"Da, Paula, ar trebui să o facem împreună. Nu sta doar deoparte să privești", spuse Jenny.

"Jenny, eu sunt deja bătrână..."

Gale întrerupse imediat: "Uite, Paula nu vrea să facă nimic!"

În timp ce vorbea, încerca pe ascuns să scape din frânghie.

Jenny simți și ea că Gale avea dreptate. Îi înmână cuțitul Paulei și spuse: "Deci... tu tai partea stângă, eu voi tăia partea dreaptă."

Paula fu de acord: "Bine. Fă tu prima tăietură, iar eu o voi ține imobilizată!"

"În regulă."

Cele două se înțeleseră de minune.

Încheieturile lui Gale erau toate roșii, fără niciun succes în a se elibera.

Paula veni și o apucă de cap. "Stai nemișcată și va durea mai puțin. Jenny, haide!"

"Fața asta este într-adevăr albă și tandră. Nu e de mirare că-l poți seduce pe Shawn... Trebuie să o fac praf astăzi!"

Jenny se apropie cu un rânjet.

Cuțitul se apropia din ce în ce mai mult și în cele din urmă se lipi de obrazul lui Gale.

"E suficient să aplic puțină forță, și frumusețea ta va dispărea..."

Gale înghiți în sec, nervoasă: "Chiar nu vă este frică de Shawn!"

"Nu se va atinge de mine cu familia Timothy aici."

Acestea fiind spuse, Jenny era pe cale să facă prima tăietură.

În acest moment critic, o voce masculină profundă, demnă și familiară se auzi de departe. "Opriți-vă!"

Acea voce...

Gale fu copleșită de bucurie și strigă cu toată puterea: "Shawn, salvează-mă!"

Sunetul cauciucurilor arse pe asfalt răsună. Înainte ca mașina să se oprească, Shawn sărise deja din ea.

Mergea repede, tivul costumului său flutura, iar ochii îi erau plini de furie.

"Familia Timothy? Cine se cred ei?" Shawn își ridică buzele subțiri și amenință: "Mâine, pot face ca întreaga familie Timothy să dispară din Sea City!"

"Shawn... ah!"

Shawn o lovi pe Jenny cu piciorul, aruncând-o cât colo fără măcar să se uite la ea.

Se duse direct la Gale și o ridică. "Ești rănită?"

Ea clătină din cap. "Nu, aproape am fost, dar nu sunt."

Shawn întrebă: "De ce alergi de colo-colo? Nu găsești un loc să stai în tot Grupul Wood?"

"Eu..."

Tăcu, nevrând să-i spună că își căuta un loc de muncă și dăduse peste Paula și Jenny.

"Shawn, de ce ești aici?" Paula zâmbi și spuse: "Mă joc cu nora mea."

Shawn ridică sprâncenele și răspunse: "Te joci?"

"Da."

El ridică cuțitul de jos și îl aruncă la picioarele Paulei. "Hai să ne jucăm cu fața ta acum."

"Ce..."

"Taie!"

"Shawn!" Jenny bătu din picior și spuse: "De ce o aperi pe femeia asta!"

"Pentru că este soția mea!" Ochii lui Shawn erau mai reci decât un cuțit. "Dacă eu nu o protejez, cine te aștepți să o protejeze? Te aștepți să te protejez pe tine în schimb?"

Jenny se uită la Gale cu gelozie.

Gale nu putea exprima cum se simțea cu adevărat în sinea ei. Motivul pentru care Shawn era atât de furios era că... singura persoană care o putea intimida și umili era el.

Indiferent cât de mult o urâse și voise să o tortureze, nu lăsa pe alții să o facă. Trebuia să o facă el însuși.

Shawn părea că îi pasă cu adevărat de ea, dar ea știa că nu era adevărat.

Chiar în timp ce era adâncită în gânduri, Shawn o luă în brațe. Gale exclamă și își încolăci subconștient brațele în jurul gâtului său.

Realizând că acest gest era prea intim, îi dădu drumul repede.

Shawn spuse rece, cu o expresie indiferentă: "Ar trebui să fii bucuroasă că nu a fost rănită. Jenny, te voi pedepsi în numele familiei tale! Mergi acasă și gândește-te la ce ai făcut timp de o lună! Ești consemnată la domiciliu!"

