~ Soraya ~

Camera era liniștită, cu excepția sunetului tastelor apăsate pe tastatură. Soraya stătea turcește pe scaunul ei, cu ochii mișcându-se între grafice, un calendar economic și panoul ei de control codat personalizat, care pâlpâia în verde.

Pentru alții, ar fi putut părea un haos.

Pentru ea, era muzică – numere și modele formând un ritm pe care doar ea îl putea auzi.

A luat o gură de ceai verde rece fără să-și ia privirea de la ecran. Era 3:57 AM. Tokyo tocmai se închisese, iar Londra era pe cale să se deschidă. Foaia ei de calcul se actualiza în timp real, arătându-i profiturile crescând ca bătăile inimii.

Soraya tranzacționa online. Plasase un total de 1.000.000 de dolari, iar în doar trei zile, câștigase 129.427,33 de dolari.

Nu s-a putut abține să nu zâmbească. „Perfect.”

Telefonul i-a vibrat. A apărut o notificare: [Valoarea dumneavoastră netă a fost actualizată.]

Nu a verificat-o.

Știa deja.

Numerele îi spuneau întotdeauna primele.

O bătaie în ușă a alertat-o. Soraya s-a întors și l-a găsit pe unchiul ei Philip.

„Am văzut lumina venind de la ușa ta. Am știut că ești trează.” Apoi, privirea unchiului ei s-a oprit pe ecranul calculatorului.

Philip era un bărbat de vreo cincizeci și ceva de ani. Avea păr șaten cu fire cărunte. Era înalt și de statură medie. Acest om era figura paternă a Sorayei și o crescuse de când avea șapte ani.

El o ajutase să configureze monitoarele pentru tranzacțiile ei. Soraya se pricepea la numere. Nu era doar inginer de calculatoare, ci, prin intermediul unchiului ei, învățase tainele tranzacționării, atât în forex, cât și în acțiuni.

Era ca și cum s-ar fi născut pentru asta. De fapt, lucrase odată part-time pentru unchiul ei. Philip Azar deținea o firmă de investiții. Tranzacționarea acțiunilor era una dintre principalele modalități prin care compania sa creștea banii clienților.

„Ai câștigat mult?” a întrebat Philip.

Soraya a dat din cap, confirmând. „Am vrut să mă testez și să mă asigur că nu am ruginit.”

Un râs a scăpat de pe buzele unchiului ei. El a remarcat: „Soraya, numerele sunt specialitatea ta. Ai o fixație pentru modele și date. Nu m-am îndoit niciodată de abilitățile tale.”

Auzind asta, Soraya s-a simțit vinovată.

Acum patru ani, când a decis să se dedice complet căsniciei sale, a încetat și să mai lucreze pentru unchiul ei. Încă mai ajuta cu tranzacționarea din când în când, dar principalul ei obiectiv era creșterea lui Sage și munca la Montclair Group.

Afacerea unchiului ei, Philip Azar, a început să aibă probleme, mai ales după ce Calum și-a retras toate investițiile. Calum s-a asigurat că celelalte familii bogate din Cedar Heights erau conștiente că el nu mai sprijinea firma familiei Azar.

Părinții lui Calum au încercat să ajute, dar el era deja CEO-ul. Când venea vorba de gestionarea banilor familiei, decizia lui Calum era finală.

Ca urmare a acțiunilor lui Calum, Philip a trebuit să se mute în Belridge, inclusiv cu compania sa. Nu mai obținea clienți mari în Cedar Heights.

„Ei bine, din moment ce mi-am dovedit că încă pot să o fac, unchiule, mă voi întoarce să lucrez part-time pentru tine”, a sugerat Soraya.

„Bine”, a spus Philip cu un zâmbet. „Începi luni. La fel ca înainte, nu trebuie să fii fizic la birou. Obiectivul tău principal este să te ocupi de tranzacționare.”

„Bine, unchiule”, a răspuns Soraya.

„Ar fi bine să dormi, Soraya. Încearcă să nu te extenuezi”, a spus Philip. „Și, apropo, menajera ta? Belinda? M-a sunat ieri în timp ce eram la birou. A spus că Sage te-a căutat.”

Expresia calmă de mai devreme a Sorayei s-a schimbat. Auzind numele fiicei sale, și-a închis emoțiile încă o dată.

„Știu că ești rănită, dar Sage este fiica ta. Încearcă să fii alături de ea”, a spus Philip.

„Eu...” Soraya a înghițit în sec. Apoi, mintea ei a început să ridice îngrijorări.

„Dacă o văd pe Rose din nou?”

„Dacă Sage mă rănește din nou?”

„Dacă îi văd pe Calum și Rose împreună?”

Dar unchiul ei avea dreptate. Ea îi dăduse viață lui Sage și era responsabilitatea ei să-i fie mamă. Soraya a tras adânc aer în piept și a spus: „Bine. O să verific ce face mâine.”

La zece dimineața, Soraya s-a trezit din somn. Când a deschis ochii, primul lucru pe care l-a văzut a fost brățara de nailon pe care Sage i-o făcuse când avea doar patru ani.

