lui Hello Kitty.

— Domnul Macari vrea să vă duc la un control, spuse Tyson.

— Hmph! Kathleen era vizibil iritată. Nu-mi vine să cred cât de puțină încredere aveți în mine.

Tyson nu șu ce să răspundă la asta.

— Du-mă la Spitalul Goodwill, spuse Kathleen în mod specific.

Era spitalul privat numărul unu din Jadeborough, echipat cu cea mai bună aparatură medicală și cei mai calificați medici din țară.

Văzând o privire nedumerită în ochii lui Tyson, Kathleen întrebă glacial:

— Ce e? Prea scump pentru tine?

— N-Nu. Tyson nu știa cum să explice. Vă rog să urcați, doamnă Macari.

Kathleen ieși afară, complet nemachiată, dar arăta totuși uluitor.

După ce urcă în mașină, nu făcu altceva decât să privească pe fereastră.

Alesese Spitalul Goodwill nu pentru că voia să pară superioară, ci pentru că părinții ei lucraseră acolo ca medici, iar ea se născuse acolo.

Toți cei care lucrau acolo, de la director la asistente, știau cine este.

Toți o tratau ca și cum ar fi făcut parte din familia lor.

În plus, fără îndoială că ar fi acceptat să o ajute dacă le-ar fi cerut vreodată asta.

După o bună bucată de vreme, Tyson interveni:

— Am ajuns, doamnă Macari.

Kathleen își reveni în simțiri și realiză că ajunseseră la intrarea spitalului.

Împinse portiera și coborî.

Tyson o urmă din spate. Vru să spună ceva, dar în cele din urmă își ținu gura.

Când ajunseră la intrarea secției de obstetrică și ginecologie, Kathleen se întoarse.

— Opriți-vă chiar acolo, domnule Hackney. Bărbații nu au voie să intre.

În momentul în care Tyson văzu semnul de pe ușă, un val de jenă îl cuprinse.

— Am înțeles.

Sincer vorbind, domnul Macari ar fi trebuit să fie cel care să vină aici cu ea. E soția lui, la urma urmei. Ce rost are să merg eu cu ea?

Kathleen se întoarse și intră.

— Doamnă doctor Williams, salută ea medicul.

Quinn Williams rămase mută de uimire când o văzu.

— Tu ești, Kate! Am crezut că e doar cineva cu același nume ca tine când am văzut actele mai devreme.

— Da, eu sunt, rosti Kathleen în timp ce se așeza.

— Deci ai venit să verifici dacă ești însărcinată sau nu? întrebă Quinn surprinsă.

Kathleen dădu din cap.

— Cred că sunt însărcinată, doamnă Williams. Mă puteți ajuta să ascund asta, totuși?

— De ce? Quinn părea uluită.

— S-ar putea să divorțez, doamnă Williams. Vreau să păstrez copilul, dar soțul meu nu va permite niciodată asta. De aceea sper din tot sufletul că mă puteți ajuta, doamnă Williams, o imploră Kathleen.

— Cum ai putut să te joci așa, Kate? Quinn era deopotrivă furioasă și îndurerată. Ai vreo idee cât de greu este să fii o mamă singură?

Kathleen lăsă capul în jos.

— Știu, doamnă Williams, dar am bani. Pot să cresc acest copil.

— Asta nu are nicio legătură cu banii, protestă Quinn. Cine naiba e soțul tău? Când mi-ai spus că te căsătorești, te-am tot întrebat despre asta, dar ai refuzat să spui. Spune-mi cine e soțul tău chiar acum. Te tratează așa pentru că părinții tăi nu mai sunt?

— Cred că e mai bine să nu știți, doamnă Williams. Era imposibil de descifrat vreo emoție pe fața palidă și delicată a lui Kathleen. Știam că toate astea se vor întâmpla când m-am căsătorit cu el. Acum că divorțăm, nu am de ce să mă plâng. De aceea vreau să mă ajutați, doamnă Williams. Odată ce vom fi divorțați, voi pleca de aici cu copilul.

Nu e ca și cum aș putea rămâne. Samuel va afla cu siguranță.

Quinn simți de parcă inima îi era sfâșiată în două. Suferă pentru că este singură și nu are pe nimeni care să o sprijine.

— Kate, dacă într-adevăr nu ai altă alegere, ar trebui să încerci să o implori pe bătrâna doamnă Macari. Ea te vede ca pe propria nepoată, la urma urmei, sugeră Quinn, neștiind ce se întâmpla în culise. Și Samuel te tratează ca pe propria soră, nu-i așa? Sunt sigură că se va ocupa el de soțul tău.

Kathleen își feri privirea.

— Acesta este singurul lucru pentru care nu pot apela la familia Macari, doamnă Williams. Doar ajutați-mă, vă rog?

— În regulă. Quinn se încruntă. Întinde-te acum și lasă-mă să mă uit.

— Bine.

După control, Quinn își împinse ochelarii pe nas și declară:

— Ai deja opt săptămâni, dar se pare că ești puțin anemică din cauza corpului tău slăbit. Ar trebui să mănânci alimente mai nutritive.

— Am fost un copil născut prematur, așa am fost mereu, murmură Kathleen posomorâtă.

— Soțul tău nu știe despre asta? întrebă Quinn pe un ton serios.

— Nu a întrebat niciodată, așa că nu i-am spus niciodată, răspunse Kathleen cu tristețe.

Chiar dacă Samuel fusese întotdeauna generos când venea vorba de a-i asigura necesitățile zilnice, nu avusese niciodată întrebări cu privire la sănătatea ei. În schimb, o punea pe Maria să aibă grijă de asta.

Singura lui responsabilitate era să-i ofere bani.

Quinn scoase un oftat, apoi îi dădu lui Kathleen un raport.

— Asta este ceea ce ai vrut. Sper să te gândești bine, Kate.

Kathleen privi raportul din fața ei. Colțurile buzelor i se ridicară.

— Ceea ce vreau eu nu contează. Când vine vorba de căsnicia mea, soțul meu are ultimul cuvânt.

Chiar când se ridică să plece, Quinn strigă:

— Kate, soțul tău este...