~ Violet ~

„Ăă, da, sigur”, a răspuns Violet. „Cina sună bine.”

„Grozav. Te sun eu?”, a spus el.

„Bine.”

Jesse nu s-a obosit să-i ceară numărul. Probabil îl avea de la secție de mai devreme, pentru că Violet trebuise să completeze o grămadă de hârțoage. I-a mai oferit un ultim zâmbet înainte de a pleca cu mașina. Violet s-a uitat la el o secundă în plus înainte de a se întoarce pe călcâie, îndreptându-se spre bloc.

„Știi că a spus-o ca pe o întâlnire romantică, nu?”

Violet a auzit brusc vocea coerentă a lui Dylan. Îl târa pe scări și se pare că el fusese treaz în tot acest timp. Violet i-a dat imediat drumul la brațe și Dylan a căzut la pământ cu o bufnitură puternică.

„Au!”, a protestat el.

„Taci din gură, Dylan. Tocmai ne-a salvat fundul”, a șuierat Violet și a continuat să urce scările.

„Tu ai făcut asta, de fapt. Tu ne-ai salvat tuturor pielea”, a chicotit Dylan și a urmat-o. „Mersi mult, Vi.”

Violet a scos un oftat adânc. Nu-i păsa câtuși de puțin de mafie, îi păsa doar de Dylan. Dacă îi dădea în vileag, Dylan ar fi fost tras în jos odată cu ei. Ăsta a fost singurul motiv pentru care a mințit poliția pentru ei.

Și asta a fost deja o dată prea mult.

Dylan și Violet erau pe punctul de a ajunge la ușă, dar Violet l-a oprit pe fratele ei să intre. Mai avea un ultim lucru de spus și nu voia ca mama lor să audă asta.

„Dylan, trebuie să încetezi să mai faci asta”, a spus Violet destul de sever.

„Să fac ce?”, făcea el pe prostul.

„Petrecerile private. Ne putem descurca și fără ele. Mai ales dacă au legătură cu... nenorocita de mafie!”, a șuierat Violet ultima parte, astfel încât doar Dylan să o poată auzi.

„Oh, serios?”, a pufnit Dylan. Apoi și-a scos telefonul și i-a arătat lui Violet ecranul. „Uite cât bacșiș am primit doar de aseară.”

„Astea-s doar bacșișurile?”, a rămas Violet cu gura căscată. Se uita fix la zerourile atașate ultimei plăți primite de Dylan în contul său de Venmo.

„10.000 de dolari pentru o noapte, iubito”, a urlat Dylan și și-a băgat telefonul la loc. A împins-o pe Violet, care era șocată, și a deschis ușa apartamentului lor.

10.000 de dolari doar din bacșiș? Pentru o singură persoană? Pentru o noapte?

„Mamă, am ajuns acasă!”, a anunțat Dylan mândru și a intrat în casă. Violet îl urma din spate.

„Violet, Dylan, unde ați fost voi doi?”, mama lor a ieșit cu o privire îngrijorată.

„Am avut ceva de lucru la The Union”, a spus el simplu. „S-a prelungit, așa că am ajuns să dormim acolo.”

„Oh, bine. Vreți să mâncați micul dejun?”, mama lor nu a așteptat ca ei să răspundă și a decis deja: „Vă fac eu micul dejun.”

„Nu, mamă, e în regulă. Sunt obosită, o să mă culc”, a spus Violet.

„Nici vorbă, trebuie să mănânci ceva. Uită-te la tine, ești atât de slabă”, mama ei nu accepta un refuz. „Mănâncă doar puțin și poți să dormi după.”

Barbara Carvey a intrat în bucătărie, în timp ce fiul și fiica ei o urmau îndeaproape. Astăzi era o zi bună pentru mama lui Violet. Părea că își amintește aproape totul. În astfel de zile, Violet considera asta o binecuvântare. Așa că, deși nu dormise toată noaptea și murea după un duș fierbinte, a ascultat dorințele mamei sale și a mâncat micul dejun cu familia.

Violet, Dylan și Barbara stăteau în jurul micii mese din sufragerie și mâncau ouăle cu șuncă pe care le făcuse Barbara. Dylan și Barbara vorbeau despre o emisiune TV pe care Barbara o văzuse aseară, iar Violet se deconectase. Era în mare parte tăcută, dar Violet se bucura de confortul de a fi în preajma mamei și fratelui ei.

Sincer, Violet se gândea încă la cei 10.000 de dolari pe care Dylan îi primise ca bacșiș. A făcut un calcul rapid și, dacă Dylan ar putea face asta doar o dată pe săptămână, ar fi cu 40.000 de dolari mai bogați în fiecare lună. Acei bani ar fi de mare ajutor, mai ales că încă mai aveau de plătit ipoteca și datoria tatălui lor. Și ca să nu mai vorbim că Barbara ar putea beneficia de un tratament mai bun pentru Alzheimer.

„Deci, o să ieși cu el?”, vocea lui Dylan a întrerupt brusc visarea lui Violet.

„Poftim?”, și-a ridicat ea privirea instinctiv. Mama și fratele ei se uitau fix la ea.

„Să ieși?”, a repetat Barbara cuvintele lui Dylan. „Violet are o întâlnire?”

