~ Soraya ~

„Cauți pe cineva?” și-a întrebat Soraya fiica.

Erau la cafenea, așezate în zona exterioară, lângă piscina clubului de wellness. În ultimele zece minute, în timp ce își mânca gustarea, Sage privise în jur de parcă ar fi căutat ceva sau pe cineva.

„Ăă.” Sage și-a mușcat buza. Fața ei mică și ochii căprui o dădeau de gol. Totuși, a spus: „Nimic, mami.”

Fiica ei era leit ea. Era un lucru de care Soraya era mândră și, în ciuda acestui fapt, Calum o trata bine pe Sage.

„Deci, povestește-mi despre școală”, a început ea.

Soraya și Sage au avut o conversație plăcută în următoarele câteva minute, dar mai târziu, Soraya a observat două siluete care au făcut-o să încremenească, fața devenindu-i palidă.

Vizavi de ele erau Calum Montclair și Rose Becket, mergând spre piscină, absorbiți în conversație și ținându-se de mână.

Cu aspectul ascuțit și prezența impunătoare a lui Calum, toate femeile din apropiere s-au întors să privească. Cât despre Rose, ochii bărbaților erau plini de admirație pentru stilul și eleganța ei.

„Tati! Mătușa Rose!” Deodată, Sage a alergat spre ei.

Soraya a văzut acea scânteie de bucurie în ochii lui Sage, dar... nu era pentru ea. Fiica ei era mai entuziasmată să o vadă pe Rose.

Rose a fost tresărit când a văzut-o pe Sage, dar a zâmbit repede și a îmbrățișat fetița. Privirea lui Calum, pe de altă parte, s-a oprit asupra Sorayei, și nu era fericit. A mers spre ea și a întrebat: „Ce cauți aici? De ce ai adus-o pe Sage?”

Soraya a clătinat din cap. „Ți-am spus că voi petrece timp cu Sage. Nu am...”

„Face asta intenționat”, a întrerupt-o o voce familiară pe Calum.

Când Soraya a privit dincolo de Calum, a văzut-o pe Claire Rowan, verișoara lui Calum. Ca și restul cercului său, Claire o ura pe Soraya și întotdeauna o privea de sus.

Claire a mărșăluit spre ei, bombănind: „Știu că ai venit aici doar ca să deranjezi timpul privat al lui Calum și Rose.”

„Nu am făcut așa ceva. De ce? Acest club este deschis tuturor membrilor. Nu am știut că Calum și Rose sunt aici”, a spus Soraya, strângând din mână. „Tu de ce ești aici? Îi deranjezi și tu pe Calum și Rose?”

Soraya i-a aruncat aceeași acuzație lui Claire, iar aceasta din urmă a spumegat. „Tu...”

„Calum, Claire, e în regulă. Sage mi-a spus că a rugat-o pe Soraya să o aducă aici”, a intervenit Rose, cu vocea calmă. Soraya nici măcar nu observase când se apropiase Rose.

„Îmi pare rău, Soraya”, s-a întors Rose spre ea.

„Sage a vrut să ni se alăture, dar am lăsat-o pe dinafară pentru că Calum și cu mine voiam să avem puțin timp privat”, a explicat Rose mai departe.

Rose a lăsat să-i scape o roșeață distinsă în obraji și a adăugat: „Știi tu, lucruri pe care le fac cuplurile adevărate.”

„Cuplurile adevărate”, s-a gândit Soraya. „A spus asta intenționat.”

Auzind asta, Soraya și-a întors brusc capul spre Sage. Fiica ei se agăța de gâtul lui Rose, evitându-i privirea.

„Deci asta a fost? Sage m-a folosit ca să o aduc aici? Ca să poată fi cu Rose și Calum?” a realizat Soraya în cele din urmă, sângele clocotindu-i. Totuși, în ciuda durerii care o consuma în acel moment, a încercat să rămână calmă. În capul ei, a început să numere, zăvorându-și emoțiile într-un compartiment.

Apoi, Rose a mângâiat-o pe Sage pe spate. Atunci a observat Soraya brățara de la încheietura lui Rose.

Era același fel de brățară cu pandantive pe care o purta Sage.

În ciuda încercării de a rămâne compusă, durerea a lovit-o pe Soraya atât de tare încât s-a poticnit puțin.

„Ești bine?” a întrebat Rose. Amuzant cum ea era cea mai îngrijorată persoană din grup, când îi luase atât soțul, cât și fiica.

