Gale fugi din companie și opri un taxi.

Scoase toți banii și îi îndesă în mâinile șoferului. "Am doar atât. Vă rog să mă duceți la închisoare..."

Șoferul văzu cât de jalnică era și acceptă.

Când Gale ajunse, Peter zăcea pe o targă.

Erau urme de arsuri pe tot brațele și coapsele.

Urla de durere cu ochii întredeschiși.

Gale se repezi la el și strigă: "Tată! Tată, uită-te la mine, sunt Gale... Ce s-a întâmplat? Cum a ajuns tata să fie rănit atât de grav?"

Gardianul răspunse: "Și-a făcut-o singur, nu e treaba noastră."

"Dar camerele voastre de supraveghere? Vreau să văd tot incidentul!"

"Nu oricine poate vedea imaginile de aici..."

Gale spuse printre dinți: "Voi... voi înșelați oamenii prea mult!"

Peter strigă inconștient: "Gale, doare, doare... Ajutor, scarpină..."

Mâna lui voia să scarpine bășica opărită, dar Gale îi prinse mâna. "Tată, rezistă. Te duc la spital acum!"

"Nu, este un prizonier în custodie. Va avea nevoie de aprobare dacă vrea să plece."

"Vreți să priviți cum moare tatăl meu?!"

Gardianul răspunse: "De fapt, nu te poți învinovăți decât pe tine pentru că i-ai supărat pe alții. De când tatăl tău a intrat aici, nu i-a fost ușor."

Un nume îi fulgeră prin minte lui Gale: Shawn!

El e!

Nu era destul că o tortura pe ea?! Nici măcar Peter, care își ispășea pedeapsa, nu a fost cruțat!

"Mă duc să-l văd pe Shawn..." Gale își șterse lacrimile și dădu să se ridice.

Imediat ce se ridică, Susan intră triumfătoare.

Ea zâmbi sarcastic și spuse: "Gale, nu-ți irosi energia. Shawn te urăște atât de mult, încât vrea doar să te vadă cât mai nenorocită posibil!"

"Tu ai fost?"

Susan răspunse: "Mă plictiseam, așa că am venit să-l văd pe tatăl tău. Cine ar fi crezut că va răsturna un ceainic și se va arde."

"Imposibil! Tu ai făcut-o!"

Susan ridică din umeri mândră și spuse: "Ai vreo dovadă?"

Gale strânse pumnii strâns și se uită fix la Susan, ochii stându-i să explodeze de foc.

Susan spuse provocator: "Chiar vrei să mă lovești. Haide. Dacă domnul Wood nu te-ar fi oprit data trecută, m-ai fi pălmuit. Nu e aici azi, așa că poți lovi cât de tare vrei."

Ea își dăduse seama că Gale nu îndrăznea să o atingă și o provoca deliberat!

"Cel mai bine ar fi să torni și pe mine apă clocotită și să mă faci să plătesc. Gale, haide, nu sta acolo!"

Fața mândră și ticăloasă a lui Susan continua să-i rânjească lui Gale.

Gale trase adânc aer în piept și spuse: "Ar fi trebuit să mă ataci pe mine. Nu tatăl meu te-a jignit. Eu am fost."

Susan se apropie de ea și spuse: "Crezi că aș fi capabilă să vin singură la închisoare și să fac asta? Nu e clar că cineva m-a ajutat?"

"Deci..."

Susan spuse: "Exact. Președintele Wood m-a instruit să fac asta. Oricum, ești o lepădătură. Tatăl tău ar fi trebuit să moară demult! Președintele Wood îl ține în viață doar ca să-și verse furia din când în când!"

Gale simți gust de sânge în gură, iar gâtul îi avea un gust metalic.

Chiar era opera lui Shawn...

E atât de crud!

"De ce, de ce?!" Ochii i se înroșiră și își mușcă buza inferioară. "Ce trebuie să fac ca să-mi trimit tatăl la spital pentru tratament?"

"Nu ai prefera să primești trei lovituri de bici decât să înveți să latri de trei ori?"

Gale înțelese.

În acest moment, păstrarea demnității în timp ce-și ignora cei dragi era inutilă.

Susan ridică bărbia arogant și spuse: "Să începem, sau... mă răzgândesc."

Deși Peter era rănit, mintea lui era încă relativ limpede. Încercă să o oprească: "Nu, Gale, nu... nu doare..."

Gale își stăpâni lacrimile brusc. Își plecă capul cu umilință și făcu așa cum dorea Susan.

Vocea răsună în spațiul mic.

De fiecare dată când lătra, era ca și cum un cuțit îi tăia carnea!

