~ Calum ~

Trăsăturile izbitoare ale lui Calum s-au încordat subtil. Sprâncenele i s-au unit, creând un ușor rid între ochii săi de obicei calmi. Era un bărbat care nu se îndoia niciodată de sine, dar în acel moment, a ezitat.

Încet, a citit mesajul Sorayei.

[Calum,

Să terminăm cu asta, o dată pentru totdeauna.

În primul rând, îmi dau demisia în mod formal. Te rog să-mi permiți să părăsesc compania imediat și fără complicații. Am dedicat ultimii patru ani servirii tale, adesea fără pauză. Nu mai există niciun motiv pentru mine să rămân. Sunt sigură că ai prefera absența mea.

În al doilea rând, problema divorțului nostru. Nu cer nimic de la tine. Îmi vreau doar libertatea. Acest lucru îți va permite și ție libertatea de a fi cu Rose deschis și fără rețineri. Nu i-am informat pe părinții tăi despre decizia mea. Am încredere că te vei ocupa de asta în mod corespunzător.

În al treilea rând, despre Sage. Nu voi lupta pentru custodie. Te rog să-i spui că o iubesc profund și că o voi iubi mereu. Nu o voi vedea pentru moment. Am nevoie de timp pentru a mă îndepărta de tot. În realitate, cred că ar prefera să stea cu Rose decât cu mine.

În cele din urmă, nu este nevoie de niciun contact suplimentar între noi. Mai jos sunt datele de contact ale avocatului meu. Te rog să pui echipa ta juridică să se coordoneze direct cu ei pentru a finaliza procedurile de divorț.

Am încredere că vei rezolva asta rapid.

– Soraya]

Din interiorul plicului maro pe care i-l dăduse Belinda, Calum a scos un acord de divorț. A confirmat că Soraya, de fapt, nu ceruse nimic. A tras adânc aer în piept și s-a lăsat pe spate în scaun.

Chiar când se uita la ultima pagină, unde fusese aplicată semnătura Sorayei, cineva a bătut la ușa biroului său. Unul dintre bunii săi prieteni a intrat — Melvin Carter.

— Calum, chiar trebuie să vorbesc cu tine despre investițiile mele, a spus Melvin înainte de a se așeza.

La fel ca și Calum, Melvin era om de afaceri. Familia sa deținea mai multe benzinării în Cedar Heights și Belridge.

Văzându-l pe Calum ținând serios un set de documente, Melvin a întrebat:

— Ce citești acolo?

— Soraya a cerut divorțul, a dezvăluit Calum.

— Pff! Melvin s-a lăsat pe spate, râzând. Ce glumă. Știm cu toții că nu ar divorța niciodată de tine. Se bazează pe faptul că are sprijinul părinților tăi!

— Ea a fost cea care a redactat această scrisoare de divorț, a dezvăluit Calum. Ea... chiar și-a prezentat demisia imediată.

Melvin a înhățat acordul de divorț și a observat:

— Nu vrea nimic? A clătinat din cap, spunând: Nu cred. Ai încredere în mine, Calum. Face asta doar pentru a-ți atrage atenția. Dă-i câteva zile și vei vedea, va veni fugind înapoi aici.

— Nu a fost acasă de o săptămână, a subliniat Calum.

— După ce a aflat că nu a fost invitată la ziua lui Sage? a întrebat Melvin. A șuierat și a adăugat: Presupun că e supărată. Are dreptul să fie, totuși, dar înțeleg. Sage a vrut ca Rose să fie acolo, iar Soraya nu ar vrea niciodată să fie în preajma lui Rose.

— Corect, a recunoscut Calum.

— Știi ceva? Din moment ce a semnat, ar fi bine să-l depui imediat înainte să se răzgândească — gen, fă-o acum! a sugerat Melvin. Aceasta este șansa ta de a scăpa în sfârșit de ea. Nu asta ți-ai dorit dintotdeauna?

— Hmmm, a reacționat Calum, mâna lui luând din nou acordul de divorț. Ba da.

A luat un stilou și era pe cale să-l semneze când s-a oprit. Sprâncenele i s-au unit din nou.

— Nu, ar trebui să-i dau pensie de întreținere.

— Poftim? De ce? Ea și-a forțat intrarea în relația asta, ții minte? a sugerat Melvin.

— Mi-a dăruit-o pe Sage și a avut grijă de fiica noastră timp de șase ani. Încă ceva, dacă părinții mei află vreodată că Soraya pleacă fără nimic, vom avea o altă ceartă, a motivat Calum.

— Ei bine, ai dreptate. În plus, probabil că ar avea nevoie de mulți bani după ce renunță la titlul de Doamna Montclair. Dumnezeu știe ce fel de muncă poate face, a remarcat Melvin. Nu-l asista pur și simplu pe Greg?