Această femeie era ipocrită!

„Sunt bine. Doar m-am împiedicat”, a spus Soraya, trăgând adânc aer în piept.

Expresia severă a lui Calum s-a înmuiat ușor. El a spus: „Poți pleca. Vom avea noi grijă de Sage.”

„Ar trebui”, a răspuns Soraya ferm.

Și exact așa, Calum și Rose au plecat, găsind un alt loc departe de ea. Claire a rămas în apropiere. Așteptase intenționat până când familia fericită de trei persoane nu mai era în raza auzului.

„Vezi asta? Nu ești dorită, Soraya. Încă cred că ai făcut asta intenționat, încercând să o folosești pe Sage pentru a ajunge la Calum”, a spus Claire. „Nu ai învățat? După ce ai rămas însărcinată și te-ai dedicat vărului meu, el nu te-a iubit niciodată. I-a păsat doar de Sage. Acum o are pe Rose. Lasă-l. Oferă-i fericirea pe care o merită!”

„Nu te va iubi niciodată”, a adăugat Claire, cu expresia strâmbată de dezgust. Apoi s-a întors și a plecat să se alăture lui Calum și Rose la masa îndepărtată.

Soraya nu a mai pierdut nicio secundă. Și-a înșfăcat geanta și a mărșăluit spre ieșire. În timp ce făcea asta, și-a reamintit: „Control, Soraya, control. Sentimentele trec. Sentimentele trec. Control.”

Nu a privit înapoi, nici măcar la fiica ei. Inima i se răcea cu fiecare pas pe care îl făcea.

Pe drum, a zărit un coș de gunoi. Soraya s-a uitat la încheietura ei și, văzând brățara de nailon, furia i-a crescut. A smuls-o și a aruncat legătura mamă-fiică.

Soraya a ieșit din clubul de wellness, inexpresivă. Chiar când era pe cale să intre în mașină, i-a sunat telefonul. Era un număr necunoscut.

Când a răspuns, s-a auzit o voce de bărbat. „Soraya, sunt Silas Ward. Am nevoie de tine, vechea mea prietenă.”

***

~ Sage ~

Sage a rămas în brațele lui Rose, temându-se că mama ei va fi supărată. Tatăl ei îi spusese să nu vină, iar șoferul familiei primise aceeași instrucțiune. Singura ei opțiune fusese mama ei, Soraya.

Îi era dor de ea, sincer. Dar tot prefera să petreacă timp cu Rose și cu tati al ei. Așa că își păcălise mama să o ducă la clubul de wellness, sperând că se vor întâlni cu Calum și Rose.

Planul ei a funcționat de minune. Dar de ce o durea atât de tare să vadă reacția mamei sale?

Sage a privit silueta mamei sale care se retrăgea. Apoi, a observat-o pe Soraya oprindu-se lângă un coș de gunoi. Când a văzut-o pe mama ei aruncându-le brățara asortată, inima i s-a strâns și, instinctiv, lacrimile i-au inundat obrajii.

„Sage? Ce s-a întâmplat?” a întrebat Rose cu îngrijorare.

În acel moment, Sage a cedat complet, realizând cât de profund își rănise mama. A ignorat-o pe Rose și s-a întors spre tatăl ei. „Tati!”

Calum s-a ridicat și a luat-o în brațe. A liniștit-o ușor, mângâind-o pe spate în timp ce se așeza la loc.

„Sage, ești bine? Spune-mi adevărul, te-a forțat Soraya să vii aici?” a întrebat mătușa Claire.

Sage s-a desprins și a clătinat din cap. A recunoscut: „Nu. Am păcălit-o pe mami să vină aici. Ea nu a știut.”

A suspinat din nou, îngropându-se în pieptul tatălui ei. „Tati, am rănit-o pe mami. Cred că mami e supărată pe mine acum. Ce mă fac?”

La început, tatăl ei nu a răspuns. Calum pur și simplu a continuat să o mângâie pe spate. A sărutat-o pe cap și, în cele din urmă, a spus: „Mama ta te va iubi mereu. Ține minte asta. Va uita de ziua de azi. Nu-ți face griji.”

„Dă-i doar puțin timp. Va veni să te caute destul de curând.”

***

Puțin știa Calum, Soraya își zăvorâse deja inima.

De acum înainte, avea să înceteze să-și mai ofere dragostea unor uși închise. Doar cei care și le deschideau aveau să aibă un loc în inima ei.