Natalie s-a schimbat într-un halat alb și și-a pus o pereche de mănuși medicale de cauciuc, imperturbabilă la întrebări.

— Sunt Natalie Nichols, medicul legist desemnat special, și sunt aici să mă prezint la datorie. Cu acestea spuse, a ridicat imediat o bucată de rămășițe urât mirositoare și a evaluat-o fără să se încrunte la ea. — Din păcate pentru voi, am autoritatea să vă spun ce să faceți. Dacă nu vă place, abțineți-vă.

Effie și Brandon erau conștienți că sediul central trimisese o persoană importantă, dar nu ar fi ghicit niciodată că persoana importantă ar fi femeia de douăzeci și ceva de ani din fața lor.

S-au holbat doar la Natalie neîncrezători, încremeniți pe loc.

Văzând că cei doi s-au oprit din lucru, Natalie și-a îngustat ochii.

— De ce vă holbați la mine? E vreun indiciu pentru rezolvarea cazului scris pe fața mea?

Deși masca hiperrealistă de pe fața lui Natalie îi reducea mult carisma, ochii ei ascuțiți rămăseseră intimidanți. Subconștient, ceilalți doi nu au îndrăznit să ridice nicio obiecție când au simțit aura calmă emisă de ea.

Într-o fracțiune de secundă, Effie și Brandon nu s-au mai lăsat distrași și au asistat-o pe Natalie la marcarea cadavrelor în timp ce făceau poze.

După ce au făcut pozele, au încărcat sacii cu cadavre în mașină și au urmat vehiculul înapoi la secția de poliție.

Apoi, Natalie a coborât din mașină când aceasta s-a oprit în fața secției de poliție.

Era pe cale să intre în sala de autopsie cu sacul mortuar când a fost oprită din drum de un străin.

— Domnișoară Nichols, angajatorul meu vă așteaptă de ceva timp. Ați putea, vă rog, să veniți până la acel Bentley pentru câteva cuvinte?

Natalie a aruncat o privire spre Bentley-ul aflat nu departe și a rânjit ironic.

— Nu ar trebui să te prezinți înainte de a oferi o invitație oamenilor?

Auzind asta, Billy Morin a rămas uimit. Ca subordonat al lui Samuel, avusese de-a face cu multe feluri de oameni înainte, dar nu întâlnise niciodată o femeie atât de fățiș nepoliticoasă ca aceasta.

— Domnișoară Nichols, superiorul meu este CEO-ul Centurion Corporation, Samuel Bowers, și ar dori să schimbe câteva cuvinte cu dumneavoastră.

<i>Samuel Bowers?</i>

Chiar dacă Natalie nu lucrase în Dellmoor timp de cinci ani, auzise despre Samuel Bowers.

Familia Bowers era proeminentă în Dellmoor și chiar în Chanaea, fiind implicată în diverse industrii, inclusiv imobiliare, finanțe, dezvoltarea de cipuri, sport, divertisment și alte industrii.

Familia Bowers putea părea discretă, dar implicarea lor în diverse industrii era ca rădăcinile unui copac care se infiltraseră și se răspândiseră de mult timp în toate categoriile sociale din Chanaea.

<i>Nu m-am intersectat niciodată cu Samuel. De ce mă abordează brusc?</i>

Nu putea să-și dea seama de motiv, așa că a decis să nu se streseze gândindu-se prea mult.

— Transmite-i șefului tău un mesaj că sunt ocupată cu o autopsie. Nu am timp să mă întâlnesc cu el.

Billy și cei doi oameni care priveau, Brandon și Effie, au rămas uimiți auzind ce a spus ea.

— Ce? Persoana care te-a invitat este Samuel Bowers?

— Șefu', e în regulă dacă îi ignori pe alții care te caută, dar cum poți să-l ignori pe Samuel?

Natalie s-a uitat la cei doi urmăritori din spatele ei, încruntându-se.

— Sunt cei trei saci cu cadavre examinați complet? Terminați examinarea înainte să vorbiți despre întâlnirea cu Samuel!

Fața ei era banală sub lumina soarelui, dar ochii ei emanau o aură asertivă.

Brandon și Effie au înțeles pe deplin că munca de autopsie în acel moment era cea mai urgentă problemă, așa că nu au îndrăznit să spună nimic și au urmat-o pe Natalie sus, în sala de autopsie.

Știind că a eșuat în sarcina sa, Billy s-a întors la locul șoferului din Bentley cu o față posomorâtă, după ce a privit spatele hotărât al lui Natalie.

În interiorul Bentley-ului, privirea lui Samuel s-a ridicat din documentele din mâinile sale spre Billy și a întrebat:

— Billy, unde e femeia aceea?

— I-am spus lui Natalie că ați invitat-o pentru o conversație, dar a refuzat invitația fără nicio ezitare... a răspuns Billy fără încredere, vocea stingându-i-se.

<i>Fără nicio ezitare? O fac din sinceritate pentru Sophia, și totuși nici măcar nu am apucat să-i văd fața.</i>

— A menționat motivul pentru care a respins invitația mea?

— A spus că este prea ocupată cu o autopsie în acest moment pentru a se întâlni cu dumneavoastră.

După ce a spus asta, Billy l-a măsurat cu atenție pe Samuel prin oglinda retrovizoare.

Privirea lui Samuel s-a întunecat auzind asta, în timp ce își apăsa ușor degetul pe buze. Apoi, s-a uitat la clădirea Unității de Crime Majore și a spus:

— Din moment ce este ocupată cu autopsia și nu are timp să mă întâlnească, o voi vedea după ce termină cu autopsia.

În toți acești ani, Samuel părea să fie ocupat cu munca toată ziua, lăsându-și copiii în grija lui Steven, dar nu fusese niciodată neglijent față de Franklin și Sophia.

Atâta timp cât exista o fărâmă de șansă de a vindeca afazia Sophiei, el nu avea să renunțe niciodată.

— Billy, au fost trimise informațiile despre Natalie?

— Da, dar sunt doar informațiile de bază. Billy a continuat: — Nu sunt sigur dacă are legătură cu cariera ei, dar experiențele ei trecute sunt toate confidențiale.

— Nu poate hackerul nostru să spargă sistemul?

— Domnule... Billy a închis ochii și a explicat sincer: — Nu poate fi spart. Nu doar atât, dar sistemul nostru a fost contra-atacat informatic de ei și am pierdut milioane de coduri din cauza asta.

Auzind asta, o urmă de surpriză a trecut prin ochii lui Samuel. Colțul buzelor i s-a ridicat amuzat.

— Interesant! Se pare că trebuie să o întâlnesc pe Natalie cât mai curând posibil.