Lily s-a uitat tăcută la Alexander, dar a constatat că el o privea. Nu știa de când privirea lui căzuse deja asupra ei. A fost prinsă asupra faptului și a început să roșească.

— Ai alte planuri pentru diseară? a întrebat Alexander. Era aproape de Lily și o făcea să simtă fluturi în stomac.

Încăpățânarea din oasele lui Lily a făcut-o să refuze să dea înapoi. I-a întâlnit ochii de obsidian și a încercat din răsputeri să mențină o expresie calmă. „Dacă îți amintești, în seara asta este noaptea nunții noastre. Ce alte aranjamente aș avea, domnule Russell?”

Lily s-a prefăcut a fi relaxată și naturală, dar mâinile îi apăsau puternic pe genunchi, dezvăluind neliniștea din inima ei.

Sprâncenele și buzele lui Alexander s-au mișcat ușor. „Foarte bine.” S-a îndreptat, iar Lily s-a relaxat, dar nu era complet ușurată.

Mașina s-a oprit curând la destinație, iar Lily a crezut că soțul ei o va duce înapoi la reședința sa privată. Cu toate acestea, opriseră în mod neașteptat la intrarea unui club spa. Erau panouri galben-portocalii peste tot, făcându-te să te simți în pace.

Totuși, în timp ce Lily se uita suspicioasă la soțul ei, acesta părea să ghicească ce gândea. „E prea din scurt să fac multe pregătiri astăzi.”

— Nu contează pentru mine, a spus Lily încet. Știa că mariajul lor era doar unul benefic, așa că nu era nevoie de ceremonii extravagante. Dar când a văzut restaurantul decorat cu trandafiri, s-a simțit sincer mișcată.

Doar ei doi erau în vastul restaurant. Personalul aranjase frumos felurile de mâncare, iar chelnerul păstra distanța, oferind cuplului suficient spațiu pentru noaptea lor intimă. Era evident că Alexander rezervase întregul restaurant pentru el și soția sa. Avea influență, dar cum făcuse toate astea atât de repede?

— Avem multă intimitate aici, așa că nu te îngrijora că acest lucru va apărea la știri, a spus Alexander calm, tăindu-și cu grație friptura.

— M-Mulțumesc, Alex. Lily era de obicei bună la vorbit, dar nu știa ce să spună în această situație.

Alexander s-a oprit brusc și a ridicat sprâncenele, privind profund în ochii lui Lily. „Mulțumești pentru ce?”

— Mulțumesc pentru că ți-ai ținut promisiunea de a lucra cu mine și pentru aranjamentele tale în tot ce ai făcut astăzi, a răspuns Lily. Deși fusese impulsivă căsătorindu-se cu Alexander, Lily nu regreta.

Alexander a chicotit ușor când a auzit seria de mulțumiri a lui Lily. A fost discret, dar se vedea că era încântat. Imediat după aceea, Alexander a pus friptura pe care o tăiase în farfuria lui Lily. Și-a retras furculița și a spus gânditor: „S-ar putea să ai mai multe pentru care să-mi mulțumești.”

...

După o cină caldă și romantică la lumina lumânărilor, cuplul a intrat într-o suită pe care Alexander o aranjase dinainte. Suita era destul de spațioasă și avea un jacuzzi privat. Sunetele apei te făceau să visezi cu ochii deschiși.

În mod natural, Lily s-a gândit dacă ar trebui să-l întrebe pe Alexander dacă vrea ca ea să intre în jacuzzi cu el. Fața lui Lily era roșie aprins, iar corpul ei era tensionat în timp ce și-a ferit repede privirea și a mers spre bucătărie să-și toarne un pahar cu apă.

Alexander i-a observat nervozitatea și s-a întors să-și scoată sacoul. A luat o sticlă de vin roșu și două pahare și le-a adus la ea. „Te interesează un pahar cu vin?”

