Lily s-a uitat în jos la ristul piciorului și și-a ridicat capul calmă.

— Ce s-a întâmplat?

— Unde sunt documentele pentru First Love?! Nu le găsim în laborator. Știi ce zi e azi?! În loc să stai în laborator, ai ales să hoinărești?!

Nathaniel a urmărit privirea lui Lily și a văzut mica tăietură de pe piciorul ei. S-a simțit vinovat pentru o clipă, dar curând s-a gândit la competiția care urma, care era mai critică pentru el.

— Nu încep diseară dezvăluirea noului produs și competiția? Am crezut că mai am ceva timp, așa că mi-am cumpărat niște haine noi pentru a mă pregăti.

Înainte ca Nathaniel să poată vorbi, Melanie, de lângă el, a râs.

— De ce? Ai de gând să participi?

— Nu am voie? s-a întors Lily să se uite la fosta ei prietenă și a întrebat-o la rândul ei.

Zâmbetul Melaniei s-a adâncit.

— Nu e vorba de asta. Sunt doar îngrijorată că te vei simți nelalocul tău. În plus, nu evitai să participi la astfel de activități în trecut?

— Da, nu ți-au plăcut niciodată aceste locuri și nici nu ai urmărit faima și averea. Poți sta acasă și să aștepți veștile noastre bune! Acum, unde sunt documentele? Nathaniel s-a apropiat de Lily și a întins mâna, vrând să o bată pe umăr, dar Lily s-a întors abil într-o parte pentru a evita mâna lui Nathaniel.

Nathaniel a încremenit pentru o clipă, iar o pungă de hârtie kraft din mâna lui Lily i-a atras imediat atenția.

— Sunt documentele complete? A luat punga și a verificat-o cu grijă și îngrijorare înainte de a i-o înmâna Melaniei.

Cu o mișcare naturală, Melanie a luat-o și a aruncat o privire ocazională. Un zâmbet satisfăcut a apărut pe buzele ei. Nu că Melanie nu înțelegea parfumurile, dar tot îi lipsea talentul în comparație cu Lily.

În plus, după ce s-a cuplat cu Nathaniel, Melanie a renunțat chiar și la eforturile dobândite. De-a lungul anilor, probabil că uitase aproape toate cunoștințele sale, luând tot meritul lui Lily și bucurându-se de realizările acesteia.

Ținând teancurile de documente, Melanie aproape că auzea trofeul chemând-o.

— Unde sunt mostrele? a întrebat Melanie insistent.

— Le puteți lua de la laborator înainte de a pleca spre competiție, a răspuns Lily.

Lily a observat entuziasmul cuplului nerușinat în timp ce schimbau priviri în fața ei. Simțindu-se dezgustată, Lily a întrebat:

— Nate, nu pot participa la evenimentul din seara asta?

Nathaniel a rămas blocat pentru o vreme și s-a încruntat imediat.

— Lily, ce-i cu tine? Nu ți-am spus că asta e spre binele tău? Ai uitat de competiția pentru noi talente de acum doi ani? Tu...

— Desigur, nu spun că va fi un eșec, dar gândește-te. Există întotdeauna un „dacă”. Dacă ceva merge prost, atunci...

Nathaniel nu a mai spus nimic după aceea. Părea că îi păsa de Lily din toată inima. Dacă Lily nu ar fi auzit îngrijorarea lui Nathaniel cu urechile ei și nu ar fi văzut-o cu ochii ei, cuplul nerușinat ar fi emoționat-o până la lacrimi. Fiecare cuvânt pe care îl spunea cuplul era plin de considerație și bunătate, totuși Lily îl găsea dezgustător.

— Ei bine, din moment ce așa stau lucrurile, nu pot decât să vă urez noroc amândurora în seara asta! a spus Lily zâmbind. Apoi s-a întors.

— Mă întorc la laborator acum.

Nathaniel a încuviințat grăbit.

— Așa e, grăbește-te și pregătește mostrele. Asigură-te că nu merge nimic prost, ai înțeles?!