„Da, cu un polițist”, a chicotit Dylan.

„Nu, nu e o întâlnire. E doar o cină”, l-a fulgerat Violet cu privirea.

„Un polițist?”, Barbara era acum foarte interesată. „Cum v-ați cunoscut?”

„În camera de interogatoriu a secției de poliție—” răspundea Dylan în glumă, dar Violet l-a călcat repede pe picior pentru a-l opri din vorbit.

„Nu, nu-l asculta”, a spus Violet repede. „E Jesse Miller, mamă. Locuia pe strada noastră.”

„Oh, Jesse Miller”, Barbara și-a ridicat privirea ca și cum s-ar fi gândit intens la ceva. „Îmi amintesc de el. E un băiat frumos.”

„Și a invitat-o pe Violet la o întâlnire”, a intervenit din nou Dylan.

„E doar o cină”, și-a dat Violet ochii peste cap în mod dramatic. „În plus, un tip ca el nu o să fie niciodată interesat de o fată ca mine.”

„Ce vrei să spui?”, a întrebat mama ei.

„El e, gen, frumos. Iar eu sunt toată... ștearsă”, a oftat ea, arătând spre fața și corpul ei.

Violet nu a avut niciodată prea mult noroc cu băieții în viața ei. Fusese întotdeauna prea studioasă și serioasă. Când toate fetele din liceul ei făceau tutoriale de machiaj pe Youtube sau videoclipuri pe Tik Tok, Violet stătea în bibliotecă să învețe sau la cafenea să lucreze. Tipi ca Jesse Miller nu ar fi observat niciodată pe cineva ca ea. Singurul motiv pentru care era atât de drăguț cu ea era pentru că fuseseră vecini și se simțea prost că fundul ei nevinovat fusese târât la secția de poliție.

„Asta e o prostie, Vi. Ești frumoasă. Și o mulțime de băieți te adoră”, a spus mama ei în semn de protest.

Sigur că trebuie să spui asta, mamă. Ești mama mea.

„Pff, da, sigur, care băieți?”, a pufnit ea.

„Cel care ți-a trimis cadoul.”

„Ce cadou?”

„A sosit un pachet pentru tine. A ajuns azi dimineață.”

„Pentru mine?”

„Un bărbat foarte drăguț, la costum, l-a adus. L-am pus în camera ta.”

Violet a privit-o bănuitoare pe mama ei, dar Barbara doar a ridicat din umeri. Ea nici măcar nu avea prieteni băieți, cu atât mai puțin un pretendent.

„Și nu-mi amintesc să fi comandat nimic de pe Amazon...” a continuat ea încet.

În plus, curierii de la Amazon nu ar purta costume.

Violet nu a mai putut aștepta. S-a ridicat instantaneu în picioare și a alergat în dormitorul ei. Era un apartament mic, așa că nu i-a luat mult să ajungă acolo. Violet a deschis ușa și a găsit o cutie albă mare așezată pe patul ei. S-a apropiat de cutie și a atins capacul cu degetul. Violet putea simți materialul dur al cutiei și știa că acesta trebuie să fie un ambalaj scump.

Cu siguranță nu Amazon.

Încet și cu grijă, Violet a deschis capacul și a gâfâit la priveliștea din fața ei. În interiorul cutiei se afla un aranjament plin de farmec de flori violete. Trandafiri, mai exact. Violet nu mai văzuse niciodată flori atât de frumoase în viața ei.

„Uau, ăștia arată al naibii de scump?”

Violet a întors brusc capul și l-a văzut pe Dylan stând în tocul ușii. Ținea o farfurie în mână și mânca în timp ce intra în camera ei.

„Nici măcar nu știam că pot face trandafiri violeți”, a chicotit Violet pentru ea însăși. Mai văzuse o mulțime de trandafiri roșii, roz sau albi înainte. Dar nu-i mai văzuse niciodată în culoarea asta.

Iar Violet Rose este numele meu.

„De la cine e?”, a întrebat Dylan.

Violet a încercat să caute prin cutie pentru a vedea dacă exista o felicitare și a găsit ceva ce semăna cu un plic la fundul cutiei, sub toți trandafirii. L-a scos și era un plic alb mare, mult prea gros pentru o felicitare.

Violet și Dylan au schimbat o privire curioasă în timp ce Violet ținea plicul greu în mână. Apoi s-au uitat înăuntru și le-a căzut falca până la pământ.

„Dumnezeule, Dylan!”, a gâfâit Violet. Îi tremurau mâinile.

„Căcat!”, a murmurat Dylan. „Sunt treizeci de mii acolo.”

În interiorul plicului alb se aflau trei teancuri de bancnote de 10.000 de dolari. Singura dată când Violet mai ținuse atâția bani în mână fusese când număra casa de marcat la serviciu.

De asemenea, ascuns în plic era un mic card negru. Dylan privea uluit cum Violet a scos cardul negru.

„Ce scrie?”, a întrebat el.

Violet a înghițit în sec în timp ce citea singurul rând scris cu cerneală aurie. Nici măcar nu a putut deschide gura să vorbească. Pur și simplu i-a arătat cardul lui Dylan și l-a lăsat să-l citească singur.

„ Acum suntem chit. – D V Z. ”

*

*

*

- - - - - Va urma - - - - -