Expresiile tuturor s-au schimbat într-o clipă.

"Shawn, ești pur și simplu un fiu denaturat!" Bunicul Wood tremura de furie în timp ce striga: "Tatăl ei ți-a ucis tatăl, iar tu totuși..."

Paula îl consolă grăbită: "Bunicule, calmează-te. Corpul tău nu poate suporta asta. Of, am venit la tine imediat ce am primit vestea și a trebuit să discut cu tine ce e de făcut în privința asta!"

"Divorț! Divorț imediat!"

Paula spuse ipocrit: "Shawn, chiar nu vreau să fiu o povară. Adică... e în regulă dacă nu ne anunți de un eveniment atât de mare, dar cum poți să te căsătorești cu fiica dușmanului?"

Cum putea Paula să accepte pedeapsa lui Shawn de trei ani fără bani de cheltuială fără să lupte?

Nu găsise nimic cu care să-l doboare pe Shawn, așa că trimisese investigatori să afle mai multe despre Gale.

În mod neașteptat, această investigație dezvăluise identitatea secretă a lui Gale!

Paula nu ezitase să-i spună bătrânului pentru a pune presiune pe Shawn.

Încă voia să pună paie pe foc, dar Shawn o fulgeră cu o privire tăioasă. Tăcu fără voie.

Shawn răspunse: "Așa e. Ea este într-adevăr fiica doctorului Warm, dar cum poate fi vina generației anterioare impusă generației următoare?"

Gale îi aruncă o privire surprinsă.

Persoana asta... se pricepea prea bine la mințit. Evident, el era de fapt furios pe ea!

Bunicul Wood lovi podeaua greu cu bastonul și strigă: "Cred că ești confuz! Shawn, nu uita, ai o căsătorie aranjată de tatăl tău!"

"Mă căsătoresc doar cu cine vreau eu."

"Tu..."

Bunicul Wood se prinse de inimă și se luptă să respire.

Gale stătu lângă Shawn de la început până la sfârșit.

Știa că trebuia să se piardă în decor. Nu era rândul ei să vorbească, decât dacă... Shawn îi făcea semn să vorbească.

Sinceră să fie, nu putea înțelege de ce Shawn voise să se căsătorească cu ea.

Gale gândi asta în sinea ei și murmură involuntar: "De ce nu te căsătorești cu Jenny?"

Imediat ce cuvintele ieșiră, regretă.

Oare nu-și căuta moartea cu lumânarea?

"Ești surdă? Tocmai am spus că mă căsătoresc cu cineva care îmi place."

"Oh, ție... îți place de mine?"

Putea să înțeleagă asta?

După doi ani de tortură, avea el sentimente pentru ea?

Shawn își strânse buzele rece și spuse: "Gale, te supraestimezi prea mult!"

"Mi-e teamă că te vei îndrăgosti de mine." Gale lăsă capul în jos și își frământă degetele. "Este inevitabil ca doi oameni care au fost împreună mult timp să..."

Shawn ridică bărbia, profund, și spuse: "Hah. Crezi că te voi atinge? Visează în continuare!"

Chiar dacă toate femeile din lume ar fi moarte, chiar dacă ea ar fi goală și ar sta în fața lui, nu s-ar uita a doua oară!

Capul lui Gale se aplecă.

Părea că îi era prea rușine, dar de fapt... o șiretenie îi sclipi în ochi.

Gale spusese asta intenționat pentru a-l face pe Shawn să nu vrea să-i atingă niciun fir de păr pe viitor!

Așa că va fi în siguranță.

Când îl confrunta pe Shawn direct, nu avea de ales decât să-l păcălească.

Shawn spuse cu o voce joasă și puternică: "Bunicule, nu e nevoie să-ți faci griji pentru asta. Doar bucură-te de pensie. Voi duce familia Wood pe culmi."

"Vrei să spui că nu vei divorța de ea?"

"Divorțul depinde doar de mine!"

"Vulpe ce ești!" Văzând atitudinea hotărâtă a lui Shawn, furia Bunicului Wood se îndreptă spre Gale. "Tu mi-ai ucis fiul, iar acum nepotul meu este sedus de tine... Familia noastră Wood trebuie să-ți fi datorat ceva în viața anterioară!"

Paula ațâță deliberat flăcările: "Bunicule, dacă ai ceva de spus, spune-o pur și simplu, nu folosi violența..."

