Perspectiva Alorei

Surorii mele, Sarah, îi plăcea să mă chinuie și să mă provoace cu lucrurile pe care avea să mi le facă. Nu avea niciun plan să mă lase să plec și să trăiesc liniștită. Avea un prieten, fiul cel mic al Beta-ului Haitei noastre. Îmi spusese deja că, odată ce va fi împerecheată cu Matt, va găsi o cale să mă exileze din haită și să mă declare proscrisă. Asta pentru a mă putea ucide sau pentru a pune pe cineva să mă ucidă. Spunea că era singurul lucru corect de făcut: să șteargă pata întunecată și stânjenitoare care eram eu din viețile lor.

Sarah nu știe că provenim dintr-o linie de sânge foarte respectată, nu că ar vrea să o revendice. De asemenea, am descoperit de unde ar fi putut proveni coloritul meu. Sunt sosia primei noastre strămoașe, Luna Heartsong. Ea fusese o războinică Alpha, recunoscută ca una dintre cele mai puternice și mai feroce lupoaice din istoria noastră. Familia mea ar vrea să nege orice relație cu ea din cauza culorii pielii, a părului și a ochilor ei. Încă nu puteam înțelege raționamentul din spatele acestui lucru; niciunui alt Clan nu-i păsa de colorit așa cum le păsa lor.

Forțându-mă să alung gândurile deprimante, încep să mă gândesc la ziua care urmează. Împlinisem optsprezece ani în timpul pauzei de patru zile, ceea ce mă făcea oarecum entuziasmată pentru ziua de azi. S-ar putea să-mi întâlnesc perechea astăzi. Xena este și ea entuziasmată. Probabil mai mult decât mine.

*Oh, știu că sunt mai entuziasmată*, remarcă ea.

— De ce? întreb eu pe un ton jucăuș.

*Pentru că perechea noastră ne va iubi, vom avea pe cineva care ne apreciază pentru cine suntem cu adevărat*, spune ea cu entuziasm.

— Asta e speranța noastră, cel puțin; ar fi frumos dacă perechea noastră ne-ar accepta. Să stăm ascunse, cu absolvirea chiar după colț, a devenit epuizant. Școala se termină oficial în două săptămâni. Examenele finale de la Universitate au fost date, singurele teste rămase sunt finalele de la Liceu.

*Teste, alte teste, cât o să mai dureze, aș prefera să alerg*, mormăi ea.

— Doar primele trei zile din săptămâna asta, apoi ultima săptămână și jumătate va fi plină de prostii; vom merge la alergat mai târziu în seara asta, îi spun eu liniștitor.

*Când încetăm să ascundem tot ce ai realizat de familia ta?* ceru ea să știe.

— În momentul în care se usucă cerneala pe diplomele mele, am licența în mână și cheia propriului meu apartament. Alpha are o suită de camere la Casa Haitei pe care mi-o va repartiza în momentul în care absolv, îi spun, apoi adaug: Deși... s-ar putea să nici nu aștept până atunci.

*Alpha chiar te respectă, ești ca fiica pe care nu a avut-o niciodată*, îmi amintește ea.

— Da, Alpha are doar doi fii. Cel mai mare urmează să fie următorul nostru Alpha al Haitei. Își termină antrenamentul final de Alpha și ar trebui să se întoarcă vara asta, este răspunsul meu.

*Sper că va fi tot drăguț cu noi când se va întoarce să preia poziția tatălui său*, spune ea.

— Aproape mă înecasem în ziua în care ne-am cunoscut. Când m-a găsit pe marginea râului, acoperită de noroi și sânge, eram doar un pui, el era un lup adolescent. L-a ajutat pe tatăl său să mă salveze și a ajutat-o pe mama sa să mă îngrijească până m-am însănătoșit. A fost mereu protector cu mine după aceea, și cu tine, după ce ai venit la mine. Apoi, odată ce am putut să ne transformăm, lupul lui veghea asupra noastră ori de câte ori alergam cu el. Sunt sigură că va fi tot drăguț cu noi când va ajunge acasă, o asigur eu.

Am început să stărui asupra amintirii acelei zile, ziua în care l-am cunoscut, aceeași zi în care Sarah a încercat să mă înece. Plouase timp de o săptămână, aversă după aversă, înainte de a avea, în sfârșit, o zi însorită. Unul dintre vecinii noștri îmi dăduse niște haine uzate și printre ele era rochia asta.

Era o rochie simplă, albă cu flori albastre, care îmi trecea puțin de genunchi; sora mea a încercat să o poarte, dar era prea mare pentru ea, așa că o păstrasem pentru acea zi. Participam la picnicul haitei, o sărbătoare pentru sfârșitul iernii și începutul primăverii.

Necazul a început pentru că toată lumea remarca cât de drăguță arătam în acea rochie. Părul îmi era prins în două cozi împletite spic de o parte și de alta a feței. Spuneau cât de frumoasă era nuanța pielii mele lângă acea culoare, cum făcea ca ochii să-mi iasă în evidență atât de frumos.

Cât despre sora mea, ea purta o rochie roz pal, care era exact ca toate celelalte rochii ale ei, așa că, în timp ce ea a primit un „Arăți drăguț, ca întotdeauna, draga mea”, devenise tot mai înfuriată de toate complimentele pe care le primeam eu. S-a dus și le-a spus părinților noștri că făceam o scenă publică în fața Haitei, atrăgând atenția. Părinții mei au venit apoi și au stat aproape, dar totuși la distanță de grupul de lupi care mă complimentau pentru cât de frumoasă eram.

