— Aceste două sticluțe sunt mostrele de la Rebirth și, respectiv, MN Inc. Domnule Hall, vă rog să le încercați și să vedeți dacă există vreo diferență. Lily a ridicat mâinile sus, astfel încât toți cei prezenți să poată vedea sticlele pe care le ținea.

— Și ce dacă există o diferență sau nu? Nathaniel și-a îngustat ușor ochii. Apoi a continuat dezaprobator: „Chiar și juriul a spus că aromele și ingredientele sunt asemănătoare. Ce va dovedi această șaradă?”

— Aceasta poate dovedi de ce Rebirth a câștigat competiția. Domnule Hall, ați insistat că am furat produsul MN Inc., nu-i așa? Din moment ce ați insistat că este plagiat și există o diferență între mostre, produsul original ar trebui să fie cel mai bun, am dreptate? Din moment ce credeți că este nedrept, aceasta este cea mai bună șansă a dumneavoastră de a clarifica totul pentru toată lumea din industria noastră și pentru mass-media.

Tot timpul, Lily a avut un zâmbet fad și a vorbit cu o voce blândă. Din cauza incidentului din trecut, mulți aveau prejudecăți împotriva lui Lily. Cu toate acestea, au descoperit că nu-i puteau spune lucruri aspre când zâmbea.

Nathaniel s-a uitat la Lily, încruntându-se profund și întrebându-se ce trucuri avea Lily în mânecă, gândindu-se: „Ce e în neregulă cu ea astăzi? De ce trebuie să facă o scenă aici? De asemenea, nu-mi vine să cred că nu mai ascultă ce spun.”

— A, da, nu sunteți un parfumier profesionist, la urma urmei. Este de înțeles că nu sunteți sigur în privința lucrurilor mai tehnice. Cu toate acestea, domnișoara Thayer ar trebui să fie capabilă să identifice diferențele, din moment ce ea este creatoarea First Love, nu-i așa? a întrebat Lily într-un mod provocator, întorcându-se să se uite la Melanie, care stătea în spatele lui Nathaniel.

Melanie ținea strâns paharul de vin în mână și încerca să suprime panica ce îi creștea în inimă. Știa mai bine decât oricine cum a creat Lily First Love.

Îi era greu lui Melanie să-și dea seama de apariția bruscă a lui Lily și de ce Lily punea lumina reflectoarelor pe ea, cerându-i să distingă între cele două mostre. Nu era sigură de intențiile lui Lily.

Melanie și-a strâns buzele și a spus: „Este regretabil pentru MN Inc. și Rebirth că s-a întâmplat așa ceva astăzi. Desigur, formula First Love a fost divulgată, dar ce rost are să distingem care mostră este falsă sau autentică acum? Lily, nu știu ce s-a întâmplat, dar am fost prietene în facultate. Refuz să urmăresc această problemă mai departe.” Melanie s-a întors grațios și a ridicat ușor colțul rochiei de pe pământ, pregătindu-se să părăsească scena.

— Dar eu vreau să urmăresc această problemă. Ce ar trebui să facem în privința asta? Vocea clară a lui Lily poseda o notă de tachinare. Nu o lăsa pe Melanie să scape atât de repede. Asta a făcut-o pe Melanie să se oprească din drum și să se întoarcă pentru a se holba la Lily cu ochii măriți.

— Lily, mergi prea departe cu asta! Nathaniel și-a înclinat ușor capul pentru a evita camerele care se concentrau pe el, înainte de a-și coborî vocea pentru a o mustra pe Lily cu nerăbdare.

— Este prea mult pentru tine? Cu un zâmbet ironic, Lily a pus cele două sticle cu mostre pe masă și a scos dopurile care asigurau deschiderile.

Apoi s-a uitat la public și a tunat: „Tuturor, am creat First Love bazându-mă pe sentimentele unice dintre un bărbat și o femeie. Acest concept a fost sursa de inspirație pentru acest produs. În același timp, mi-am dorit ca acest parfum să evoce nostalgie și dor în rândul utilizatorilor săi. Am folosit un parfum dulce ca bază și ar trebui să existe și un miros ușor astringent, dar post-gustul său ar fi totuși dulce. Diferența dintre aceste două mostre este în notele sale de bază.”

Unii oameni curioși s-au apropiat deja să miroasă, în timp ce alții au încercat să distingă diferența cu benzi de testare. Cu toate acestea, erau încă nedumeriți.

— Aromele sunt similare, deci care este diferența în notele lor de bază?

Un parfum avea procesul său de evaporare și dura ceva timp ca notele de bază să apară. Acum că Lily stârnise curiozitatea tuturor, mulțimea avea puțină răbdare să aștepte asta.