"Trebuie să o omor pe femeia asta vicleană!"

Bunicul Wood ținu bastonul și îl flutură spre Gale.

Dacă o lovea, cu siguranță ar fi fost vânătă câteva zile.

Un baston coborî spre Gale. Gale clipi într-o fracțiune de secundă!

Țipă brusc și se ascunse în spatele lui Shawn. "Ahh! Dragule, salvează-mă!"

Shawn rămase fără cuvinte.

Ce actriță!

"Dragule, mi-e atât de frică." Se lipi de spatele lui și spuse cu milă: "Ai fi trist dacă m-aș fi rănit, nu-i așa?"

Bunicul Wood flutură bastonul din nou și din nou. "Uite, vezi! Așa te-a sedus!"

Gale continuă să-l țină pe Shawn în fața ei, iar bătrânul încercă de câteva ori, dar nu putu să o lovească.

În cele din urmă, pur și simplu îl lovi pe Shawn peste spate cu bastonul. "Tot ce faci este să alergi după fete frumoase! Ce inutil!"

Shawn fusese lovit... Gale nu prevăzuse asta.

Fața ei deveni palidă, de parcă ar fi pierdut.

Era terminată!

Shawn îi aruncă o privire rece. "Mulțumesc mult, Gale!"

"Eu..."

Telefonul sună brusc.

Shawn privi profund la numărul apelantului și răspunse: "Ce s-a întâmplat?"

"Domnule Wood, am găsit femeia care a intrat în camera dumneavoastră în acea noapte!"

"Unde?"

"Spitalul de Psihiatrie Sea City!"

Cum se putea... Acolo stătuse Gale în ultimii doi ani?

Shawn ținu telefonul și se uită pieziș la Gale.

Ochii lui erau prea ascuțiți și fioroși, iar Gale își înclină capul pentru a evita privirea lui arzătoare.

Shawn se întoarse și ieși, fără a uita să o apuce pe Gale de încheietură. "Să mergem!"

Se auzi un sunet de crăpătură din spate, amestecat cu blestemele Bunicului Wood.

Shawn sări în mașină, iar Gale era pe cale să se așeze când el călcă pedala de accelerație și zbură de acolo.

Ei bine... Ea nu merita să meargă în mașina lui și trebuia să meargă pe jos. Propriile picioare erau întotdeauna cel mai de încredere mijloc de transport.

Casa familiei Wood era aproape de suburbii, cu foarte puțin trafic. Era târziu în noapte, iar Gale era puțin panicată.

Totuși, descoperi curând o „oportunitate de afaceri”.

Reciclarea deșeurilor.

Era o zonă de vile de lux. Coșurile de gunoi erau pline de sticle goale de apă minerală și cutii de carton. Îi veni ideea să le strângă și să le ducă la centrul de colectare. Măcar puteau fi vândute pentru câțiva zeci de dolari!

Gale își suflecă mânecile și începu să muncească.

Adună gunoiul tot drumul spre casă. Când era pe cale să ajungă la Temperley Hall, găsi un magazin de reciclare a deșeurilor în apropiere și le vându pentru niște bani.

Se duse acasă fericită și constată că Shawn nu se întorsese.

Ciudat... unde era?

...

Sunetul asurzitor al mașinii sport tăie cerul nopții și se opri în cele din urmă la spitalul de psihiatrie.

"Shawn!"

Shawn coborî cu pași mari și strigă: "Unde este el?"

"În biroul directorului."

El deschise ușa cu o lovitură de picior și privi înăuntru cu ochi arzători.

Acolo era un bătrân gras, de cincizeci și ceva de ani, îngenuncheat pe podea, cu nasul și fața pline de vânătăi de la bătaie.

Directorul stătea îngrozit. O tânără stătea lângă director, cu un machiaj strident, arătând ca o vedetă de internet ieftină și vulgară.

Shawn spuse ușor: "...Ea este? Ești sigur?"

Femeia din acea noapte fusese blândă și adorabilă, și era foarte frumoasă fără machiaj, delicată și clar virgină.

Femeia din fața lui era diferită de ceea ce își imaginase.

Să fie o greșeală?

Se părea că... temperamentul lui Gale se potrivea mai mult cu acea femeie.

Subalternul răspunse: "Da, domnule Wood. Ea este fiica directorului, Susan Fanning."