În ultimii trei ani, o doctoriță de geniu devenise faimoasă în întreaga lume prin folosirea cunoștințelor sale medicale tradiționale, transmise de cinci mii de ani în Chanaea, pentru a vindeca nenumărați oameni cu boli complicate și incurabile.

Inițial, toată lumea credea că îi va putea descoperi identitatea prin aspectul ei. În mod curios, ea purta o față diferită de fiecare dată când practica medicina. Din această cauză, nenumărați oameni care doreau să-i afle identitatea nu au putut stabili cine era. Chiar și cele mai influente persoane trebuiau să-i trimită un e-mail și să aștepte supuse o programare dacă doreau tratamentul ei.

În cele din urmă, totul depindea de disponibilitatea doctoriței de geniu de a-i salva. Femeia nu era alta decât Natalie, care purta o mască hiperrealistă.

— Dragule, o sută de milioane sunt mulți bani. Cine este cel care are nevoie de ajutorul meu? Ce boală incurabilă vrea să vindec?

— Mami, persoana care ți-a cerut ajutorul este Julian Todd, președintele Prime Real Estate. A suferit o hemoragie cerebrală bruscă acum trei luni. De la debutul bolii, partea inferioară a corpului i-a paralizat și are, de asemenea, dificultăți de vorbire din cauza sistemului nervos afectat.

Natalie a pufnit drept răspuns la auzul numelui lui Julian.

— Nu am de gând să-l ajut.

— Mami, cum poți să răspunzi fără să eziți când a oferit o sută de milioane?

— Vrea să-mi cumpere conștiința cu doar o sută de milioane? Deși el a fost dispus să-și piardă conștiința pentru bani de-a lungul anilor! Un ticălos ca el este cel care se teme cel mai mult de moarte! O sclipire plină de dispreț i-a trecut prin ochii lui Natalie în timp ce arunca masca hiperrealistă pe masă.

— Mami, acesta este motivul pentru care ai decis să te întorci și să lucrezi ca medic legist în loc de doctor de geniu?

— Oamenii sunt mereu lacomi. Chiar dacă doctorii nu sunt niciodată atotputernici, unii oameni cred că pot cere doctorilor imposibilul atâta timp cât au bani. Prefer să vorbesc în numele morților decât să vindec acei oameni. Natalie nu a negat.

— Mami, ador simțul tău al dreptății! Fața lui Xavian era plină de admirație pentru Natalie.

Auzind asta, Natalie a zâmbit și a răspuns:

— Desigur. Cui nu-i plac de mine?

Când Xavian a privit fața lui Natalie fără masca hiperrealistă, s-a gândit subconștient la fetița lipicioasă pe care o întâlniseră la aeroport.

— Mami, fetița care s-a agățat de tine astăzi seamănă puțin cu tine...

— Așa să fie?

Inevitabil, Natalie și-a amintit de propria fiică auzind asta.

Acum cinci ani, după ce a născut o pereche de gemeni, aceștia au fost luați imediat de Yara.

Având în vedere ura Yarei față de ea, șansele ca bebelușii să fi supraviețuit erau mici.

Inima îi bătea cu putere când se gândea la asta.

<i>Oare fiica mea are cam aceeași vârstă cu scumpetea pe care am întâlnit-o azi la aeroport, dacă mai este în viață?</i>

A doua zi, în jurul orei cinci dimineața, Natalie a fost trezită de un apel telefonic.

A răspuns la telefon buimacă, iar vocea unui bărbat mai în vârstă s-a auzit din receptor.

— Natalie, îmi pare rău să te trimit pe teren înainte de a fi oficial la datorie. Câțiva saci de plastic plini cu părți de cadavre au fost recuperați din Râul Lucent în această dimineață. Au stat acolo destul de mult timp, iar timpul este de o importanță maximă pentru autopsie. Am nevoie să te prezinți imediat la datorie.

— Domnule Jones, trimiteți-mi locația și adresa. Voi fi acolo în cincisprezece minute.

La scurt timp după aceea, și-a frecat ochii somnoroși și s-a ridicat din pat după ce l-a învelit pe Xavian.

Apoi, și-a pus masca hiperrealistă plină de pistrui după o spălare rapidă. Fața frumoasă reflectată în oglindă s-a transformat instantaneu într-una de femeie banală, cu excepția ochilor săi strălucitori.

În mai puțin de cincisprezece minute, a ajuns la fața locului.

Scena era blocată de cordon, iar un ofițer de poliție în uniformă a oprit-o din drum.

— Domnișoară, drumul este blocat. Niciunui străin nu-i este permis să intre.

— Sunt Natalie Nichols, medicul legist desemnat special de Unitatea de Crime Majore din Dellmoor. Natalie a scos o legitimație și i-a înmânat-o ofițerului de poliție.

După ce a aruncat o privire asupra legitimației, expresia lui s-a schimbat imediat când s-a uitat la ea.

Medicul legist desemnat special nu se afla sub niciun sistem sau departament al Unității de Crime Majore și primea ordine direct de la șeful poliției. Mai mult, ea nu primea ordine de la ei. În schimb, ea era cea care le dădea ordine.

S-a încruntat la el când și-a dat seama că nu și-a revenit în simțiri.

— Mă scuzați, pot să intru acum?

— Desigur. Pe aici, vă rog. El a salutat-o pe Natalie și a lăsat-o să intre.

Când a ajuns pe malul râului, a văzut câțiva saci de plastic pe jos, iar unul dintre ei era deschis. Sacul de plastic era plin de părți de corp, iar împrejurimile erau acoperite de pete de sânge.

În acel moment, alți doi medici legiști în halate albe făceau poze sacilor de plastic și se pregăteau să se întoarcă.

Impactul vizual, cuplat cu mirosul înțepător, i-a făcut pe cei doi medici legiști să acționeze lent. Femeia medic legist chiar a încercat să se oprească la jumătatea drumului de câteva ori.

După o evaluare suplimentară, a înțeles de ce Gerald i-a cerut ajutorul urgent.

Și-a suflecat mânecile și s-a așezat pe vine înainte de a deschide trusa de instrumente pentru autopsie pe pământ.

— Voi doi, vă ia mult prea mult timp.

Brandon Hughes și Effie Jones s-au uitat unul la celălalt.

Effie, îngrozită de scenă și simțind cum i se întoarce stomacul, s-a supărat când a fost dojenită de femeia urâtă care vorbea singură în fața ei.

— Cine te crezi? Cine ești tu să ne ții lecții despre ce să facem?