Gale era cu adevărat o ispită înnăscută!

„Scoală-te!” Shawn trase de cravată și vorbi tăios.

Auzindu-i vocea, Gale deschise imediat ochii și se ridică în capul oaselor. „Te-ai întors...”

El doar o privi cu ochi adânci și tăcu.

„Ce s-a întâmplat?” Ea se uită în stânga și în dreapta și explică: „Am dormit intenționat în colț și nu am blocat ușa!”

„Ai mâncat supa?”

Gale rămase uimită pentru o clipă: „Poftim?”

„Supa!”

Ea clătină din cap și răspunse: „Nu. Trebuie să o beau?”

Shawn își îngustă ochii și spuse: „Tu ce crezi?”

Gale se ridică și răspunse: „Mă duc acum.”

Nu avea nicio idee ce era în neregulă cu el. Continua să insiste ca ea să bea supa Paulei.

„Cât e ceasul... Pot să mă culc după ce termin supa?”

În bucătărie, Gale ținea o lingură și privea bolul cu supă de fructe de mare din fața ei.

Shawn stătea lângă ea, supraveghind-o.

Ea închise ochii și o băgă în gură, doar pentru a simți mirosul de pește, făcând-o greu de înghițit.

Gale nu mai putu lua o altă înghițitură după ce termină jumătate din ea. „E suficient?”

„Tu ce crezi?”

„Eu...” Stomacul i se întoarse pe dos înainte de a putea termina propoziția.

Gale își acoperi gura și fugi repede la baie.

A vomitat atât de rău, încât a dat afară tot ce mâncase.

Auzind sunetul venind din baie, Shawn se încruntă dezgustat.

Această supă trebuia băută pentru a o păcăli pe Paula.

Menajera veni și spuse: „Domnule Wood, aveți un pachet astăzi, trimis din străinătate.”

„Dă-mi-l.”

Shawn îl deschise și descoperi că era medicamentul pe care i-l trimisese William, care se întâmpla să fie o cură de tratament.

Se uită din nou la bolul cu supă, zâmbi batjocoritor și înghiți pastila inexpresiv.

O găsise pe Susan. Trebuia doar să-și vindece boala și să obțină divorțul trei luni mai târziu... Totul era sub controlul lui Shawn.

Gale ieși din baie și se ține de stomac, având încă greață.

Ce se întâmplase cu ea? Chiar dacă supa de fructe de mare fusese foarte intensă, nu ar fi vomitat atât de rău.

Menajera sugeră: „Domnule Wood, doriți să chem medicul de familie să o vadă pe soția dumneavoastră?”

„N-o să moară!”

Gale se uită recunoscătoare la menajeră și clătină ușor din cap, pentru a nu-l mânia pe Shawn împotriva ei.

În acea noapte, Gale se sprijini de perete și își îmbrățișă genunchii, adormind doar într-o stare de toropeală când era aproape de zori.

Jos, bucătăria era ocupată, iar servitorii făceau curățenie.

Susan venise devreme la Temperley Hall. Era atât de entuziasmată încât nu putuse să închidă un ochi. Își aplicase straturi din cel mai bun machiaj pentru a-l întâlni pe Shawn.

„Unde este domnul Wood?” Susan intră în sufragerie și întrebă tare: „De ce nu mă întâmpină nimeni? Vreți să vă păstrați slujba?”

Menajera se uită la ea și întrebă: „Dumneavoastră sunteți...”

„Nici măcar nu mă cunoști. Ești chiar oarbă? Sunt viitoarea doamnă Wood!”

Menajera răspunse: „Temperley Hall are deja o stăpână. Aveți de gând să fiți încă una?”

Ochii lui Susan se măriră. „Ce? Imposibil! Domnul Wood însuși a spus că vrea să se căsătorească cu mine! Dacă nu mă crezi, du-te și întreabă-l!”

„Domnul Wood încă doarme.”

Susan se repezi imediat la etaj.

Trebuia să profite de ocazie și avea să elimine pe oricine îi stătea în cale!

Menajera fugi grăbită după ea, strigând: „Străinii nu au voie să meargă la etajul al doilea!”

Lui Susan nu-i păsa. Năvăli agresiv spre dormitorul principal.

Gale fu trezită de pași. Când deschise ochii, o văzu pe fața lui Susan înaintea ei.

„Tu ești?” Susan se uită la ea. „Chiar mă gândeam că arăți cunoscut.”