— N-Nu... Lily a vrut să refuze, dar s-a răzgândit instantaneu. „D-Da.” Se presupunea că alcoolul îi va da curaj. Nu era o lașă, dar îi lipsea fără îndoială curajul. Era ca și cum își epuizase tot curajul când l-a abordat pe Alexander și i-a vorbit despre cooperarea cu el.

După ce a turnat vinul, Alexander a ridicat paharul spre Lily. Ea s-a uitat la lichidul roșu, a scrâșnit din dinți și a ciocnit paharul cu al lui Alexander. Apoi Lily și-a băut vinul dintr-o singură înghițitură. A fost atât de grăbită încât s-a înecat și a tușit violent.

Alexander a râs, a ridicat mâna și a bătut-o ușor pe spate. „Mă duc să fac o baie. Tu ia-ți timpul.” I-a dat lui Lily timp suficient să se pregătească și i-a oferit, de asemenea, o șansă să se retragă și să regrete că a băut vinul. Apoi s-a întors să meargă spre jacuzzi.

Lily era nedumerită în timp ce îl privea pe Alexander plecând. Și-a turnat în grabă un alt pahar cu vin și l-a băut din nou. După ce a băut aproape jumătate de sticlă de vin dintr-o dată, acesta și-a făcut efectul, iar Lily a început să se simtă amețită. S-a îndreptat și putea vedea vag jacuzzi-ul și pe Alexander.

Alexander stătea în jacuzzi cu brațele întinse și cu spatele la Lily, dezvăluind doar umerii săi largi. Mușchii îi erau proeminenți, iar picăturile de apă de pe spate străluceau cu un luciu de cristal pe pielea sa.

Gâtul lui Lily era uscat în timp ce mergea direct spre el. A stat pe linia de demarcație dintre zona uscată și cea umedă. Alexander îi putea auzi mișcările, dar nu a privit înapoi. Era răbdător și îi oferea lui Lily șansa de a se aduna.

Lily nu și-a dat voie să gândească prea mult și și-a scos rapid hainele, rămânând doar în cele de dedesubt. A mers desculță în spatele lui Alexander și a intrat în jacuzzi pentru a se așeza lângă el. Apa era puțin mai fierbinte decât de obicei și a început să transpire ușor imediat ce a intrat în apă.

Efectul alcoolului a fost ca și cum s-ar fi evaporat odată cu vaporii de apă, iar curajul pe care Lily îl adunase în cele din urmă a dispărut. Și-a încrucișat rapid brațele într-un mod nenatural. Lily nu se mai dezbrăcase niciodată în fața unui bărbat. Se limitase chiar și cu Nathaniel la ținutul de mână și săruturi.

— Pfuu... A tras adânc aer în piept. Cei doi erau aproape unul de celălalt, iar temperaturile corpurilor lor difereau de cea a apei. Cu toate acestea, corpurile lor erau mai fierbinți decât apa.

Alexander a ținut-o pe Lily de talie cu o mână și i-a prins bărbia cu cealaltă, forțând-o să se uite la el. „Îți dau o ultimă șansă.” A făcut o pauză, flăcările din ochii lui arzând slab. „Dacă nu ești pregătită, putem...”

Lily s-a agățat de el în timp ce dinții i s-au lovit de buzele lui Alexander din cauza sărutului ei brusc și forțat. Exista chiar și un miros slab de sânge în timp ce și-a închis ochii strâns și nu a spus sau gândit nimic. Și-a arătat determinarea doar prin acțiunile ei.

Nu exista nimic nemeritat în această lume, iar cineva nu ar lua nimic de-a gata. Existau doar schimburi echivalente — durere și câștig.

Lily a adus o moliciune și o căldură în brațele lui Alexander, iar el nu avea niciun motiv să refuze. Totul a decurs lin, și le-a fost greu să-și stăpânească emoțiile, copleșind-o aproape pe Lily.

Alexander a observat rapid că ceva nu era în regulă, așa că a ridicat-o și a ieșit din jacuzzi. Părul lung al lui Lily era ud, iar ochii îi erau închiși în timp ce genele ei lungi tremurau involuntar. Arăta superb.