„Totul din acest acord respectă legea cu precizie”, afirmă Rebecca calm, făcând clar faptul că nu profitase de Jeffrey. „Având în vedere caracterul tău îndoielnic, nu pot permite copilului nostru să locuiască cu tine.”

„Nu ai câștigat niciun venit în cei cinci ani de căsnicie”, spuse Jeffrey cu răceală. „De ce ți-aș da jumătate din tot ce am muncit?”

„Eu am fost cea care a avut grijă de tine și de Samuel în tot acest timp”, răspunse Rebecca.

Jeffrey o privi cu o detașare glacială. „Și ce drepturi îți oferă asta?”

Rebecca se uită la el de parcă l-ar fi văzut pentru prima dată, uluită de răspunsul lui.

„Dacă te gândești să folosești bunurile matrimoniale pentru a plăti tratamentele medicale ale mamei tale, îți sugerez să renunți la idee chiar acum”, spuse Jeffrey în timp ce arunca actele de divorț pe măsuța de cafea.

Ochii Rebecăi se îngustară în timp ce se uita la el. „Ce vrei să spui cu asta?”

„Nu există bunuri comune de împărțit”, explică Jeffrey cu răceală. „Dacă nu mă crezi, ești liberă să înaintezi divorțul și să lași instanțele să investigheze.”

Rebecca rămase înghețată o clipă înainte ca realizarea deplină să o lovească.

În perioada dintre momentul în care observase prima dată că ceva nu era în regulă și mărturisirea lui finală, el transferase sistematic toate bunurile lor comune.

Acum înțelegea de ce urma de ruj de pe gulerul lui fusese plasată atât de ostentativ și cum acele fotografii compromițătoare cu Andrea ajunseseră în presă, în ciuda obsesiei lui obișnuite pentru intimitate.

Totul avea sens acum. Așteptase ca ea să descopere infidelitatea, astfel încât să-i poată propune menținerea căsniciei în timp ce își continua aventura în mod deschis.

Rebecca se uită la Jeffrey, copleșită de cruzimea absolută a acțiunilor sale.

„Păstrează-ți explicațiile”, spuse Rebecca rece, știind că Jeffrey își acoperise urmele prea bine pentru ca ceva să poată fi dovedit. „Doar semnează documentele. Tot ce vreau este custodia fiului nostru.”

Jeffrey semnă fără ezitare. Scrisul său elegant oglindea înfățișarea sa îngrijită, dar acum nu făcea decât să îi provoace o greață fizică.

*****

În dimineața următoare, merseră împreună să depună actele de divorț. Pe parcursul întregului proces, el nu arătă nicio remușcare și nu făcu nicio încercare de a se împăca, menținând aceeași stăpânire de sine detașată pe care o afișa mereu.

În timp ce semna actele, Rebecca nu se putu abține să nu arunce o privire spre el. Se trezi întrebându-se cum reușise să o trateze atât de bine atâția ani fără să o iubească de fapt. Asta o făcu să se întrebe despre ce fusese vorba, cu adevărat, în toată relația lor.

Funcționarul le înmână fiecăruia câte o chitanță și le explică procedura. „Cererea dumneavoastră de divorț a fost înregistrată. Există o perioadă de așteptare obligatorie, iar data finală de înfățișare la tribunal este programată pentru 13 iunie.

Divorțul se va finaliza în acea zi, cu condiția să vă prezentați amândoi cu actele de identitate necesare.”

Fiecare își acceptă copia documentului în tăcere.

După ce plecă de la tribunal, Rebecca nu merse acasă cu el. În schimb, se îndreptă direct spre apartamentul celei mai bune prietene ale sale, Jessica Scott.

Situația părea prea importantă pentru a o procesa singură și simțea o nevoie puternică de a vorbi despre asta cu cineva în care avea încredere.

*****

Când Rebecca ajunse la apartamentul Jessicăi, aceasta tocmai se trezise. Își dădu seama imediat că ceva nu era în regulă și întrebă cu îngrijorare: „Pari supărată. S-a întâmplat ceva?”

„Eu și Jeffrey am divorțat”, spuse Rebecca, cu vocea calmă, deși simțea că inima îi era sfâșiată.

Îi dăruise toată inima ei, așa că durerea pe care o simțea acum era inevitabilă.

Jessica se uită la ea nevenindu-i să creadă. „Nu se poate”, spuse ea. „Toată lumea știe cât de mult te adoră Jeffrey. Întotdeauna te-a tratat ca și cum ai fi fost cel mai prețios lucru din viața lui.

Chiar dacă orice altă căsnicie s-ar destrăma, el nu te-ar lăsa niciodată să pleci.”

„E adevărat”, spuse Rebecca, cu o expresie complet serioasă.

Văzând atitudinea solemnă a prietenei sale, Jessica știa că nu era o glumă și ceru rapid toată povestea.

Când Jessica auzi motivul divorțului, temperamentul ei iute explodă. „La naiba! Jeffrey e un nenorocit absolut. Nu-mi vine să cred că a avut tupeul să facă o asemenea cerere nerușinată.”

„Știe despre trecutul tău cu Andrea?” întrebă Jessica.

