Ea trase aer în piept și se îndreptă rapid de spate. "Nu, plec imediat!"

După doar doi pași, întâlni din nou privirea uimită a lui Sam.

Gale rămase și ea înmărmurită. De ce era Sam aici?!

Se pare că el era clientul pe care Shawn voia să-l vadă!

"Acesta este șoarecele despre care vorbeam", spuse Shawn pe un ton ușor. Domnul Carson râse.

Gale zâmbi politicos: "Îmi cer scuze că v-am deranjat, îmi voi vedea de drum."

Trecu pe lângă Sam fără nicio altă privire, de parcă nu s-ar fi cunoscut niciodată.

Sam părea nesigur și ezita să vorbească.

Shawn o opri brusc: "Așteaptă."

Ea se întoarse și spuse: "Da, domnule Wood?"

Shawn întrebă: "Gale, dacă îmi amintesc bine, specializarea ta în facultate a fost designul de bijuterii."

Design de bijuterii...

Pe atunci, Gale era bijuteria familiei Warm. Era lipsită de griji. Trebuia doar să-și urmeze dragostea și visele, așa că alesese pur și simplu o specializare care îi plăcea.

Designurile pe care le desenase în școală câștigaseră frecvent premii și fuseseră bine primite de industrie.

Și acum ce?

Era doar un fir de praf, încercând să trăiască.

"Da." Gale dădu din cap după o vreme. "Totuși, nu am absolvit."

Mai rămăsese un an din cursuri, dar Shawn apăruse, o luase și o internase într-un spital de boli psihice.

De atunci, viața se schimbase dramatic.

Imediat ce termină de vorbit, ușa biroului fu împinsă din exterior.

Un bărbat cu un temperament extrem de romantic, cu ochi seducători și un zâmbet în colțul gurii intră în încăpere.

Era Joe Winter, vicepreședintele Grupului Wood și cel mai de încredere prieten al lui Shawn, care avea o etică a muncii extrem de puternică.

Joe ridică din sprâncene: "Frate, m-ai transferat înapoi de la filiala europeană ca să înființezi un brand de bijuterii pe care să-l preiau eu?"

"Mda. Și departamentul de film și televiziune este tot sub controlul tău."

Joe aproape sări în sus de șoc. "Vrei să intri în industria divertismentului?"

Shawn răspunse calm: "Nu poți face față? Sau nu ești suficient de capabil să gestionezi bine cele două departamente?"

"Încerci să mă epuizezi. Nici măgarii din echipa de producție nu muncesc atât de mult!"

"Mărire de salariu."

"Nu duc lipsă de bani. Pot înțelege brandurile de bijuterii. Totuși, industria divertismentului este o altă poveste, atât de complexă și dezordonată... de ce vrei să te atingi de ea?"

Shawn luă o înghițitură adâncă de cafea și răspunse: "Pentru o femeie."

"Oho! E pentru mica ta soție proaspăt căsătorită!"

Gale rămase fără cuvinte.

Joe continuă să bârfească: "Frate, poți face față? Ești un asemenea crai!"

Shawn îl lovi fără menajamente. "Unde e materialul?"

"Aici."

Joe scoase un teanc de manuscrise de design, iar Shawn i le înmână direct lui Gale. "Acestea sunt schițele Fantastic Jewels. Aruncă o privire și găsește greșelile."

"Asta..."

Shawn îi ridică ușor bărbia și spuse: "Vorbește sincer, vreau să aud adevărul."

Sam se uită și el la ea.

"Bine." Gale arătă spre schiță și începu: "Nivelul general de design al Fantastic Jewels a scăzut în ultimii trei ani. Motivul pentru care este încă iubit de consumatori se datorează brandului."

"În primul rând, brandul nu are o poziționare clară. Fantastic Jewels vrea să reușească pe piața de lux sau se adresează grupurilor de consumatori obișnuiți?"

"În al doilea rând, stilurile sunt învechite și plictisitoare, așa că ar trebui să recrutăm mai multe talente proaspete și tinere în design."

Gale vorbea neîncetat, sprâncenele îi erau luminoase și era plină de încredere.

Shawn își încrucișă brațele și o privi.

În acest moment, ea arăta extraordinar de atractivă. Nu mai era foarte umilă, iar ochii îi erau plini de lumină.

"Asta e tot ce îmi vine în minte acum", spuse Gale.

Shawn dădu din cap cu satisfacție. "Da, ai subliniat situația actuală a Fantastic Jewels."

Era la fel cu ceea ce gândise și el înainte.

Gale părea să... îl surprindă din nou.

Fața lui Sam era puțin urâtă, dar tot spuse: "Ei bine, critica impinge spre progres. Președinte Wood, chestiunea cooperării..."

"Mă voi mai gândi."

"În regulă."

Înainte ca Sam să plece, aruncă o privire lungă spre Gale.

Erau prea multe emoții.