"Paula!" Îi spuse Paulei: "Nici să nu te gândești că vei primi vreun ban pentru cheltuieli anul acesta!"

Pentru Paula, aceasta era cea mai dureroasă pedeapsă.

După ce se căsătorise cu tatăl lui Shawn, trăise o viață luxoasă. Chiar dacă tatăl lui Shawn murise, ea putea primi o sumă exorbitantă pentru cheltuieli de trai din fondul familiei în fiecare lună.

Shawn îi tăiase finanțarea pe un an dintr-o dată. Era atât de obișnuită să cheltuiască bani. Cum va putea supraviețui?

"Nu, aceia sunt banii pe care mi i-a dat tatăl tău."

"Doi ani!"

"Shawn, t...tu..."

"Trei ani!"

Shawn se ținea întotdeauna de cuvânt.

Viața Paulei și a lui Jenny era în ruine.

După întoarcerea la Temperley Hall, menajera văzu aspectul ciufulit al lui Gale și întrebă: "Domnișoară Gale, sunteți..."

"Nu e nimic. Arată rău, dar nu sunt rănită."

Shawn se așeză pe canapea și își slăbi cravata. "Nu ești rănită? Ce e cu palma mâinii tale?"

Gale fu luată prin surprindere. Se pare că el descoperise asta demult.

"În afară de a-mi crea probleme, ce altceva mai poți face?" Shawn o privi cu ochi adânci. "Le-am pedepsit pe Paula și Jenny pentru tine. Ești mândră?"

Ea flutură rapid din mână. "N... Nu."

El rânji și spuse: "Gale, nimeni nu-ți poate atinge fața. Dacă e să fie zgâriată... va fi făcută doar de mine personal!"

Shawn privi spre cuțitul de fructe de pe măsuța de cafea.

Gale tremură cu o mică întârziere.

"Ce mai aștepți? Chiar nu pricepi situația?"

Ea trebui să-i înmâneze cuțitul de fructe cu ambele mâini și se apără cu o voce scăzută: "Eu... n-am făcut nimic greșit astăzi."

"E vina ta că ai umblat aiurea."

Gale își mușcă buza inferioară și își coborî privirea.

Shawn este zeul ei, iar ea nu poate decât să-i asculte ordinele.

El plimbă lama rece pe obrazul lui Gale.

"Gale, uite, odată ce pleci de lângă mine, sunt atât de mulți oameni care se iau de tine." Shawn o bătu ușor peste față cu vârful cuțitului. "Sunt singurul care te poate tortura."

Ea închise ochii strâns, neștiind când Shawn... va ridica cuțitul din mână.

Probabil pentru că fusese oprimată prea mult timp, Gale îl contrazise de fapt: "Oricine mă intimidează, pot rezista, pot riposta. Totuși, ție nu-ți pot rezista!"

"Pentru că asta îmi datorezi!"

'Nu, nu ți-am datorat niciodată nimic, nici familia mea nu ți-a datorat!' plânse Gale tăcut în inima ei.

Cuțitul apăsă puțin câte puțin și, cu încă puțină forță, ar fi putut tăia pielea.

Ring! Telefonul fix de lângă ea sună brusc și rapid.

Shawn ridică receptorul și răspunse: "Alo, bunicule."

Bunicul Wood strigă tare: "Vino imediat! Acum!"

"Ce s-a întâmplat?"

"De asemenea, adu-ți și proaspăta soție!" Bătrânul închise telefonul.

Shawn se uită la Gale. Era amuzant că era clar panicată, dar încerca din răsputeri să rămână calmă.

"Ai noroc." Shawn îi ridică bărbia cu vârful cuțitului. "Voi lăsa această față neatinsă deocamdată, ca să nu-l sperii pe bunicul meu cu sânge."

Bunicul?

"Împachetează și urmează-mă." Shawn își încrucișă picioarele. "Îți dau cinci minute."

Gale urcă clătinându-se scările, își schimbă hainele și își legă părul cât de repede putu.

Vechea casă a familiei Wood.

Comparativ cu stilul luxos de castel al Temperley Hall, vechea casă avea o curte calmă și plină de atmosferă, cu vedere la munți și râuri.

Imediat ce intră în living, Paula arătă spre Gale și țipă: "Da, bunicule Wood, ea este aici! Ea este fiica doctorului Peter! Shawn chiar s-a căsătorit cu ea!"