Punctul de vedere al lui Hayley

Ca prima femeie Alpha a Haitei Umbrelor, știam că drumul meu spre căsătorie nu va urma povestea romantică tipică. Nu am așteptat semnele Zeiței Lunii la optsprezece ani.

În momentul în care am preluat mantia de Alpha, prioritățile mele s-au mutat către păstrarea moștenirii haitei, chiar dacă asta însemna sacrificarea fericirii personale pentru alianțe strategice.

Totuși, am refuzat să mă supun pur și simplu așa cum făcuseră părinții mei, sacrificându-și fericirea pentru datorie, alegându-se cu prea puțin în schimb.

În schimb, într-o seară neliniștită, m-am transformat în forma mea de lup și am alergat prin pădure, căutând alinare în îmbrățișarea ei familiară.

Surprinsă în timpul alergării mele agitate, asistentul meu s-a apropiat. "Alpha, bunicul tău dorește să discute o problemă urgentă."

Confirmând printr-o înclinare rapidă a capului, am revenit la forma umană și am traversat câmpiile în viteză, întorcându-mă la grandioasa noastră proprietate într-o clipită.

La intrarea în biroul său, bunicul mi-a expus planurile. "Pentru a ne consolida legătura cu Haita Miezul Nopții, trebuie să iei în considerare căsătoria cu unul dintre membrii familiei Southwell, care îi conduc."

Apoi a insistat asupra unei logodne rapide.

Lăsându-mă pe spate, am cântărit cuvintele lui. După aceea, i-am întâlnit privirea cu un zâmbet sfidător. "Bine, dar în condițiile mele.

"În primul rând, Haita Miezul Nopții nu trebuie să afle de statutul meu de Alpha.

"În al doilea rând, dacă nu se dezvoltă sentimente autentice într-un an și ei nu arată niciun interes față de mine, plec. Mă voi ocupa de viitoarele mele logodne în termenii mei, posibil sub îndrumarea Zeiței Lunii, ca orice alt vârcolac."

"Și dacă se va întâmpla asta, voi negocia termeni alternativi pentru alianța haitelor noastre."

Bunicul a cugetat profund, dar în cele din urmă a încuviințat. De când mi-am pierdut părinții, mi-a arătat întotdeauna o mare afecțiune.

Pentru a evita să fiu legată prematur de recunoașterea vreunei potențiale perechi, mi-am mascat mirosul înainte de plecare.

...

Zile mai târziu, deghizată într-un Omega șters și banal, am renunțat la călătoriile de lux pentru un zbor low-cost către Haita Miezul Nopții.

La sosire, am zărit patru bărbați izbitori așteptându-mă la terminal.

Rece, distant, vesel — acești bărbați reprezentau o gamă variată de personalități. Captau atenția tuturor celor din jur. Dacă nu ar fi fost gărzile de corp prezente, numeroși privitori s-ar fi apropiat de ei pentru a le cere datele de contact.

"Pe o căldură ca asta, bunicul a insistat să venim noi patru să luăm fata asta. Crede că n-avem nimic mai bun de făcut?" L-am auzit plângându-se pe cel cu aspect rebel dintre ei. Mai târziu am aflat că era Henry Southwell, cel mai tânăr dintre cei cinci frați.

"Din moment ce a venit cu o linie aeriană ieftină, probabil că nici nu e o descendentă directă a familiei conducătoare din Haita Fantomă. Am auzit că e doar un Omega", a adăugat un altul, care purta o mască și o pălărie. L-am recunoscut curând ca fiind Christopher Southwell, al patrulea frate și vedeta unei drame populare pe Netflix.

"Noi, cei cinci frați, suntem moștenitorii Alpha ai Haitei Miezul Nopții. Cum putem lăsa un Omega din Phoenix City să aleagă pe unul dintre noi ca logodnic? Am crezut că bunicul glumea când a menționat asta ieri!" a spus Tanner Southwell, al treilea frate, a cărui față am recunoscut-o instantaneu pe măsură ce mă apropiam de ei.

"Îl invidiez pe Ben că este primul moștenitor Alpha. El nu trebuie să participe la astfel de întâlniri."

Cel tăcut de lângă Tanner trebuia să fie Irving Southwell, al doilea în linie.

Mulțumită de mine însămi, mi-am verificat ținuta deliberat ponosită și machiajul grosolan, rânjind în timp ce mă apropiam de ei.

"Bună, sunteți frații Southwell? Eu sunt Hayley Carson."

Expresiile lor au înghețat, în special a lui Christopher, care a întrebat neîncrezător: "Tu ești Hayley Carson?"

Am dat din cap, jucând rolul admirației. "Bunicul nu mințea, sunteți atât de chipeși."

Henry s-a uitat la mine, deloc impresionat: "Chiar dacă ești un Omega fără gust, n-ar trebui să fii atât de grosolană."

"Domnișoară Carson, poate ar trebui să vă întoarceți?"

"Poftim?" M-am prefăcut confuză și am clipit.

În cele din urmă, Irving, vicepreședintele Grupului Southwell, a fost cel care a rupt tăcerea. "Haideți doar să mergem la mașină și să ne ducem acasă."

În mașină, m-am așezat pe rândul din mijloc, lângă Irving.

Am prins o privire asupra ceasului său și am exclamat intenționat: "Wow! Ceasul ăsta e atât de drăguț! Trebuie să fie vreo 50 de dolari, nu?"

"50? Ceasul ăsta al lui Irving valorează 4,5 milioane!" a pufnit Henry de pe bancheta din spate.

Dată fiind înfățișarea mea, am ghicit că niciunul dintre ei nu dorea ca eu să-i aleg ca pereche, ceea ce mă aducea mai aproape de scopul meu.

Încântată în sinea mea, m-am delectat cu dezinteresul lor.

Când am ajuns la vila familiei Southwell, am exclamat: "Wow, casa voastră e imensă!"

Deși, în sinea mea, am pufnit disprețuitor, gândindu-mă că vila nu era nimic în comparație cu moșia familiei mele. Chiar atunci, Henry, lângă mine, a urlat brusc de enervare.