Totuși, Gale își plecă capul pentru a-i evita privirea.

Însă Joe o privi cu interes. "Unde a găsit președintele Wood un talent extraordinar ca tine?"

Shawn răspunse: "Ea este amanta mea proaspăt căsătorită."

"Se pare că e doamna Wood! Bună, sunt Joe." Joe zâmbi ca o briză de primăvară. "Într-adevăr, doar o femeie bună ca tine putea să-l prindă în mreje!"

"Bună ziua, domnule Joe."

"Tocmai la timp, brandul de bijuterii al lui Shawn e pe cale să fie înființat, iar eu sunt cel care îl gestionează. Duc lipsă de designeri. Vrei să încerci?"

Ochii i se luminară când întrebă: "E în regulă?"

Joe spuse: "Desigur, ești absolut competentă!"

Deși părea a fi un prostănac, nu fusese niciodată neglijent în munca sa și gândise deja un plan din timp.

Joe era încrezător că era doar o chestiune de timp până când putea construi brandul și depăși Fantastic Jewels!

Gale se uită la Shawn, iar el acceptă într-o clipită.

"Ți-o împrumut. Promite-mi că mi-o vei returna." Shawn aruncă o privire spre Joe.

Joe râse și răspunse: "Nu e nevoie să fii atât de pisălog! Ea e încă în familia Wood, doar că la un alt etaj. Poți lua liftul dacă vrei să o vezi!"

Shawn îl lovi din nou, iar el sări să se ferească. "Să mergem, doamnă Wood. Deja aștept cu nerăbdare schița ta de design!"

"Domnule Winter, spuneți-mi doar Gale."

"Bine, bine!" Joe o bătu pe umăr și spuse: "De acum înainte, vei fi soldatul meu capabil!"

Shawn își îngustă ușor ochii și spuse: "Mâna."

Joe o luă imediat.

De vreme ce Gale este un designer de bijuterii excelent, Shawn îi va permite să lucreze pentru el. E vorba de mai mult decât tortură și umilință.

La urma urmei, exista o practică numită 'gândire bazată pe active'.

Oricum, indiferent cât de sus sau departe ar fugi, ea nu putea scăpa niciodată din strânsoarea lui!

După ce Joe plecă, Shawn se lăsă pe canapea, scoase o țigară și se jucă cu ea.

"Spune-mi, care e relația ta cu Sam?" întrebă el direct.

Gale fu luată prin surprindere. Reușise oare să vadă prin ei?

Era evident că nu avusese nicio interacțiune cu Sam!

"Nu-mi place să ascult minciuni." Shawn accentuă: "Răspunde!"

Sub aura lui dominatoare, Gale explică: "Este fostul meu logodnic."

Ochii lui se îngustară și întrebă: "Logodnic?"

"Dar ne-am rupt logodna acum doi ani. El a plecat în străinătate să studieze, iar eu... am intrat într-un spital de boli psihice. Nu ne-am mai întâlnit până azi."

"Dacă nu eram eu, ați fi fost căsătoriți de mult?"

Gale zâmbi amar și răspunse: "Așa ar fi trebuit. Din păcate, există atât de multe căi în viață."

Shawn se apropie brusc de ea și strigă vag: "Gale."

Ea se încordă.

"Trebuie să mă urăști foarte mult. Să mă urăști pentru că ți-am distrus viața și să vrei să mă ucizi cu propriile mâini. Chiar dacă mor, vrei să dezgropi cadavrul și să-l biciuiești cu putere... nu-i așa?" urlă Shawn.

Ea își coborî privirea și răspunse: "Shawn, toți suntem vrednici de milă."

Zâmbetul lui se lărgi când spuse: "Eu, vrednic de milă?"

"Tu ți-ai pierdut cel mai iubit tată, iar eu am pierdut o familie fericită. De fapt, toți suntem pioni păcăliți de soartă."

"Asta e ceea ce meriți! Tatăl tău e cel care a distrus totul!"

Gale nu putu să contrazică pentru că nu existau dovezi.

Shawn se îndepărtă. Își aprinse o țigară și spuse rece: "Pleacă."

Gale se întoarse și ieși.

Prin fumul de țigară, expresia lui Shawn era indescifrabilă. Aruncă o privire spre teancul de desene și strigă tare: "Fiona!"

"Da, domnule Wood."

"Fă o verificare a antecedentelor lui Sam și dă-mi rezultatele până diseară."

"Da!"

Gale aștepta liftul când îi sună telefonul. "Alo, cine e?"

"Ești Gale?"

"Da."

Cealaltă parte spuse: "Sunt un angajat al închisorii. Tatăl tău a avut un accident. Vino imediat."

Creierul lui Gale intră în frenezie!

Se împiedică imediat spre scări. Nu era timp să aștepte liftul!

Mama căzuse deja în mâinile lui Shawn... Tata trebuie să fie în siguranță! Pur și simplu trebuie!