Lily și-a curbat buzele și a rânjit. Oh, desigur, se va asigura că nimic nu va merge prost.

Pe drum, a sunat-o pe Olivia, iar vocea de la telefon părea îngrijorată.

— Lily, ești bine? Apropo, domnul Hall te caută de aproape o zi.

— Știu, a spus Lily concentrată la drum. Olivia, ai pregătit lucrurile pe care ți le-am cerut?

— Sunt gata, dar ai ajustat First Love de multe ori. Ești sigură că vrei să adaugi asta în parfum acum? a întrebat Olivia îngrijorată. Fusese asistenta lui Lily mult timp și nu avea îndoieli cu privire la capacitățile și rafinamentul lui Lily.

Cu toate acestea, Lily ajustase formula First Love în ultimele câteva luni și fusese în cele din urmă mulțumită de rezultate. În seara asta era o noapte mare pentru First Love, așa că Olivia se întreba de ce Lily ar adăuga ceva la el în acest moment.

— Ai încredere în mine?

— Ce tot spui? Desigur! Am încredere în tine, dar ești sigură că nu vei concura personal? Nu s-a putut abține să nu întrebe din nou, chiar dacă știa că răspunsul va fi nu. Știa cât efort depunea Lily în producerea fiecărui parfum nou.

Lily studiase multe parfumuri de succes, dar nimeni nu știa despre ea pentru că Melanie îi fura lumina reflectoarelor. Olivia se simțea nedreptățită doar gândindu-se la asta.

Lily a zâmbit, știind că Olivia era de partea ei.

— Ce e al meu va fi întotdeauna al meu, a spus ea cu subînțeles. Nate și Mel vor colecta mostrele mai târziu. Fă doar ce ți-am spus. Mulțumesc, Olivia.

— Nu-ți face griji. Mă ocup eu!

După ce a închis telefonul, Lily a virat în parcarea subterană a La Beauté. La Beauté avea o clădire masivă care acoperea o zonă extinsă. Chiar și parcarea avea o dimensiune impresionantă.

Din fericire, Alexander era bine pregătit. Lily a urmat locația lui Alexander și și-a poziționat mașina în locul de parcare. Edward aștepta deja acolo.

— Domnișoară Christian, vă rog să veniți cu mine. Edward i-a povestit rapid lui Lily despre situația actuală în timp ce urcau cu liftul privat:

— Am dat documentele și mostrele departamentului de proiecte. Parfumul dumneavoastră va concura alături de celelalte două arome ale La Beauté în seara asta.

— Mulțumesc. Lily a încuviințat.

Era deja frumos din partea lui Alexander că făcea asta. Luând ca exemplu MN Inc., ei făcuseră pregătiri cu trei luni înainte de începerea competiției, de la selecția temei până la planificare. Dacă ar fi adăugat brusc un alt parfum în gama lor, ar fi trebuit să-și analizeze cu atenție riscurile dacă parfumul va depăși sau nu pe celelalte.

Edward a informat-o rapid pe Lily în doar câteva cuvinte, dar Lily a ghicit că personalul de la La Beauté nu îi va accepta parfumul atât de ușor. S-ar putea chiar să folosească orice mijloace necesare pentru a o suprima.

Totuși, Lily știa că trebuie să câștige impecabil împotriva MN Inc.

L-a văzut pe Alexander stând în spatele biroului său mare, cu un teanc gros de documente în stânga și în dreapta lui. Le revizuia când Lily a intrat în biroul lui.

Poate auzind mișcarea, Alexander a ridicat privirea. În acel moment, Lily s-a simțit puțin emoționată.

— Vino aici. Alexander a lăsat pixul jos.

Lily a mers ascultătoare. Alexander a privit-o din cap până în picioare, îngustându-și ochii.

— Ești rănită?

La remarca lui Alexander, Lily și-a amintit brusc că un ciob de ceramică îi lăsase o tăietură pe rist. Era pe cale să-l asigure pe Alexander că era bine când corpul ei s-a ușurat brusc. Alexander o ridicase de la pământ.