Lily a zâmbit. „Toți ați mirosit deja diferența în notele de bază.”

— Când am...

Cineva și-a dat seama primul ce voia să spună Lily. „Era pe cineva! Era mirosul de mai devreme!”

O urmă de panică a trecut pe fața lui Melanie când și-a dat seama de unde venea duhoarea ciudată. Furioasă, i-a aruncat o privire ucigătoare lui Lily și s-a gândit: „A adăugat ceva în mostra mea de First Love?!”

Lily s-a uitat înapoi la Melanie zâmbind, dar privirea ei era la fel de rece ca gheața. Într-adevăr, Lily îi ceruse Oliviei să adauge un ingredient special în mostra lui Melanie.

Când nota sa de bază apărea, emana duhoarea unui pește în descompunere. Lily fusese sigură că Melanie va folosi mostra First Love pe ea însăși pentru a ieși în evidență. Cu toate acestea, nota de bază a parfumului modificat apăruse exact la timp.

— Ai dreptate. Nu e de mirare că era o duhoare mai devreme.

— Nu m-am așteptat ca notele de bază să difere atât de mult când notele sale de vârf sunt atât de similare!

Situația a angajat publicul într-o discuție între ei. În curând, cineva și-a exprimat îndoielile: „Nu ar trebui ca mostrele să fie aceleași, indiferent dacă e vorba de plagiat sau de furtul produsului unei companii?”

— E evident că aceasta este o capcană.

Nathaniel s-a întors să se uite la Lily înainte de a merge spre Melanie. „Chiar dacă ar fi existat o greșeală în formularea parfumului, nu ar fi fost una atât de fatală. Mai mult, domnișoara Thayer a depus atât de mult efort și testare în acest produs. Să privim asta dintr-o altă perspectivă. Dacă e vorba de plagiat sau furt din partea noastră, de ce am schimba formularea parfumului și am produce un produs defect? Cineva a furat formula noastră First Love și ne-a distrus mostra pentru a înscena MN Inc.”

În acel moment, Nathaniel a făcut o pauză în timp ce arunca o privire tăioasă în direcția lui Lily.

— Domnișoară Christian, nu am vrut să vă tragem la răspundere pentru că sunteți o fostă angajată a MN Inc. și nu am vrut să facem lucrurile să pară rele pentru dumneavoastră. Cu toate acestea, ați fost arogantă și ne-ați acuzat de crimele dumneavoastră. Din această cauză, trebuie să iau măsuri legale împotriva dumneavoastră pentru a proteja reputația mea și a domnișoarei Thayer. Asta este. Voi intenta un proces mai târziu. Cât despre Rebirth, va trebui, de asemenea, să dau în judecată compania dacă partea dumneavoastră insistă să protejeze un hoț.

Nathaniel stătea neclintit, drept și impunător. Nu a dat înapoi și, cu o astfel de logică, i-a făcut pe toți să creadă că MN Inc. era într-adevăr victima în această competiție.

— Ce nerușinare!

— Organizatorul ar fi trebuit să investigheze lucrurile cum trebuie! Oare judecătorii știu măcar ce fac?

— Au distorsionat adevărul în mod deliberat, nu-i așa?!

— Oamenii ca ea nu ar trebui să fie nici măcar aici! Ar trebui să iasă afară acum!

Mulțimea era furioasă și nu-și putea suprima mânia, chiar dacă Rebirth avea sprijinul grupului La Beauté. Unii reporteri începuseră deja să transmită scena în direct pe rețelele sociale, deoarece nu puteau aștepta să răspândească vestea.

Între timp, un bărbat cu o aură nobilă din loja VIP și-a îngustat ochii, gata să explodeze de furie. După ce fusese în lumea afacerilor mulți ani, întâlnise diverși oameni, dar era rar pentru el să întâlnească o haită atât de nerușinată.

S-a uitat la soția sa proaspăt căsătorită stând singură pe scenă, cu silueta dezolată și neajutorată. Bărbatul și-a încheiat manșetele și a întins mâna spre mânerul ușii. Degetele lui erau pe cale să atingă mânerul metalic al ușii când a auzit vocea dulce și plăcută a lui Lily.

— Așa este. Am schimbat formularea și mostra.

Alexander a încremenit pe loc pentru o secundă înainte de a se întoarce să privească ecranul. Lily avea capul sus, arătând orbitor sub lumina reflectoarelor.

Nu existau urme de panică sau furie pe fața ei. În schimb, emana un calm absolut. Văzând că era încrezătoare, Alexander și-a retras mâna. Poate că ar trebui să aibă mai multă încredere în ea.