„Susan?” Gale părea și ea surprinsă.

O întâlnise pe Susan de mai multe ori la spitalul de psihiatrie. Fiica decanului nu era bine educată și îi plăceau moda și frumusețea. Era genul de persoană căreia îi place să se comporte ca și cum ar fi bogată, dar de fapt nu este.

Măcar Jenny Timothy este totuși fiica unei familii bogate.

Susan întrebă: „De ce dormi pe jos? Înțeleg. Domnul Wood ți-a cerut să păzești ușa, nu? Ai suferit mult când erai la spitalul de nebuni.”

Menajera ajunse din urmă și explică: „Aceasta este stăpâna noastră.”

„Ce!? T... tu...” Susan era șocată.

Gale chiar se căsătorise cu președintele Wood?!

Tatăl ei îi spusese că femeia cu care se culcase Shawn era Gale, dar din moment ce domnul Wood o găsise pe Susan, asta arăta că el nu știa că persoana din acea noapte fusese Gale! Așa că a pus cap la cap lucrurile și s-a gândit că pot continua să se prefacă și să mențină minciuna!

Totuși, Gale devenise doamna Wood! Cum era posibil așa ceva?

„Ești bine?” spuse Gale încet. „Shawn doarme înăuntru. S-ar înfuria dacă i-am tulbura somnul și am rămâne flămânde toată ziua.”

Susan scrâșni din dinți și se calmă.

Indiferent de situație, ea se va preface cu încăpățânare că este femeia din acea noapte.

Ar fi bine ca Gale să nu încerce să-i ia locul!

Susan răspunse: „Îl caut pe Shawn. Nu credeam că voi da peste câinele lui de pază. Dă-te la o parte, vreau să intru.”

Gale ridică din sprâncene și răspunse: „Ei bine, măcar eu îmi păzesc propria casă. Dacă vrei să folosești analogia asta, tu tocmai ai intrat prin efracție într-o casă privată dimineața devreme și ai lătrat zgomotos. Asta te face, cel mult, un câine vagabond care nu a fost vaccinat.”

„Îndrăznești să mă jignești?”

„Nu am spus că trebuie neapărat să fii unul, dar nu am ce face dacă tu ții morțiș să recunoști că ești.”

Susan avea un secret. „Nu ți-o lua în cap doar pentru că ești doamna Wood! Persoana cu care domnul Wood vrea să se căsătorească acum sunt eu!”

În timp ce vorbea, Susan trase de plapuma lui Gale, o aruncă deoparte, ridică mâna și o plesni peste față.

Gale își înclină capul și se feri.

Văzând că a ratat, Susan nu s-a mulțumit și a plesni-o din nou peste față, de parcă nu s-ar fi oprit până nu ar fi lovit-o!

Gale îi prinse încheietura mâinii rapid și necruțător, iar cealaltă mână se ridică rapid să o lovească înapoi.

Nu era ușor de intimidat!

Totuși, în acel moment, cineva spuse cu o voce severă: „Gale, încearcă, dacă îndrăznești.”

Gale fu șocată, iar toate mișcările ei se opriră brusc.

Palma ei era la doar un centimetru distanță de obrazul lui Susan!

Shawn nu a avut nevoie să o oprească. O singură propoziție a fost suficientă pentru a o amenința să se oprească.

„Domnule Wood!” Când Susan îl văzu, se comportă ca o victimă și făcu pe mironosița: „Din fericire ești aici... altfel, cu siguranță aș fi primit o palmă peste față!”

Shawn se încruntă ușor. „De ce ești aici?”

„Îmi e atât de dor de tine încât nu pot dormi. Cine ar fi crezut că femeia asta nu mă va lăsa să intru și mă va face câine...”

Nicio odihnă pentru cei răi.

Gale nu spuse nimic. Credea că Shawn nu va crede vorbe atât de superficiale.

Cine ar fi știut...

Shawn spuse cu o voce profundă: „Cere-i să-ți ceară scuze. Sau, poți să-i faci ce vrei.”

Ea ridică brusc privirea spre el și întrebă: „Serios?”

„De ce nu crezi?” întrebă Shawn la rândul său. „Se poate compara ea cu tine?”

Susan se sprijini de umărul lui și radiă de fericire.

Gusturile lui Shawn erau cu adevărat imprevizibile; se pare că îi plăcea cu adevărat acest tip de femeie.