În mod neașteptat, ea a luat inițiativa de a recunoaște. Toată lumea a fost uimită, inclusiv Nathaniel.

— Din moment ce domnul Hall a insistat că domnișoara Thayer a fost cea care a formulat First Love, ea ar trebui să cunoască totul pe dinafară, așa că de ce nu îmi spune domnișoara Thayer diferența dintre cele două mostre? Ce am făcut formulei și ce notă am schimbat?

— E-Eu... Melanie era albă la față. Abia dacă fusese într-un laborator în doi ani. Chiar dacă nu-și uitase cunoștințele, fiecare parfum folosea formule și materii prime diferite. Chiar și greutatea acestora varia ușor.

Melanie ieșea constant cu Nathaniel, în timp ce Lily se ocupa cu formularea First Love. Ce trofee sau onoruri ar fi fost de neatins atâta timp cât se putea cupla cu el? Credea că nu merită să-și piardă timpul cu datele despre First Love. Melanie a apucat instinctiv colțul hainelor lui Nathaniel și și-a strâns buzele.

Nathaniel i-a observat nervozitatea, așa că a făcut un pas înainte și a protejat-o pe Melanie în spatele lui în mod natural. „Tu ai fost cea care a umblat la formulă, deci cum ar ști Mel ce i-ai făcut? Ai recunoscut deja că ai modificat parfumul MN Inc., așa că cred că ar trebui să punem capăt acestei șarade și...”

— Am recunoscut doar că am schimbat formula, nu că am furat-o. Formula îmi aparține, așa că o pot schimba după cum cred de cuviință. Melanie ar trebui să fie familiarizată cu First Love, din moment ce o revendică drept a ei. De ce pare contrariul? Sau este acesta un caz în care un hoț înscenează altui hoț? Este Mel cea care a furat formulele și munca altora? Lily a expus-o pe Melanie fără menajamente, fără a fi subtilă și fără a lăsa nicio urmă de milă.

Fiind acuzată și expusă la o asemenea ocazie, Melanie nu a putut refuza. Lily o prinsese cu garda jos, așa că a ridicat mâna și a arătat spre Lily: „Arunci cu noroi în mine! T-Tu...” Melanie a căzut pe spate de pe scenă înainte de a putea termina de vorbit.

— Ah...

— Mel! a exclamat Nathaniel, care era cel mai aproape, și a prins-o pe Melanie care căzuse. „Îmi pare rău, din cauza stării domnișoarei Thayer, MN Inc. trebuie să părăsească scena”, a spus Nathaniel întorcându-se să se uite la gazdă, cu un ton politicos, dar direct.

Apoi s-a întors spre Lily, cu privirea relaxată. „Dar nu vom lăsa pe alții să ne calomnieze în felul acesta!”

Lily a ridicat sprâncenele și l-a privit cum o ridica în grabă pe Melanie pentru a părăsi sala.

„Tsk tsk tsk. Mel știe că greșește și nu se poate apăra fără dovezi, așa că s-a prefăcut că a leșinat.”

Deși prefăcătoria lui Melanie era de modă veche, a fost totuși destul de eficientă. Măcar scăpase temporar din situația dificilă actuală. Farsa s-a încheiat din cauza plecării MN Inc. Comitetul de organizare a continuat premierea participanților în consecință, dar au reținut premiul pentru First Love din cauza controversei.

Deși Lily se pregătise mental pentru orice, reporterii au înconjurat-o totuși când a părăsit sala.

— Domnișoară Christian, ați planificat controversa de astăzi?

— Ați dispărut din industria parfumurilor acum doi ani. A fost din cauza acelei competiții anterioare când toată lumea v-a calomniat?

— Domnișoară Christian, de ce ați mers la Rebirth? Domnul Hall a menționat că ați fost angajata MN Inc., deci demisionați sau încălcați un contract?

— Se zvonea că dumneavoastră și domnul Hall de la MN Inc. erați într-o relație. Vă răzbunați pentru ceva ce a făcut el?

Fiecare întrebare era mai isteață decât cealaltă. Lily a zâmbit ușor și nu a evitat răutatea care venea spre ea. „Veți primi răspunsurile pe care le căutați la momentul potrivit.” A lăsat acea ultimă propoziție pentru reporteri înainte de a urca în limuzina sub escorta celor de la Rebirth.

