"Ajunge! Omega urâtă și necioplită ce ești, nu te mai preface atâta de naivă! Nu mai suport." a răbufnit Henry, clar sătul.

Disprețul era palpabil în tăcerea celorlalți frați ai săi.

A trebuit să mă mușc de interiorul obrazului pentru a nu râde în hohote la expresiile lor dezgustate. Mascându-mi amuzamentul, am afișat o fațadă rănită în timp ce îi urmam în vilă.

Un servitor m-a condus în camera mea, decorată excesiv în ceea ce trebuie să fi crezut ei că este visul oricărei fete — albastru pastel și plină ochi de articole de modă de firmă.

M-am prefăcut uimită de etichetele de designer, sporindu-le și mai mult repulsia.

Când am coborât scările mai târziu, am prins frânturi din vorbele lui Henry, care se descărca în fața fraților săi: "Slavă Domnului că nu declanșează nicio legătură de pereche. Imaginează-ți să fii legat pe viață de un asemenea Omega lipsit de gust!"

Am zâmbit în sinea mea, mulțumită de decizia de a-mi masca mirosul în prealabil. Acești frați cu siguranță nu erau ceea ce căutam și, din fericire, sentimentul era reciproc.

...

Înainte de a ajunge, pusesem oamenii mei să verifice trecutul familiei Southwell. Bătrânii lor adorau să călătorească, iar Benjamin Southwell, moștenitorul Alpha, era rareori acasă din cauza datoriilor sale.

În ciuda faptului că aveau propriile locuințe, bunicul lor Alpha îi convocase pe toți înapoi din cauza mea.

M-am alăturat lor la masa din sufragerie, servită de personal. Tanner, așezat vizavi de mine, părea să fi ajuns la limită și mi s-a adresat.

"În calitate de designer de modă recunoscut la nivel mondial, domnișoară Carson, există numeroase ținute pe care le-am coordonat la etaj. Vă recomand să încercați una."

M-am uitat în jos la rochia mea simplă și am răspuns nonșalant: "Bunica mea a făcut-o. Cred că e destul de drăguță."

Tanner a oftat și a abandonat subiectul.

Henry a trecut apoi direct la subiect: "Uite, domnișoară Carson, să fim clari: niciunul dintre noi nu este interesat să se căsătorească cu tine, iar lui Ben nu-i vei plăcea niciodată. Cel mai bine e să pleci singură."

Am mimat o privire rănită, mușcându-mi buza: "Dar cum aș putea să-i explic asta bunicului?"

"Bănuiesc că ești doar după averea noastră," a acuzat Henry, fața lui înroșindu-se de furie. "Rămâi, și nu vei face decât să inviți problemele."

Am adoptat o poziție umilă de Omega, continuându-mi masa în tăcere, fără a ceda în fața fanfaronadei lui.

Poate că jocul meu a fost prea convingător, pentru că cei patru abia s-au atins de cină înainte de a pleca.

Singură în sfârșit, m-am delectat cu mâncarea, savurând aromele pe care bucătăria familiei Southwell le perfecționase.

Misiune îndeplinită: Nimeni din familia Southwell nu mă plăcea și puteam părăsi Haita Miezul Nopții într-un an.

După ce am mâncat, m-am întors în camera mea și am primit un mesaj de la asistentul meu.

'Alpha, ai ajuns în Astoria? Cum stau lucrurile? Îți face cineva probleme din Haita Miezul Nopții?'

Am zâmbit ironic în timp ce tastam răspunsul: 'Acei Southwell cred că mă pot intimida? Chiar și deghizată în Omega, viclenia mea nu le va permite.'

El m-a avertizat: 'Alpha, ești uimitoare! Dar nu subestima moștenitorii Alpha ai Haitei Miezul Nopții, în special pe primul moștenitor Alpha, Benjamin Southwell. Este perspicace. Fii precaută în preajma lui!'

Am murmurat "Benjamin Southwell" în barbă cu un pufnit disprețuitor.

El poate fi principalul moștenitor Alpha al Haitei Miezul Nopții, dar eu am preluat deja conducerea Alpha a Haitei Umbrelor.

Ierarhic, el era încă sub mine.

După ce am pus telefonul deoparte, m-am așezat pentru noapte.

M-am trezit pe la patru dimineața, însetată.

După ce am curățat machiajul strident, m-am gândit că e sigur să cobor pentru apă, fiind atât de târziu.

Nu m-am obosit să aprind luminile. În mod ciudat, patul părea mai confortabil pe măsură ce adormeam la loc.

Cu toate acestea, după o vreme, ușa dormitorului a scârțâit deschizându-se și am simțit pătura ridicându-se. Pe jumătate adormită, m-am foit, alertă.

Înainte de a putea înțelege pe deplin situația, o voce profundă și intrigantă a rupt tăcerea: "Cine e acolo?"

Luată prin surprindere, nu-mi venea să cred că cineva din familia Southwell avea tupeul să intre în camera mea în toiul nopții.

"Cine ești? E destul de nepoliticos să dai buzna în camera cuiva atât de târziu?" l-am provocat, forțându-mi ochii în întuneric să văd cine îndrăznea să intre.

În întuneric, fața lui a rămas nevăzută, dar am auzit un râs rece din partea lui. "Tu ești Hayley, nu-i așa?"