Susan dădu din cap și spuse: "Nu e rău. Ține minte, Gale, tratează-mă cu respect în viitor. Viitoarea doamnă Wood sunt eu!"

Ea întrebă stoic: "Poți să-l duci pe tata la spital?"

"O să pun doar doctorul să se uite la el și să-i prescrie niște medicamente. Merită oare banii să-l trimit la spital? În plus, ești bogată?"

Văzând înfățișarea îndurerată a lui Gale, inima lui Susan se umplu din nou de bucurie!

Când a aflat că Gale s-a culcat de fapt cu președintele Wood și aproape că și-a îmbunătățit situația în viață, Susan a fost extrem de geloasă. Totuși, din fericire, tatăl ei a fost isteț și a împins-o să o înlocuiască, astfel încât ea să poată obține gloria și bogăția.

Așa că, profitând de prezent, Susan trebuia să lupte din greu pentru a-și menține poziția, astfel încât Gale să nu aibă nicio oportunitate de a ajunge acolo prima!

Din moment ce domnul Wood părea să o favorizeze atât de mult, chiar dacă ar fi auzit de ce s-a întâmplat azi, nu ar fi învinovățit-o!

Susan o lovi deliberat pe Gale în umăr cu putere și plecă pe tocuri înalte.

Gale se ghemui încet și strigă: "Tată."

"Gale, fiica mea... suferindă..."

"Nu e suferință, tată." Ea strânse mâna lui Peter cu putere, reținându-și lacrimile care stăteau să-i cadă din ochi. "Atâta timp cât tu și mama sunteți încă aici, voi avea motivația să trăiesc!"

...

Când plecă de la închisoare, era deja întuneric.

Închisoarea era foarte departe de Conacul Temperley, iar Gale merse pe jos timp de două ore pentru a ajunge acasă.

Imediat ce intră în sufragerie, ochii ascuțiți ai lui Shawn căzură asupra ei.

Ea tresări, dar se simțea amorțită pe dinăuntru.

El era un diavol până în măduva oaselor, trăgând-o în iad; a trăi era ca și cum ar fi fost moartea însăși!

"Unde ai fost?" spuse Shawn cu o voce profundă.

Gale știa că ar fi trebuit să fie mai ascultătoare și docilă acum, ceea ce era cea mai bună strategie.

Totuși, se simțea cu adevărat inconfortabil, așa că răspunse cu un rânjet: "Unde am fost? Nu știi tu cel mai bine?"

Shawn se încruntă profund: "Crezi că ești demnă ca eu să trimit pe cineva să te urmărească 24 de ore pe zi?"

Gale spuse cu o față inexpresivă: "Nu o voi mai face mâine. Sunt foarte obosită. Pot să mă odihnesc?"

"Ești conștientă de felul în care vorbești cu mine acum?"

Într-o clipă, lacrimile și nemulțumirile ei fură prea greu de suportat și vru să-l blesteme pe Shawn!

De ce o rănise atât de mizerabil și tot el voia ca ea să fie respectuoasă?!

Ea nu putea.

O defulare de moment nu va atrage decât o pedeapsă mai terifiantă din partea lui Shawn.

Gale o invidia brusc pe Susan atât de mult. De ce primise ea favorurile și dragostea profundă a lui Shawn? Încercarea de a rămâne în viață era atât de dificilă pentru ea!

"Gale, ți-am spus să nu mă minți niciodată." Shawn ridică mâna și aruncă un set de fotografii spre ea. "Tot nu mă asculți!"

Fotografiile fluturară în jos.

Era poza cu ea stând la ușa depozitului de deșeuri și ciocnindu-se de Sam.

Cea mai vizibilă fotografie era cu mâna lui Sam ținând-o de umăr.

Poza era puțin șifonată și se vedea că fusese mototolită și strânsă cu putere mult timp.

"Am explicat relația noastră cu el astăzi." Gale încercă din răsputeri să-și controleze emoțiile. "Nu am ascuns nimic."

"Înainte de ziua de azi, evident că v-ați întâlnit!"

"S-a întâmplat din întâmplare."

Shawn întrebă rece: "Atunci de ce nu mi-ai spus?"

"Uitasem. În plus, nu e nimic de menționat."

Îi era și mai frică ca Shawn să nu afle că strângea resturi. Altfel, singurul ei mijloc de venit ar fi fost pierdut.

El se ridică brusc, o trase în baie și o împinse cu putere în colț.

Imediat după aceea, Shawn scoase para de duș, dădu drumul la apa rece și o stropi pe Gale!