Ei complimentau tot ceea ce familia și Clanul meu urau la mine, adică totul. Îmi spuseseră întotdeauna că sunt urâtă și că sunt o greșeală întunecată pentru că nu eram palidă, părul meu nu era blond și ochii mei nu erau albaștri. Eram o pată pe familie, pata rușinoasă de imperfecțiune în Clan, iar acei lupi de la picnic lăudaseră toate acele trăsături ca fiind frumoase. Părinții mei erau furioși.

Nu puteau pur și simplu să vină furtunos și să mă smulgă de acolo; o confruntare prea publică. Ar fi dăunat imaginii lor, imaginii Clanului. În schimb, au trimis-o pe sora mea să mă ia. M-a prins de braț într-o strânsoare dureroasă și a spus: „Mami și tati te caută”, cu o voce veselă de copil. Așa că adulții și-au luat rămas bun de la noi și m-au lăsat la mila părinților mei.

Milă... dacă ar fi avut cu adevărat vreuna; mama mea m-a pălmuit imediat ce a putut să scape neobservată. „Nenorocito nerecunoscătoare, cum îndrăznești să-ți denigrezi sora, cum îndrăznești să ieși în public așa, ești o rușine pentru această familie, copil urât, o pată pe care ar fi trebuit să o înec la naștere, du-te acasă! ACUM!” a țipat ea ultimul cuvânt.

În timp ce mergeam spre casă, rușinată, cu obrazul roșu de la urma palmei ei și cu lacrimile șiroindu-mi pe față, sora mea și prietenele ei m-au înconjurat. „Asta primești pentru că ai încercat să mă eclipsezi, nenorocito fără valoare”, a sâsâit Sarah.

— Doar le-a plăcut rochia, n-am făcut-o intenționat. Sperasem că va înțelege și nu mă va pedepsi pentru asta; cât de mult m-am înșelat.

— Rochia aia e o pacoste pentru ochi, a spus Agatha.

— Da, hai să facem ceva în privința asta, a spus Lauren.

— Da, hai să scăpăm de ea, a sugerat Beatrice.

— Aveți dreptate, asta ar face lucrurile mai bune... dar oare e destul? Tonul lui Sarah îmi făcuse stomacul să se strângă, frica pusese stăpânire pe mine.

Apoi s-a uitat la râul umflat din spatele meu și la malul noroios.

— Știu ce o să fac, ce zici de o baie, surioară? a spus ea cu un rânjet malefic pe față.

A întins mâna și m-a înșfăcat, apoi a început să mă tragă. Îmi înfipsesem picioarele în pământ ca să o împiedic să mă tragă mai departe. Unghiile ei îmi intraseră în piele, dându-mi sângele.

Mă durea și plângeam de durere. Sângele îmi făcuse brațul alunecos și am reușit să scap din strânsoarea ei. M-am întors și fugeam de râu, dar prietenele ei au sărit pe mine înainte să pot ajunge departe.

Lauren și Beatrice m-au apucat de picioare și m-au tras înapoi spre râu. Agatha și Sarah încercau să-mi prindă mâinile, dar eu loveam cu pumnii, pălmuiam și zgâriam; lui Sarah îi curgea sânge pe obraz acum și era furioasă. „Mai bine să nu-ți rămână cicatrice, mică ciudato, o să te înec, cățeauo!” a țipat ea.

M-au ridicat de la pământ, Sarah m-a pălmuit atât de tare încât mi-au țiuit urechile. Eram amețită, cu vederea încețoșată de lacrimi, când au reușit în cele din urmă să mă arunce de pe mal, în râul învolburat. M-am dus la fund, râul aruncându-mă iar și iar în timp ce mă luptam să ies la suprafață doar pentru a putea lua o gură de aer înainte de a fi trasă din nou în jos de curent; am început să-mi croiesc drum spre mal.

Apa mă izbea de stânci și de resturile din râu, din nou și din nou. Am prins în cele din urmă o creangă și m-am ținut de ea ca să nu mă ia râul din nou, gâfâind, încercând să-mi recapăt suflul, dar eram zdrobită și slăbită.

Tremurând, dar hotărâtă, am folosit creanga pentru a ajunge la marginea unui mal abrupt și noroios. Agățându-mă de creangă, am început să mă cațăr, noroiul și pământul desprinzându-se și acoperindu-mă în timp ce, în cele din urmă, m-am tras sus și am ieșit din râu. M-am prăbușit acolo, la marginea râului, în noroi, și am leșinat.

Mi-am revenit când cineva mi-a atins umărul, întorcându-mă; am mirosit lup.

— Ce ai pățit, micuțo? a întrebat o voce tânără.

— Fiule, ce faci în noroi? Treci încoace! a cerut o voce mai vârstnică.

— Tată, e o fetiță aici, e plină de sânge și noroi și e udă leoarcă, a spus vocea tânără.

— CE?! Am auzit un strigăt, apoi s-au auzit pași alergând, picioarele s-au oprit de cealaltă parte a mea, iar apoi și el a îngenuncheat în noroi. „De ce ar fi un pui aici, în starea asta?” îl aud întrebând cu o voce plină de groază.