Yara împinse ușa și păși înăuntru.

Nu nutrea nicio afecțiune față de gemeni. Cu toate acestea, își afișă un zâmbet în încercarea de a le intra în grații și spuse: „Bună, dragii mei copii. Am venit să vă văd.”

Gemenii, care stăteau pe un covor de lână, simțiră un fior rece pe șira spinării când o auziră pe Yara spunând asta.

Chiar dacă Samuel recunoscuse personal că Yara era mama lor, pur și simplu nu o plăceau. De fapt, s-ar putea spune că o urau.

Franklin își dădu ochii peste cap, iar o sclipire ștrengărească îi trecu prin privire.

„Poți veni până aici?” întrebă el.

Yara nu avea nicio idee ce punea Franklin la cale, dar se apropie oricum.

„Am ceva foarte important să-ți arăt”, declară el.

Își dădu toată silința să-și ascundă expresia vicleană și, în schimb, afișă cea mai nevinovată privire pe care o putu simula.

Văzând că Franklin lăsase garda jos față de ea, Yara vru să profite de ocazie pentru a se apropia de el. Pe un ton blând, spuse: „Sigur. Lasă-mă să văd despre ce este vorba.”

Franklin își scoase mâna de la spate, pe care avea încolăcit un șarpe mic, alb ca neaua.

„Acesta este animalul meu de companie, Moony”, explică el.

Era ca și cum șarpele ar fi înțeles că Franklin îl prezenta. Ochii săi de culoarea chihlimbarului erau fixați asupra Yarei și începu să-și fluture limba cu entuziasm.

Priveliștea îi provocă Yarei sperietura vieții ei și se dădu imediat înapoi.

„Ia-l de lângă mine! Repede! Nu te apropia!” țipă ea.

Franklin îl mângâie pe Moony de câteva ori, apoi se îndreptă intenționat spre Yara.

„Lui Sophia și mie ne place foarte mult șarpele ăsta. Dacă ți-e frică de el, atunci pleacă”, declară el.

Sophia nu putea vorbi, dar dădu din cap aprobator de pe margine.

Yara se holbă la gemenii uneltitori și era atât de frustrată încât simțea că explodează. Își dorea din tot sufletul să-i pălmuiască pe amândoi peste față, dar se abținu după ce luă în considerare consecințele.

„Sunt mama voastră! Întreceți măsura chiar acum”, avertiză ea. Apoi, părăsi camera lor într-un acces de furie.

Franklin avea o privire exasperată pe față. „E inutilă, pe bune. Nu-mi vine să cred că s-a speriat așa doar din cauza lui Moony. Tati trebuie să fi fost orb să-i placă de cineva ca ea.”

Sophia dădu din cap în semn de acord, gândindu-se încă o dată la femeia de care se lovise în aeroport.

Își dorea cu adevărat ca acea femeie să fie mama ei în locul Yarei.

Între timp, ceasul bătu ora unsprezece noaptea.

Samuel tocmai ajunsese acasă, iar Gavin îl informă că Yara îi vizitase pe Franklin și Sophia.

„Cât a stat de data asta?” întrebă Samuel.

„Puțin mai mult decât de obicei. Cam cincisprezece minute, cred”, răspunse Gavin.

„Înțeleg. Poți pleca acum.”

Samuel își descheie cămașa și o dădu jos, dezvăluindu-și linia maxilarului și clavicula perfect conturate, ca de tablou.

În urmă cu șase ani, fusese drogat. Tocmai când simțea că avea să ia foc din cauza căldurii care îi chinuia corpul, se dusese la Yara pentru un antidot. În mod neașteptat, s-a ales cu Franklin și Sophia.

Pe atunci, fusese fermecat de acel trup tânăr și seducător. Indiferent cum se scâncea și implora ea, el continuase să o domine. Totuși, în ultimii cinci ani, nu simțise nimic față de Yara, în ciuda faptului că era aceeași persoană.

O considera doar mama copiilor săi.

Lui Samuel nu-i păsa cu adevărat de ea acum, fiind mai preocupat de Natalie, care îl tratase cu răceală în acea dimineață. Gândindu-se la asta, îl sună pe Billy.

„Ce face Natalie, Billy?” întrebă el.

„Încă nu a plecat de la serviciu. Se pare că examinează un cadavru dezmembrat. Pare să aibă un volum mare de muncă”, raportă el.

Samuel aruncă o privire la ceasul de pe perete. Cu o privire misterioasă în ochi, spuse: „Trimite-i cina în numele meu.”

Cuvintele sale îl lăsară pe Billy mut de uimire. „Domnule, este o persoană nerecunoscătoare. De ce ați...”

Samuel îl întrerupse rece: „De când ai tu dreptul să-mi ții mie predici?”

„Nu am vrut să spun asta. Scuzele mele”, răspunse Billy grăbit.

Samuel închise telefonul, iar Billy procedă la aranjarea cinei pentru Natalie.

Se ridică și stătu în fața ferestrei din podea până în tavan pentru a privi trandafirii albi înfloriți din curte.

Nu-i păsa cât de dificilă era Natalie sau ce preț trebuia să plătească. Tot ce conta pentru el era să o convingă să ajute la tratarea afaziei Sophiei.

Nu voia ca prețioasa lui fiică să-și petreacă toată viața fără să vorbească. Măcar atât, voia să o audă strigându-l „Tati”.