Soraya și-a amintit că făcuse brățara cu Sage în timpul unei activități școlare. Confecționaseră unele asortate una pentru cealaltă. Sage o purta mereu pe a ei, la fel și Soraya. Era legătura lor specială mamă-fiică.

Pe atunci, Soraya și Sage chiar își făcuseră o promisiune una alteia.

„Puiule, această brățară este un simbol al dragostei mele pentru tine. Să o păstrezi mereu cu tine”, spusese Soraya.

„Și asta e pentru tine, mami!” a spus Sage. „Te voi iubi mereu.”

La amintirea acelui eveniment, Soraya a simțit cum i se strânge pieptul. Jurase să nu se mai simtă rănită niciodată, dar când venea vorba de Sage, era dificil.

Așa că Soraya și-a verificat grăbită telefonul. Pentru prima dată de la ziua de naștere a lui Sage, a deschis aplicația de chat și a citit toate mesajele fiicei sale.

În noaptea zilei sale de naștere, Sage trimisese o scuză: [Mami, îmi pare rău. Am știut că nu ai fi vrut ca mătușa Rose să-mi sărbătorească ziua, așa că nu te-am invitat. Te rog nu te supăra.]

A doua zi, trimisese: [Mami, vii acasă?]

În altă zi, spusese: [Mami, tati și mătușa Rose sunt la o petrecere. Mă plictisesc. Poți să vii acasă?]

[Mami, încă ești supărată?]

[Mami, mi-e dor de mâncarea ta.]

Dis-de-dimineață, Sage îi trimisese un mesaj: [Mami, vreau neapărat să merg la Cedar Heights Wellness Club după școală cu tine, mami. Te rog, mami. Mi-e dor de tine. Ai putea, te rog, să vii să mă iei?]

„Cedar Heights Wellness Club?” Clubul de wellness era cel mai exclusivist club sportiv din oraș. Ea și Calum erau amândoi membri. Avea o piscină, spații de cazare în apartamente, o cafenea și mai multe activități în aer liber. Multe familii mergeau acolo doar pentru a alerga pe gazonul său imens, pentru a face un picnic sau pur și simplu pentru a se plimba prin grădinile vaste.

Ea și Sage mergeau uneori acolo, doar pentru a trece timpul.

Reflectând la asta, Soraya a presupus că fiicei sale îi fusese dor de momentele când vizitau locul. Vinovăția a cuprins-o. Știa că greșise evitând-o pe Sage. La urma urmei, fiica ei era încă mică și nu înțelegea situația dintre ea, Calum și Rose.

Foarte repede, a răspuns: [Te iau de la școală. Ne vedem mai târziu.]

Doar pentru a fi sigură că nu vor exista surprize, i-a scris și lui Calum:

[Sage m-a rugat să o iau. O voi aduce acasă după ce voi petrece puțin timp cu ea.]

A durat ceva timp, dar în cele din urmă, Calum a răspuns: [Bine.]

***

„Mami! Ai venit!” a strigat Sage. Bucuria din ochii fiicei sale era evidentă la vederea Sorayei.

Mama și fiica s-au îmbrățișat cu ușurință în afara porților școlii. Soraya a spus: „Bineînțeles că am venit. Doar am spus că te iau.”

Când Sage s-a desprins, a spus: „Mergem la club? Și mâncăm niște produse de patiserie?”

Soraya a dat din cap. A prins mâna fiicei sale, dar chiar când a făcut asta, a observat ceva.

Brățara de nailon care obișnuia să fie la încheietura lui Sage nu mai era acolo. În schimb, Sage purta o nouă brățară cu pandantive făcută din aur alb.

Soraya s-a încruntat. Ceva nu se simțea în regulă.

Era deja în mașină, imediat după ce Soraya a plecat de la școală, când a întrebat: „Sage, unde este brățara ta?”

Soraya și-a privit fiica în oglinda retrovizoare. La început, Sage a părut confuză, dar la scurt timp, privirea lui Sage s-a oprit pe încheietura ei.

„Eu...” Sage a privit în jos, ascunzând noua brățară. „Mami, s-a murdărit de ziua mea. Așa că, eu... am aruncat-o. Era chiar murdară și era deja foarte veche.”

Soraya și-a ținut ochii la drum, mascându-și dezamăgirea. „Ai dreptate. Brățările noastre erau vechi, iar nailonul nu durează o veșnicie. E doar o brățară.”

Dar chiar și în timp ce spunea asta, ceva în interiorul ei nu îi dădea pace.

Sage pe care o cunoștea ea ar fi avut grijă de acea brățară de parcă ar fi fost cea mai prețioasă posesie din lume.

Sage pe care o cunoștea ea nu ar fi aruncat-o niciodată.

Cel puțin, nu fără să-i spună Sorayei mai întâi.

Dar de ce ar arunca atât de ușor legătura lor mamă-fiică?

Soraya nu avea răspunsul în acel moment.

Dar curând, avea să-l aibă.