Alexander:

„Nu-mi pasă dacă e moartă sau nu. Îi vreau corpul, dacă trebuie să-l aduci”, a răbufnit tata, privindu-mă furios.

„Oamenii mei sunt în căutarea ei. Fata nu a mai fost la universitate de luni de zile; dacă ar mai fi fost în oraș, am fi găsit-o deja”, am răbufnit și eu, privindu-l furios pe tatăl meu. Faptul că îmi vorbea pe un asemenea ton mă enerva, mai ales că eu eram cel care era Alpha, nu el.

Ochii i s-au mărit și un mârâit jos a scăpat din pieptul lui înainte de a-și încolăci mâna în jurul gâtului meu, sufocându-mă. „Mathew!”

Vocea mamei a spart liniștea camerei și, mârâind în semn de avertizare, tata a oprit-o înainte ca ea să spună vreun cuvânt despre asta. „Familia fetei și-a sacrificat viața pentru binele tău și al mamei tale. Cel puțin putem face e să ne asigurăm că fiica lor este în siguranță până când își găsește perechea, m-ai înțeles?”

Omul nu știa cât de mult îmi sfâșiau cuvintele lui pieptul. Dacă ar fi aflat că eu eram perechea ei și că am respins-o, atunci aș fi fost mai mult decât mort în ochii lui. Omul nici măcar nu mi-ar fi oferit un mormânt.

Și-a luat mâna de pe gâtul meu și, făcând un pas înapoi, a dat din cap spre mama, iar cei doi s-au îndreptat spre ușă. S-a uitat la mine peste umăr, oprindu-se la ușă o secundă înainte de a vorbi: „Vreau să fie găsită și nu-mi pasă cât te costă. Fie că e vie, moartă, în oraș sau undeva departe. Vreau să știu de ce a fugit și vreau să știu unde se află; altfel, mă voi asigura că vei plăti pentru faptul că ea a plecat așa cum a făcut-o.”

Bărbatul a ieșit din casă înainte să pot spune un cuvânt și, așezându-mă pe canapea, m-am ciupit de baza nasului, știind că nu știam ce aș putea face. Faptul că perechea mea era departe de haită era una, faptul că nici măcar nu suportam să mă uit la Delilah era alta. Faptul că ea locuia cu mine în casă chiar acum nu făcea decât să mă înfurie mai mult decât mi-aș fi putut imagina și nu mă puteam abține să nu regret atât faptul că m-am culcat cu Scarlett, cât și că am respins-o.

„Alex?” a spus Delilah, intrând în casă și cărând o grămadă de cumpărături. Vocea ei, care odată era muzică pentru urechile mele, acum mă enerva și, văzând că nu m-am ridicat să o salut așa cum aș fi făcut-o în mod normal înainte de acea noapte, Delilah a scos un scâncet jos.

I-a înmânat uneia dintre servitoare pungile de cumpărături pe care le căra și, punându-și cheile de la mașină pe masă, s-a îndreptat spre mine.

„Când ai de gând să-mi spui ce am făcut atât de greșit încât nici nu te mai obosești să te uiți la mine?” a întrebat ea, așezându-se pe canapea lângă mine. Noi doi devenisem tot mai distanți în ultimele trei săptămâni și asta se datora și faptului că ea devenea fie prea protectoare, fie încerca să mă facă să o las însărcinată. Știa că nu-mi doream asta, dar nu eram atât de prost încât să nu-mi dau seama că a încetat să mai ia anticoncepționale de când Scarlett a dispărut și am început căutările pentru ea.

„Poți începe prin a te întoarce la pastilele anticoncepționale și să încetezi...”

„Este corpul meu și ce intră în el...”

„Atunci poți visa ca eu să te ating, Delilah”, am spus, privindu-o furios. S-a uitat în jos, în poală, urmărind cum mă ridicam de pe canapea. „Nu voi risca să rămâi însărcinată...”