— Ești un om talentat, Calum. Ai nevoie de cineva care să se potrivească nivelului tău de competență, cineva ca Rose, a sugerat Melvin.

Calum doar a dat din cap. Și-a sunat avocatul și a făcut câteva aranjamente.

Seara, Calum s-a întors acasă, găsindu-și fiica, Sage, mâncând o felie de tort de la ziua ei de cu o seară înainte.

— Tati, tortul ăsta nu e la fel de gustos ca tortul lui mami, s-a plâns Sage.

Apoi, Sage s-a uitat în spatele lui, întrebând:

— S-a... S-a întors mami?

— Nu, a răspuns Calum simplu. S-ar putea ca mami ta să nu vină să te vadă o vreme, dar mi-a spus să-ți amintesc că te va iubi mereu. E în regulă?

— Plecată o vreme? Sage și-a ridicat privirea. Cât timp?

— Nu știu. O vreme, a răspuns Calum, nesigur el însuși.

Sage s-a încruntat. Tocmai când Calum credea că fiica lui era rănită, Sage a întrebat cu un zâmbet:

— Atunci, pot să o invit pe mătușa Rose?

— Îți place ca mătușa Rose să te viziteze aici? a întrebat Calum.

— Da, și putem petrece timp împreună — ca la cină sau să ne jucăm în curtea din spate! a sugerat Sage. Îmi place când mă scoți în oraș cu mătușa Rose. Îmi cumpără o mulțime de cadouri și asta înseamnă că vei fi și tu aici!

A făcut o grimasă și a sugerat:

— Pentru că de obicei nu mergi cu mine și cu mami. Din moment ce mami nu va fi aici o vreme, aș vrea să-mi petrec timpul cu mătușa Rose.

— Înțeleg. Atunci, îi voi spune. Lui Rose i-ar plăcea să petreacă mai mult timp cu tine, a spus Calum înainte de a o ciupi pe Sage de obraz.

Calum a urcat în dormitorul matrimonial după ce a vorbit cu Sage. Era pe cale să facă un duș când și-a dat seama că telefonul său avea mai multe mesaje.

Într-un grup de chat care includea cercul său de prieteni, primise multe cuvinte de încurajare și câteva sfaturi.

Melvin: [Doamnelor și domnilor, haideți să luăm cina mâine. Să sărbătorim viitorul divorț al lui Calum!]

Roger: [Ce? Nu se poate. Soraya practic își dedică viața lui Calum. Nu-l va părăsi niciodată.]

Roger: [Pun pariu că e doar teatru.]

Melvin: [Așa am crezut și eu, dar i-a dat lui Calum un acord de divorț. L-a semnat.]

Jacob: [A cerut divorțul?]

Roger: [Dacă e așa, felicitări, Calum!]

Claire: [O, wow! Sper că e pe bune! Felicitări, Calum! Urăsc să spun asta, dar Soraya era pur și simplu prea patetică. S-a folosit de Sage ca să te țină legat foarte mult timp.]

Claire: [@Rose, asta e! În curând, vei fi doamna Montclair.]

Melvin: [Vă susțin, @Rose și @Calum. Pentru noi începuturi.]

Rose: [Măi băieți. Să nu fim egoiști aici. Trebuie să luăm în considerare și sentimentele lui Sage.]

Rose: [@Calum. Știi că nu am pus niciodată presiune pe tine. Gândește-te bine la asta. Ia-ți cât timp ai nevoie.]

Claire: [Ești prea grijulie, Rose. De-asta te vei potrivi mai bine cu vărul meu, Calum.]

Jacob: [Calum, trebuie să fii sigur de asta. Sage va avea nevoie de mama ei.]

Melvin: [Ce-i cu tine, Jacob? Nu-ți amintești cum Soraya a folosit metode atât de josnice pentru a-l forța pe Calum la căsătorie?]

Claire: [Da, nu a existat niciodată o relație între Calum și Soraya. E ca o mamă surogat, dacă e să o luăm așa!]

Roger: [Rose poate fi mama lui Sage. Vă amintiți petrecerea? Sage a preferat să fie cu Rose decât cu Soraya!]

Jacob: [Nimeni nu poate înlocui vreodată o mamă.]

Calum s-a încruntat neîncrezător. Jacob Steel, de obicei cel mai detașat și nemilos dintre ei, îi lua apărarea Sorayei? Dintre prietenii săi, el o disprețuia cel mai mult pe Soraya. Ce se schimbase?

***

Ceea ce nu știa Calum era că Jacob o văzuse pe Soraya în acea noapte. Și orice s-a petrecut între ei... l-a lăsat pe Jacob punând sub semnul întrebării tot ce credea că știe despre ea.