Ușa mașinii s-a închis, oprind instantaneu luminile intermitente și zgomotul de afară. Aerul rece din limuzină a făcut-o pe Lily să tremure. În secunda următoare, o jachetă caldă i-a fost așezată pe umeri.

— Nu ai plecat încă? Lily a fost surprinsă. Credea că Alexander plecase de mult.

— A fost un spectacol atât de minunat, cum aș fi putut să nu rămân să privesc? Alexander a oftat și și-a retras mâna, suspinând încet. „Din păcate, rezultatele au fost puțin nesatisfăcătoare.”

Lily a clătinat din cap. „Nu este sfârșitul, ci doar începutul.”

— Oh? Alexander a ridicat o sprânceană.

Lily a continuat: „Nu voi permite altora să fure ceea ce este de drept al meu.”

Fusese proastă în trecut și renunțase la totul pentru dragoste, mergând chiar atât de departe încât să se răzvrătească împotriva familiei ei. Făcuse toate acestea doar pentru a nu primi nimic în schimb. Încă mai avea speranțe și vise înainte de ziua de azi, dar acțiunile lui Nathaniel distruseseră complet tandrețea din inima lui Lily.

El știa că First Love era munca de o viață a lui Lily, iar ea renunțase la mai multe premii și onoruri de atâta timp. Totuși, el a insistat că ea este o hoață. Nathaniel făcuse toate acestea pentru Melanie.

Telefonul lui Lily a vibrat în buzunar, așa că l-a scos și s-a uitat la el. A văzut că Olivia o suna și a răspuns la apel: „Olivia.”

Imediat după aceea, un hohot de râs triumfător a răsunat de la celălalt capăt al firului. „Sunt atât de fericită! Hahaha, nu pot explica cât de satisfăcător a fost să privesc asta! Ai făcut o treabă grozavă, Lily!”

Râsul Oliviei îi făcea vocea să tremure. Lily s-a dat la o parte și s-a uitat la Alexander. Și-a dres vocea stânjenită și a spus: „Olivia, e nevoie să râzi așa maniacal?”

— Bineînțeles că e nevoie! a spus Olivia chicotind. Am crezut că vei fi ascultătoare față de Nathaniel pentru totdeauna, dar nu m-am așteptat să-mi spui să adaug acele ingrediente în formula lor pentru asta. Nu știi cât de arogantă a fost Melanie când a luat mostra de la mine. S-a făcut de râs în direct, ceea ce a fost satisfăcător! Olivia era atât de entuziasmată și vorbea grăbit, așa că Lily nu a putut interveni.

— D-Dar vei pleca de la MN Inc. din moment ce te-ai certat cu ei? Am observat că ai mers la Rebirth. Când a fost asta? Sunt de încredere? Ți-ai negociat termenii și condițiile cu Rebirth? i-a pus Olivia întrebări cu o viteză amețitoare lui Lily.

Lily a roșit în timp ce o asculta pe Olivia la telefon. Cu toate acestea, Alexander nu s-a uitat la ea și privea pe fereastră. Totuși, putea auzi fiecare cuvânt.

— Asta trebuie să fie soarta, nu-i așa, Lily?! a întrebat Olivia entuziasmată.

Lily și-a amintit de întâlnirea ei cu Alexander. El fusese dispus să o ajute și chiar s-a căsătorit cu Lily.

— O-Olivia, hai să nu vorbim despre asta. Nathaniel îți va face cu siguranță probleme în legătură cu incidentul de astăzi, așa că trebuie să negi totul și să dai vina pe mine, ai înțeles?

Olivia a dezaprobat planul lui Lily. „Nu-ți face griji, Lily. Nu mă tem de el și voi demisiona dacă situația o va cere.”

Era de mult obișnuită cu comportamentul neîncetat al lui Nathaniel. Avea să rămână tăcută doar dacă Nathaniel o interoga.

— Dar tu, Lily? L-ai calomniat pe Nathaniel în public, iar el te va căuta. Ce-ar fi să dormi la mine în seara asta, și te pot proteja.

Lily era pe cale să răspundă când l-a văzut pe Alexander uitându-se la ea, cu privirea ascuțită. A răspuns în grabă: „N-Nu, e în regulă. Am alte aranjamente. Bine atunci, te sun mâine.” Lily a închis telefonul în grabă după ce a terminat de vorbit.

Dacă nu ar fi fost memento-ul Oliviei, Lily ar fi uitat că era noaptea nunții ei și a lui Alexander.