„Știe totul”, răspunse Rebecca. Știa că Jeffrey pusese detectivii să-i investigheze toate relațiile cu mult timp în urmă.

„Atunci de ce ar face o asemenea cerere? Și-a pierdut complet mințile?” Furia Jessicăi creștea pe măsură ce vorbea.

Îi luă mâna Rebecăi și o ridică. „Hai să mergem să-l găsim chiar acum. Nu mă voi putea calma până nu-i zic vreo două.”

„Dar cum te-ai apropia de el?” îi aminti Rebecca cu blândețe.

Jessica se opri, realizând adevărul din cuvintele prietenei sale. „Să ai un fost atât de puternic are cu siguranță dezavantajele sale”, gândi ea.

„Ești absolut sigură că nu există bunuri matrimoniale pe numele lui?” întrebă Jessica după o pauză de gândire. „Ar putea să mintă în legătură cu asta ca să te înșele?”

„Nimic din toate astea nu mai contează acum”, spuse Rebecca cu o hotărâre tăcută.

„Cum poți spune că nu contează?” întrebă Jessica, fața ei arătând o confuzie totală.

„Ce ar conta chiar dacă m-ar fi mințit?” spuse Rebecca sincer. „La ce personalitate are, nu m-ar lăsa niciodată să primesc niciun bănuț.

În plus, colectarea de dovezi pentru un proces de divorț este incredibil de dificilă. Chiar și când reușesc să strâng ceva, cele mai multe tind să fie probe circumstanțiale care nu pot servi ca dovadă directă în instanță.”

Depunerea actelor de divorț putea părea simplă în teorie, dar era de fapt destul de dificilă în practică, mai ales când avea de-a face cu cineva ca Jeffrey.

El își acoperea urmele cu meticulozitate, făcând imposibil pentru Rebecca să urmărească banii pe care îi cheltuia cu Andrea, darămite să găsească vreo dovadă că trăiau împreună ca un cuplu căsătorit.

Singurul lucru pe care îl putea face era să-și ia copilul și să plece de lângă un bărbat cu valori atât de complet deformate.

„Dacă mă întrebi pe mine, n-ar trebui să divorțezi deloc de el”, spuse Jessica, tot mai dezgustată de comportamentul lui Jeffrey. „Menține-ți poziția de soție legitimă, cheltuiește-i banii fără rețineri și condamn-o pe Andrea să rămână amanta lui ascunsă pentru totdeauna.”

„Dar nu ar fi asta exact ceea ce își dorește el?” răspunse Rebecca cu un realism lucid.

Jessica tăcu pe măsură ce adevărul se așeza, iar realizarea o făcu absolut furioasă. Se simțea ca o trădare personală—mai ales când își amintea cum crezuse odată că Jeffrey era unul dintre puținii bărbați cu adevărat decenți din tot cercul lor social.

„Deci ce ai de gând să faci în continuare?” întrebă Jessica, încă clocotind de furie. „Nu putem lăsa ticălosul ăla infidel și pe amanta lui să trăiască fericiți până la adânci bătrâneți.”

„Să mă mut este prima mea prioritate”, explică Rebecca, planul conturându-se printre lacrimile de aseară. „Odată ce mă instalez undeva, îmi voi căuta un loc de muncă.”

„De ce ar trebui să fii tu cea care se mută? Nu tu ai fost cea care a înșelat”, argumentă Jessica. „Tu și Samuel ar trebui să rămâneți exact acolo unde sunteți. Aș vrea să-l văd încercând să te dea afară cu forța.”

„Nu mă va confrunta direct”, spuse Rebecca încet, „dar va găsi alte modalități de a mă presa să plec.” După ce se întâmplase aseară, ajunsese să vadă adevăratul caracter al lui Jeffrey.

„Ce om josnic!” exclamă Jessica, furia ei încă arzând. „Nu-mi vine să cred că am crezut odată că e o persoană atât de minunată.”

Rebecca își strânse buzele și își coborî privirea.

Înainte ca toate acestea să se întâmple, crezuse că Jeffrey era salvatorul ei, cel care o scăpase din lumea tulbure a tatălui ei. Acum înțelegea că el era pur și simplu un alt fel de închisoare.

Tatăl ei fugise cu toți banii lor, lăsând-o pe ea și pe mama ei fără nimic.

Acum soțul ei își ascunsese bunurile și se aștepta ca ea doar să-i accepte amanta.

Cei doi bărbați care ar fi trebuit să o protejeze erau, de fapt, croiți din același material egoist.

Jessica încă se gândea la modalități de a-i obține prietenei sale o înțelegere corectă când telefonul Rebecăi vibră.

Văzând numele spitalului pe ecran, Rebecca răspunse imediat.

„Domnișoară Jensen”, spuse doctorul, „domnul Hanson a oprit plățile pentru tratamentul medical al mamei dumneavoastră începând cu luna viitoare. Ați putea veni la spital pentru a discuta despre viitorul ei plan de tratament?”

„Ajung imediat”, răspunse Rebecca fără să stea pe gânduri.

Închise apelul, îi spuse Jessicăi că are o urgență de rezolvat și plecă spre spital.

Când ajunse, îi găsi atât pe doctor, cât și pe Jeffrey așteptând-o în birou.