„Ce s-a întâmplat cu 'familia' pe care voiam să o construim? Din câte știu, o familie se întemeia când doi se împerecheau și aveau copilul lor. Refuzi să mă însemnezi, iar acum ești doar enervat că vreau să încercăm să avem un copil. Ești așa de când acea târâtură...”

„Încă un cuvânt despre ea și mă voi asigura că nu vei mai vedea lumina zilei”, am răbufnit, oprindu-o. S-a uitat în jos la picioarele ei și, trăgând aer adânc în piept, m-am așezat în genunchi în fața ei și mi-am pus capul în poala ei, nevrând să fie supărată. „Îmi pare rău, tata tocmai m-a călcat pe nervi și îmi vărs furia pe tine. Nu ar trebui să fac asta.”

S-a uitat la mine și a oftat înainte de a-și pune mâna pe capul meu, masându-mi ușor scalpul în timp ce își trecea degetele prin părul meu. Tata avea dreptate, poate că să știu că e moartă ar fi mai bine, cel puțin aducerea corpului ei aici ar putea ajuta lupul meu să fie liniștit. Totuși, faptul că eram într-un conflict constant cu el și cu relația mea cu Delilah era ceva ce nu mai puteam suporta.

„E vorba despre ea din nou?”

„Da, și subiectul în sine începe să mă enerveze; mai ales că atât el, cât și mama mă învinuiesc pentru că a plecat”, am spus, fără să ridic privirea spre ea. În teorie, aveau dreptate. Știam că a plecat pentru că nu mai putea suporta să mă vadă cu Delilah. Am văzut asta în ochii ei prima dată când a ieșit din casa ei, la trei nopți după ce i-am luat virginitatea.

Se ținuse închisă în casă în următoarele trei zile, până la punctul în care chiar am crezut că i s-a întâmplat ceva. Știam că nu era moartă, nu mă puteam abține să nu o verific, ascultându-i bătăile inimii între pereții casei ei.

„Nu pot continua să te învinuiască pentru plecarea ei, Alexander. Ea a ales să plece, de ce ești tu cel de vină?” a întrebat Delilah.

„Sunt Alpha-ul acestei haite și știm cu toții că este responsabilitatea mea să mă asigur că toată lumea din haită este în siguranță. Scarlett făcea parte din haită și, fie că alegem să ne placă sau nu, a pierdut totul de dragul nostru...”

„Asta a fost în trecut, Alex, știi că tu și tatăl tău ați plătit-o mai mult...”

„Nu cred că vreo sumă de bani ar putea răsplăti sacrificiul pe care l-au făcut părinții ei, Delilah”, am spus, oprindu-o. Era un alt lucru care mă enerva la ea. Delilah credea că totul se poate rezolva cu bani. Mi-am ridicat capul din poala ei înainte de a mă ridica de jos pentru a ieși să o caut.

Încă mai aveam un loc unde să o caut. Era una dintre cafenelele ei preferate și, dacă nu era acolo, nu știam unde ar fi putut fi în acest moment.

Delilah s-a încruntat confuză când m-a văzut îndreptându-mă să-mi iau cheile și portofelul și, ridicându-se de pe canapea, a clătinat din cap a neînțelegere, vrând fie să mă oprească, fie să mă întrebe unde mă duc. Știa că nu aș răspunde dacă ar întreba, dar știam că nu ar fi „Delilah” dacă nu ar face mare caz din asta.

„Pentru numele lui Dumnezeu, petrece doar o noapte cu mine. Asta e tot ce cer...”

„Am responsabilități de care să mă ocup și nu cred că a ne juca de-a familia pentru motivele tale egoiste va rezolva lucrurile; prin urmare, scuzele mele, Delilah, dar va trebui să plec”, am spus, luându-mi jacheta din dulap. Inima mă durea, dar m-am rugat să o găsesc, moartă sau vie, pentru a-mi oferi un sentiment de pace că era fie bine și fericită, fie moartă și dusă.

„Alex...” Am deschis ușa casei înainte de a mă uita la ea.

„Nu mă aștepta în seara asta, Delilah, voi întârzia și cred că ai lucruri de rezolvat dimineața...”